Systèmes d’égoutsModifier
Les Romains avaient un système complexe d’égouts recouverts de pierres, un peu comme les égouts modernes. Les déchets évacués par les latrines s’écoulaient par un canal central dans le système d’égouts principal et de là dans une rivière ou un ruisseau à proximité. Cependant, il n’était pas rare que les Romains jettent leurs déchets par les fenêtres dans les rues (du moins selon les satiristes romains). Malgré cela, la gestion des déchets romains est admirée pour son innovation.
Un système de onze aqueducs romains fournissait aux habitants de Rome une eau de qualité variable, la meilleure étant réservée à l’approvisionnement en eau potable. L’eau de moins bonne qualité était utilisée dans les bains publics et dans les latrines. Des systèmes de latrines ont été découverts dans de nombreux endroits, comme Housesteads, un fort romain sur le mur d’Hadrien, à Pompéi, Herculanum et ailleurs, qui évacuaient les déchets avec un jet d’eau.
On estime que les premiers égouts de la Rome antique ont été construits entre 800 et 735 avant Jésus-Christ. Les systèmes de drainage ont évolué lentement, et ont commencé principalement comme un moyen de drainer les marais et les eaux de ruissellement. Les égouts étaient principalement destinés à l’évacuation des eaux de surface et des eaux souterraines. Le système d’égouts dans son ensemble n’a pas vraiment pris son essor avant l’arrivée du Cloaca Maxima, un canal ouvert qui a ensuite été couvert, et l’un des artefacts sanitaires les plus connus du monde antique. La plupart des sources pensent qu’il a été construit sous le règne des trois rois étrusques au sixième siècle avant J.-C.. Ce « plus grand égout » de Rome a été construit à l’origine pour drainer les terres basses autour du Forum. On ignore quelle était l’efficacité de ces égouts, notamment pour évacuer les excréments.
Dès les premiers temps, les Romains, à l’imitation des Étrusques, ont réalisé des canaux souterrains pour drainer les eaux de pluie qui risquaient autrement d’emporter la précieuse terre végétale, ont utilisé des fossés pour drainer les marécages (comme les marais Pontins) et ont creusé des canaux souterrains pour drainer les zones marécageuses. Au fil du temps, les Romains ont étendu le réseau d’égouts qui traversait la ville et ont relié la plupart d’entre eux, y compris certains drains, au Cloaca Maxima, qui se déversait dans le Tibre. Le Cloaca Maxima a été construit au IVe siècle avant J.-C., et a été en grande partie reconstruit et fermé sous l’autorité d’Agrippa en tant qu’édile en 33 avant J.-C.. Elle draine toujours le Forum Romanum et les collines environnantes. Strabon, un auteur grec qui a vécu d’environ 60 av. J.-C. à 24 ap. J.-C., a admiré l’ingéniosité des Romains dans sa Geographica, écrivant:
Les égouts, recouverts d’une voûte de pierres bien ajustées, ont la place, à certains endroits, de faire passer des chariots de foin. Et la quantité d’eau apportée dans la ville par les aqueducs est si grande que des rivières, pour ainsi dire, coulent à travers la ville et les égouts ; presque chaque maison a des réservoirs d’eau, et des tuyaux de service, et des ruisseaux d’eau abondants…En bref, les anciens Romains ne se souciaient guère de la beauté de Rome parce qu’ils étaient occupés par d’autres affaires plus grandes et plus nécessaires.
Une loi a finalement été adoptée pour protéger les passants innocents contre les agressions des déchets jetés dans la rue. Le contrevenant était obligé de payer des dommages et intérêts à celui que ses déchets touchaient, si cette personne subissait une blessure. Cette loi n’était appliquée que le jour, on le présume, car on n’avait alors pas l’excuse de l’obscurité pour blesser autrui en jetant négligemment des déchets.
Vers l’an 100 de notre ère, les raccordements directs des maisons aux égouts ont commencé, et les Romains ont achevé la plupart des infrastructures du système d’égouts. Des égouts étaient posés dans toute la ville, desservant les latrines publiques et certaines latrines privées, et servant également de dépotoirs pour les maisons qui n’étaient pas directement reliées à un égout. Ce sont surtout les riches dont les maisons étaient reliées aux égouts, par des sorties qui passaient sous une extension des latrines.
Latrines publiquesModification
Les latrines (toilettes publiques) sont l’élément le mieux préservé du fort romain de Housesteads sur le mur d’Hadrien. Les soldats s’asseyaient sur des planches de bois percées de trous, qui recouvraient une grande tranchée. L’eau coulait dans un grand fossé aux pieds des soldats.
