La visite de la grotte ATM du Belize : Où l’aventure rencontre les sacrifices mayas

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Je n’ai pas l’habitude de commencer ma journée en sautant dans une rivière à débit rapide avec tous mes vêtements, mais d’un autre côté, je n’ai pas non plus l’habitude de nager dans une grotte noire comme la nuit pour voir les restes squelettiques de sacrifices humains.

En ce jour pluvieux de décembre, je me suis retrouvé au cœur de la jungle dans l’ouest du Belize, une région qui était autrefois un bastion de la civilisation maya. Bien que la plupart d’entre eux soient partis il y a des siècles après avoir été chassés par des choses comme les sécheresses, il reste beaucoup de preuves de leur mode de vie. Et disons qu’il s’avère que ces Mayas n’étaient pas exactement du genre chaleureux et flou. Mais nous y reviendrons plus tard.

La visite de l’Actun Tunichil Muknal

Notre groupe de huit personnes, ainsi que notre guide Hugh de MayaWalk Tours, incroyablement compétent et sympathique, se sont arrêtés dans la réserve naturelle de Tapir Mountain, où se trouve l’entrée de l’Actun Tunichil Muknal (ATM). La grotte est l’une des meilleures excursions d’aventure du Belize, et ce pour une bonne raison : où peut-on passer une journée à marcher dans la forêt tropicale, à nager dans des ruisseaux et dans une grotte d’un noir d’encre, et à se trouver à portée de main d’artefacts anciens ? Cette excursion n’est cependant certainement pas pour les âmes sensibles, car même les voyageurs les plus aventureux peuvent se retrouver mis au défi par sa nature physique – et ne pensez même pas à la tenter si vous êtes claustrophobe.

Des gouttes de pluie tombaient au goutte-à-goutte alors que nous nous mettions en route sur le chemin de terre plat en direction de la soi-disant  » grotte du Sépulcre de pierre « , mais lors de cette visite, le temps n’était pas un souci. C’est parce que seulement cinq minutes après le début de notre promenade, nous sommes arrivés au premier passage de l’eau, et la seule façon d’atteindre l’autre côté était de nager. Avec tous nos vêtements.

Le ruisseau n’atteint généralement que la hauteur de la taille, mais étant la saison des pluies, le niveau de l’eau avait augmenté. Compte tenu de mon gabarit de 1,80 m, je n’avais pas d’autre choix que d’agripper la corde reliant les deux rives et de plonger dans la piscine froide, haletant pour respirer et gloussant sous le choc en traversant maladroitement à la nage. Et c’est là, mes amis, que j’ai su que nous allions vivre une folle aventure.

Il y a eu deux autres traversées de ce genre au cours de notre promenade de 45 minutes avant que nous n’arrivions enfin à Actun Tunichil Muknal, et que nous soyons récompensés par la vue d’un bassin turquoise brillant bordé de gros rochers et d’une verdure luxuriante nous invitant à son entrée comme une crique secrète. Alors que nous nous rapprochions de l’obscurité, Hugh nous a montré comment utiliser les lampes frontales fixées à nos casques, car elles seraient notre seule source de lumière une fois à l’intérieur. Et il s’est avéré que nous n’étions même pas près d’en avoir fini avec toute cette histoire de natation, puisque notre destination finale se trouvait à 500 mètres dans la grotte ATM, ce qui signifiait naviguer dans des eaux allant d’aussi peu profondes que nos chevilles à profondes au-dessus de nos têtes.

J’ai commencé à frissonner alors que nous nous dirigions vers l’intérieur, la température baissant à mesure que nous perdions la lumière du soleil. J’ai beau être canadienne et vivre dans un endroit où la température descend régulièrement à -20 degrés Celsius, cela ne veut pas dire que je m’habitue jamais au froid. Remarquant mes dents qui claquent et ma chair de poule, Hugh a ri et s’est exclamé :  » tu pourrais être Belizien ! « 

Nous avons continué à nous frayer un chemin, admirant les stalactites et stalagmites cristallines qui dépassaient des parois de la caverne, éblouissantes lorsqu’elles étaient captées par un faisceau de lumière ténu de nos lampes frontales. Il était incroyable de penser que la plupart de ces formations de plusieurs mètres de haut existaient depuis probablement la nuit des temps, sachant qu’il leur faut mille ans pour pousser de seulement 10 centimètres.

Nous nous sommes finalement retrouvés dans une chambre de la taille d’un amphithéâtre connue sous le nom de  » La Cathédrale « , un trio de chauves-souris nous accueillant en voltigeant au-dessus de nos têtes. Malgré la pénombre ambiante, il était facile de voir les vestiges de ce que les Mayas avaient laissé derrière eux dans ce musée naturel : des objets anciens comme des urnes, des céramiques et des grès, certains brisés, d’autres si parfaits qu’on aurait dit qu’ils avaient été utilisés hier. Hugh a expliqué comment ils avaient été utilisés par les chamans lors de rituels cérémoniels, avant l’abattage de leurs sacrifices humains. Il a également décrit leurs méthodes de mise à mort que je ne partagerai pas ici parce que beurk, mais disons simplement que ces Mayas étaient créatifs et brutaux. Les auteurs d’Esprits criminels n’ont rien à voir avec ces gars-là.

