Il y a une douleur sourde sur votre côté gauche qui est là depuis mardi dernier. En fait, elle s’est probablement aggravée depuis, malgré les compresses chaudes et les analgésiques en vente libre. Pourtant, vous préférez vous épiler tout le corps plutôt que de prendre rendez-vous avec un médecin pour en déterminer la cause. Maintenant que vous y pensez, vous avez probablement besoin d’un bilan de santé, vous aussi. « Vous vous demandez si mon dernier examen de santé remonte à trois ou quatre ans. Des « et si » anxieux concernant votre santé commencent à inonder votre esprit, et vous commencez à taper les symptômes dans Google pour un auto-diagnostic inévitablement tragique.
Si vous avez vécu quelque chose de similaire, vous n’êtes pas seul. En fait, c’est une expérience assez courante que de se sentir réticent à l’idée d’aller chez le médecin, a déclaré le Dr Barbara Cox, une psychologue basée à San Diego. Elle explique que si cette peur a de nombreux déclencheurs – y compris le fait d’avoir une iatrophobie, le nom médical de la peur des médecins qui ne touche que 3 % de la population – le principal coupable est l’anxiété déclenchée par la peur d’avoir de mauvaises nouvelles.
Seulement 3 % de la population a peur des médecins – la majorité de l’anxiété est en fait déclenchée par la peur de l’inconnu.
« Beaucoup de gens se sentent anxieux parce qu’ils ont peur de l’inconnu, et ils laissent libre cours à leur imagination », dit-elle. « Ils peuvent imaginer un scénario catastrophe, alors qu’en fait, aller faire, par exemple, un bilan de santé annuel est la meilleure prévention. »
Le Dr Marc Romano, psychologue, infirmier praticien et directeur médical adjoint à Delphi Behavioral Health, est d’accord.
« La principale crainte des individus à l’idée d’aller chez le médecin est que celui-ci trouve quelque chose de grave », dit-il. « Les individus ne vont généralement chez leur médecin que lorsqu’ils sont malades. Par conséquent, l’anxiété que les gens ressentent lorsqu’ils vont chez le médecin devient une réponse conditionnée. L’association entre l’anxiété et les médecins est une association qui devient de plus en plus forte chaque fois qu’une personne doit aller chez le médecin. »
Briser le cycle médecin-anxiété
Si votre anxiété est centrée sur une peur de l’inconnu et une imagination qui vous amène au pire des diagnostics, il est d’autant plus important de prendre effectivement un rendez-vous.
« Avant tout, vous devez exclure que quelque chose ne va pas sérieusement, explique le Dr Romano. Ce n’est pas facile, mais même si vous ne recevez pas un diagnostic de pêche, cela ne change rien aux faits. Cela signifie simplement que vous avez un nom pour ce qui vous afflige, et que vous pouvez commencer à traiter et à réduire la douleur et l’inconfort.
« Les médecins sont comme des entraîneurs ; leur travail consiste à vous garder en aussi bonne santé et en aussi bonne forme que possible pour éviter que des problèmes de santé ne surviennent. »
« Deuxièmement, il est important d’aller chez le médecin pour réduire son anxiété, car vivre avec une forte anxiété peut en fait entraîner quelque chose de grave, comme une pression artérielle élevée », ajoute-t-il. Oui, éviter le médecin et se stresser à propos des « et si » peut en fait vous rendre malade.
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Pour ce qui est d’un examen de routine, voir votre médecin une fois par an (ou selon la fréquence prescrite), signifie que vous aurez un contrôle plus ferme de votre santé. Ces examens préventifs sont essentiels à votre bien-être puisqu’ils vous permettent d’éviter les maladies et qu’ils peuvent vous aider à atténuer la gravité de toute affection préexistante, note le Dr Cox.
Rendre la visite plus facile
Vous êtes prêt à programmer cette visite chez le médecin ? Suivez ces conseils d’experts pour réduire votre anxiété.
- Accepter l’anxiété, puis la laisser partir : « Si vous vous surprenez à penser à votre visite chez le médecin, reconnaissez-le et dites-vous qu’il est normal d’être anxieux, puis concentrez vos pensées sur autre chose de moins anxiogène », conseille Romano. Il ajoute qu’il est possible de se débarrasser des pensées qui déclenchent l’anxiété en se distrayant avec des choses qui vous apportent de la joie et vous maintiennent mentalement engagé. Peut-être s’agit-il de s’adonner à votre émission de télévision préférée, de s’attaquer à ce projet de maison, de faire de la gym ou de se plonger dans un bon livre.
- Ne soyez pas Dr Google : Googler vos symptômes médicaux est une spirale descendante qui alimente l’anxiété, et il est presque impossible de sortir du manège une fois que vous avez commencé. Non seulement les cas les plus extrêmes sont documentés plus fréquemment que les cas bénins, mais vous êtes également confronté à un biais de confirmation : « Avec la technologie moderne, il est inévitable que les gens recherchent leurs symptômes, mais il est important qu’ils ne tirent pas de conclusions hâtives et ne jouent pas au docteur », explique M. Romano. « Les individus ont souvent tendance à penser au pire, et il est important de garder le contrôle de ses pensées, d’identifier celles qui sont irrationnelles et de les remplacer par des pensées plus rationnelles. Suspendez tout jugement ou conclusion sur les problèmes de santé jusqu’à ce que des données objectives confirment ou infirment la présence de problèmes de santé. »
- Faites quelque chose de relaxant avant votre visite : Cox encourage les patients à faire quelque chose de relaxant juste avant leur visite. Par exemple, écouter de la musique apaisante en conduisant vers le rendez-vous, ou effectuer une méditation guidée dans le parking. Même des respirations profondes et régulières peuvent ralentir votre rythme cardiaque et vous aider à vous sentir plus ancré et en contrôle.
- Calmez-vous et distrayez-vous dans la salle d’attente : « Il y a beaucoup de choses que les gens peuvent faire lorsqu’ils sont assis dans la salle d’attente de leur médecin pour détourner leurs pensées de celles qui peuvent être liées à la visite du médecin et causer de l’anxiété vers celles qui sont plus agréables et qui induisent un sentiment de calme », dit Romano. « Avec les appareils modernes, les individus peuvent facilement se distraire de leurs pensées inquiétantes en regardant leurs emails, en allant sur les sites de médias sociaux, en regardant des films, en faisant défiler leurs photos sur leur téléphone ou en écoutant de la musique. » Cox ajoute : « Certaines personnes particulièrement anxieuses peuvent se faire accompagner d’un ami pour garder le moral. »
- Rappelez-vous que votre médecin est de votre côté : « Il est important de considérer votre médecin comme un allié pour vous garder en bonne santé en identifiant les problèmes avant qu’ils ne deviennent incontrôlables », dit Romano. « Les médecins sont comme des entraîneurs ; leur travail consiste à vous maintenir en aussi bonne santé et en aussi bonne forme que possible afin d’éviter l’apparition de problèmes de santé. » Communiquez honnêtement avec votre médecin, qui n’est pas là pour vous juger. Soyez franc à propos de vos symptômes médicaux et de vos craintes, et mentionnez même que vous êtes anxieux à l’idée de vous rendre chez le médecin. Votre médecin vous guidera et vous rassurera tout au long du processus, et vous vous sentirez beaucoup plus maître de votre santé une fois que vous aurez franchi la porte – ce qui contribuera à atténuer l’anxiété entourant votre prochain rendez-vous.
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