Histoire
Les premiers manuscrits écrits en frison datent de la fin du XIIIe siècle, bien que les documents juridiques qu’ils contiennent aient probablement été composés, en partie, dès le XIe siècle. Cette phase de la langue, jusqu’à environ 1575, est connue sous le nom de vieux frison. Le dernier document écrit de cette période date de 1573, après quoi le frison a été relativement peu utilisé comme langue écrite pendant environ trois siècles.
Dès le début, le vieux frison présente toutes les caractéristiques qui distinguent l’anglais et le frison des autres langues germaniques. Il s’agit notamment de la perte du son nasal devant le proto-germanique *f, *þ et *s (par exemple, le proto-germanique *fimf, *munþ- et *uns est devenu le vieux frison fīf ‘cinq’, mūth ‘bouche’ et ūs ‘nous’), la palatalisation du proto-germanique *k devant les voyelles antérieures et *j (par ex, Le proto-germanique *kinn- et *lē1kj- sont devenus le vieux frison tzin ‘menton’ et lētza ‘médecin’), et la palatalisation du proto-germanique *ǥ devant les voyelles antérieures (par exemple, le proto-germanique *ǥeldan- est devenu le vieux frison ielda ‘rendement’). Il a fusionné avec le j du proto-germanique *j, comme dans le proto-germanique *jē1r- ou le vieux frison iēr ‘année’. En outre, le vieux frison montre une palatalisation de gg à partir du proto-germanique *g devant j (par ex, Le proto-germanique *laǥjan-, avec le doublage *laggjan, est devenu le vieux frison ledza ‘s’allonger’) ; une voyelle antérieure pour le proto-germanique *ē1, comme dans le proto-germanique *dē, le vieux frison dēd ; et l’adossement et l’élévation de ã nasalisé à partir du proto-germanique *ã et du proto-germanique *a devant la nasale plus *f, *þ, *s, comme dans le proto-germanique *brãxt-, *anþar-, et *gans-, qui sont devenus le vieux frison brocht ‘apporté’, ōther ‘autre’, et gōs ‘oie’.’
Au début du 19e siècle, il semblait que le remplacement séculaire du frison par le néerlandais et le bas allemand allait se poursuivre sans relâche et que la langue allait bientôt s’éteindre. Mais avec le romantisme du 19e siècle, un nouvel intérêt pour la vie locale est apparu, et des sociétés se sont formées pour la préservation de la langue et de la culture frisonnes. Très lentement, les objectifs de ce « mouvement frison » se sont concrétisés, en particulier dans la province néerlandaise de Frise, où, en 1937, le frison a été accepté comme cours facultatif dans les écoles élémentaires ; une Académie frisonne a été fondée en 1938 ; et en 1943, la première traduction frisonne de la Bible a été publiée. En 1955, le frison a été approuvé comme langue d’enseignement dans les deux premières années de l’école élémentaire (bien que seulement environ un quart de toutes les écoles l’utilisent de cette manière), et en 1956, l’utilisation du frison dans les tribunaux a été approuvée.
Malgré cette réémergence progressive du frison, le néerlandais fonctionne toujours comme la principale langue standard de la Frise. Presque tout l’enseignement scolaire est dispensé en néerlandais ; tous les quotidiens sont imprimés en néerlandais (bien qu’ils contiennent parfois des articles en frison) ; et la majorité des émissions de télévision et de radio sont en néerlandais. Il existe un petit mouvement littéraire frison enthousiaste, mais ses œuvres ne sont pas largement lues. En outre, bien que le frison continue à être largement utilisé comme langue de communication orale quotidienne, il s’agit de plus en plus d’un frison « néerlandais », avec de nombreux emprunts au néerlandais standard.
Le statut du frison dans les régions de Frise orientale et de Frise septentrionale en Allemagne est beaucoup plus ténu. L’allemand y remplit toutes les fonctions d’une langue standard, et le frison ne sert que de dialecte local de plus, comparable aux nombreux dialectes locaux environnants du bas allemand. Il n’existe pas de frison du Nord ou de frison oriental standard.