Woah, c’est un très grand arbre. Il y a neuf ans, c’était la plus grande plante connue au monde. (Voyez si vous pouvez repérer les trois personnes, en chemise bleue, accrochées à différents points du tronc).
Crédit : Photo de James Balog
Il mesure 369 pieds de haut. C’est environ deux fois la taille de la statue de la Liberté (moins les fondations). J’aime cet arbre. Les personnes qui l’ont découvert n’ont jamais révélé son véritable emplacement, qui se trouve quelque part dans le parc d’État de Humboldt Redwoods. Et bien qu’il ait un surnom, « le géant de la Stratosphère », ce n’est plus le géant. Il a été éclipsé.
Après son court règne de quatre ans comme le plus grand du monde, deux randonneurs, Chris Atkins et Michael Taylor, étaient au fond d’une autre section d’un autre parc, le Redwood National Park (acheté en 1978 pendant l’administration Carter) quand ils sont tombés sur un nouveau peuplement d’arbres, plus grands que quiconque n’avait jamais vu auparavant. Le plus grand des grands arbres mesure 379 pieds 4 pouces, soit 10 pieds de plus que le Géant. On l’appelle désormais « Hyperion ».
Nous avons les mesures précises car après que Chris et Michael ont annoncé leur découverte, une équipe de scientifiques, dirigée par l’écologiste Steve Sillett de l’université d’État de Humboldt, est montée au sommet de l’arbre et a laissé tomber un ruban adhésif jusqu’au sol. Certaines choses sont toujours aussi simples. Le collègue de Steve, Jim Spickler (regardez ses biceps ! effrayant), a répété l’ascension et a apporté une caméra, nous pouvons donc l’accompagner. Cette vidéo, qui s’accompagne d’une musique dramatique à tous les bons endroits, est, pour utiliser un mot très galvaudé, mais je l’utiliserai quand même… « awesome »:
Une fois de plus, personne ne dit où se trouve le nouveau champion. Les gens voudront le voir, le photographier, le grimper, s’en tailler des petits souvenirs. Les arbres, dit Steve Sillett, ne sont pas comme les gens. Ils « ne peuvent pas fuir les paparazzi ». Il nous a demandé de ne pas mentionner son surnom, « Hyperion », mais je me dis que le surnom ne révèle rien. De toute façon, le titre du Who’s Biggest ne cesse de changer.
Par exemple, si vous aimez le bois, Hyperion n’est pas le plus grand arbre du monde. En volume, il y a de plus gros morceaux de bois vivant dans la forêt californienne. Un VRAI gros, par volume, c’est ce type …
Del Norte Titan David Mickelson/groveoftitans.com hide caption
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David Mickelson/groveoftitans.com
Selon Nalini Nadkarni, professeur à l’Evergreen State College, il y a tellement de bois dans cet arbre, appelé Del Norte Titan (découvert par le même Steve Sillett qui a escaladé Hyperion), « sa masse est équivalente à 15 baleines bleues adultes, le plus grand animal sur terre ». Chaque année, cet arbre produit suffisamment de nouveau bois pour fabriquer un arbre de 90 pieds de haut avec un tronc de 12 pouces de diamètre. Si tout le Del Norte Titan était coupé en planches d’un pied de large, de 12 pieds de long et d’un pouce d’épaisseur, la ligne de planches posées bout à bout s’étendrait sur une centaine de miles et pourrait construire 120 maisons de taille moyenne. »
Mais personne ne va couper le Del Norte Titan. Donald Trump peut baver tant qu’il veut, mais ces 15 baleines bleues de bois d’œuvre resteront à la verticale quelque part dans le parc d’État des séquoias Jedediah Smith en Californie, respirant comme le font les arbres, retirant le CO2 de l’air et nous redonnant de l’oxygène.
C’est le vrai cadeau des arbres. Oui, nous vivons sous des toits en bois, nous nous entourons de choses boisées, mais – fondamentalement, ce que nous expirons, ils l’inspirent.
Comme l’écrit le poète Bill Yake :
Les arbres sont nos poumons retournés
& inspirent notre souffle visible et refroidi.
Nos poumons sont des arbres retournés sur eux-mêmes
& inhaler leurs expirations claires.
Certaines choses sont encore aussi simples.
Le collage photo du Géant de la Stratosphère a été réalisé par le photographe James Balog ; le livre de Nalini Nadkarni sur les arbres est « Between Earth and Sky : Our Intimate Connections to Trees (University of California Press, 2008) ; le poème de Bill Yake s’intitule « Inside Out ».
La photo collage a été créée par le photographe James Balog.