Bien que de nombreux artefacts aient été découverts grâce au travail méticuleux des archéologues, d’autres ont fait surface en raison de causes naturelles telles que de grandes tempêtes, qui ont balayé la couche supérieure de sédiments révélant des trésors en dessous. À ce jour, les ossements de plus d’une douzaine d’hommes, de femmes et d’enfants sacrifiés ont été retrouvés, et Hugh a déclaré qu’il ne faisait aucun doute que d’autres étaient enterrés sous la surface même sur laquelle nous nous trouvions.

« Il ne s’agit pas de savoir s’ils sont là, mais combien ils sont. »

Pendant les trois heures suivantes, nous avons continué à serpenter dans le dédale de tunnels et de chambres sèches, parfois en nageant, d’autres fois en escaladant des rochers de sept pieds de haut comme des grimpeurs ou en nous serrant dans un espace étroit entre les parois de la grotte. Hugh a gardé un œil vigilant sur nous tout le temps, nous avertissant de ne pas être trop confiants dans la grotte.

« Les gens qui ont peur sont ceux qui sont en sécurité », a-t-il dit, des mots que j’ai gardés au fond de mon esprit alors que je me frayais méthodiquement un chemin vers une échelle de 14 pieds de haut miraculeusement fixée à la paroi inégale de la caverne. Arrivé au sommet, je me suis retrouvé dans l’endroit le plus célèbre d’Actun Tunichil Muknal : une chambre cérémoniale, où repose la « jeune fille de cristal ». Malgré son surnom, le sexe et l’âge du squelette sont encore discutés, mais on pense généralement qu’il s’agit d’une femme de 18 ans. Quoi qu’il en soit, les os sont incroyablement bien conservés et se sont calcifiés, ce qui donne l’aspect étincelant qui lui vaut son surnom.

Comme tous les autres artefacts de la grotte, nous avons pu nous approcher à bout de bras de la vierge de cristal qui m’a fait me sentir Indiana Jones dans Les Aventuriers de l’Arche perdue. Je veux dire, combien de personnes peuvent s’approcher d’aussi près de reliques inestimables sans qu’une seule barricade ou un seul agent de sécurité ne les gêne ? L’admirer était la façon parfaite de couronner notre visite de la grotte ATM, avant de redescendre par l’échelle maigrelette pour terminer notre voyage comme il a commencé : escalader des rochers, nager dans un dédale de passages sombres et faire une promenade dans la jungle.

Quand nos moi trempés ont finalement réussi à rentrer à la base, nous sommes arrivés pour trouver le déjeuner étalé devant nous, complet avec du punch au rhum. Levant nos verres en l’air, nous avons trinqué à notre journée épique d’exploration de la grotte Actun Tunichil Muknal du Belize, l’un des seuls endroits au monde où l’aventure rencontre les sacrifices mayas.

Visite ATM Belize : Aspects pratiques

Comment s’y rendre et coût de la visite de la grotte ATM : ATM est à une heure de route de San Ignacio, et il y a une poignée de compagnies touristiques en ville qui proposent l’excursion pour environ 100 USD par personne, notamment la fabuleuse MayaWalk Tours. Les personnes séjournant aussi loin que des spots comme San Pedro peuvent toujours réserver une excursion, car certains opérateurs coordonnent des vols qui vous amèneront jusqu’à l’aller et au retour en une journée. Cliquez ici pour réserver

Ce qu’il faut porter : Vous allez être absolument trempé, il n’y a aucun moyen de l’éviter, alors ne vous embêtez pas à porter quelque chose de fantaisiste. Les hommes doivent porter un maillot de bain et une chemise, tandis que les femmes voudront porter un maillot de bain sous un legging capri ou un short, et un haut. Apportez une paire de chaussettes noires épaisses, car il y a une section de la grotte où les visiteurs ne sont pas autorisés à porter des chaussures. Pour les chaussures, une paire de sandales sportives comme les KEEN fonctionnent le mieux, mais les chaussures de course sont également acceptables.

Ce qu’il faut apporter : De la crème solaire, de l’anti-moustique et une bouteille d’eau sont essentiels pour la promenade dans la jungle, et les invités voudront apporter une serviette et des vêtements de rechange.

Comment prononcer Actun Tunichil Muknal : Ack-toon tune-ee-chill mook-nal.

Ce qu’il faut savoir : Si « des photos ou ça n’est pas arrivé » est votre devise, alors vous n’aimerez pas cette visite. Absolument aucun appareil photo n’est autorisé dans la grotte, après qu’un flocon de neige spécial d’un touriste a laissé tomber son appareil photo juste sur un squelette et l’a endommagé.

Globe Guide a exploré Actun Tunichil Muknal en tant qu’invité de MayaWalk Tours. Comme toujours, les hôtes n’ont aucune influence éditoriale sur les articles.

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