En général, les habitants les plus pauvres utilisaient des pots qu’ils étaient censés vider dans les égouts, ou se rendaient aux latrines publiques. Les latrines publiques remontent au 2e siècle avant Jésus-Christ. Que ce soit intentionnel ou non, elles sont devenues des lieux de socialisation. Les longs sièges en forme de banc, avec des ouvertures en forme de trou de serrure découpées en rangées, offraient peu d’intimité. Certaines latrines étaient gratuites, pour d’autres de petites redevances étaient perçues.
Selon Lord Amulree, le site où Jules César a été assassiné, la salle de la Curie du théâtre de Pompée, a été transformée en latrines publiques en raison du déshonneur dont elle avait été témoin. Le système d’égouts, tel un petit ruisseau ou une rivière, coulait en dessous, emportant les déchets vers le Cloaca Maxima.
Les Romains recyclaient les eaux usées des bains publics en les utilisant comme partie du flux qui rinçait les latrines. Des tuyaux en terre cuite étaient utilisés dans la plomberie qui transportait les eaux usées des maisons. Les Romains ont été les premiers à sceller les tuyaux dans du béton pour résister aux fortes pressions d’eau développées dans les siphons et ailleurs. À partir du Ve siècle avant J.-C., les aediles, parmi leurs autres fonctions, supervisaient les systèmes sanitaires. Ils étaient également responsables de l’efficacité des systèmes de drainage et d’égouts, du nettoyage des rues, de la prévention des odeurs nauséabondes et de la surveillance générale des bains.
Au premier siècle de notre ère, le système d’égouts romain était très efficace. Dans son Histoire naturelle, Pline remarque que, parmi toutes les choses que les Romains avaient accomplies, les égouts étaient « les choses les plus remarquables de toutes ».
AqueducsEdit
Les aqueducs fournissaient les grands volumes d’eau qui – après avoir servi à la boisson, au bain et à d’autres besoins – s’écoulaient dans les égouts. Un système de onze aqueducs alimentait la ville en eau depuis une source aussi éloignée que la rivière Anio. Anio Novus et Aqua Claudia étaient deux des plus grands systèmes. Le système de distribution était soigneusement conçu pour que toutes les eaux usées s’écoulent dans le Cloaca Maxima.
La gestion et l’entretien nécessaires pour maintenir le débit des aqueducs sont bien décrits par Frontinus, un général nommé par l’empereur Nerva comme commissaire des eaux vers la fin du premier siècle de notre ère. Il a décrit son travail sur le système de distribution dans De aquaeductu, publié à la fin du premier siècle de notre ère. Dès sa nomination, il a étudié et cartographié l’ensemble du système, et s’est efforcé d’enquêter sur les nombreux abus de l’approvisionnement en eau, comme le fait de s’introduire illégalement dans les canalisations. Il a également systématisé l’entretien des aqueducs avec des équipes d’ouvriers spécialement formés. Il s’efforça également de séparer l’approvisionnement, afin que l’eau de meilleure qualité soit destinée à la boisson et à la cuisine, tandis que l’eau de seconde qualité s’écoulait vers les fontaines, les bains et, enfin, les égouts.
Le système de Rome fut copié dans toutes les villes de province de l’Empire romain, et même jusqu’aux villas qui pouvaient se permettre la plomberie. Les citoyens romains en vinrent à attendre des normes d’hygiène élevées, et l’armée était également bien pourvue en latrines et en bains, ou thermae. Les aqueducs étaient utilisés partout dans l’empire non seulement pour fournir de l’eau potable aux maisons privées mais aussi pour répondre à d’autres besoins tels que l’irrigation, les fontaines publiques et les thermes. En effet, de nombreux aqueducs provinciaux sont encore en état de marche aujourd’hui, bien que modernisés et mis à jour. Sur les onze aqueducs antiques desservant Rome, huit d’entre eux entraient dans Rome à proximité les uns des autres sur la colline de l’Esquilin. Par ailleurs, le premier aqueduc fut l’Aqua Appia, construit en 312 avant J.-C. par le censeur Appius. D’autres aqueducs importants pour l’assainissement romain étaient l’Aqua Marcia, construit entre 144 et 140 avant J.-C., qui fournissait de grandes quantités d’eau de qualité à Rome. Un aqueduc d’une certaine importance pour Rome était Traiana, qui puisait dans les sources claires des pentes nord et ouest au-dessus du lac Bracciano. On dit que « les Romains appréciaient pleinement l’importance d’un approvisionnement abondant et sain en eau, à des fins domestiques, pour la santé de la communauté ». Amulree affirme que pendant 441 ans après la construction de Rome, celle-ci dépendait de l’eau du Tibre pour la boisson et d’autres usages domestiques, mais qu’en 312 avant J.-C., Appius Claudius Crassus a fourni à Rome de l’eau provenant des sources des collines albanaises et amenée aux consommateurs au moyen d’aqueducs. Les notes d’Amulree précisent que cette pratique est conforme aux enseignements d’Hippocrate : il faut refuser l’eau stagnante et non l’eau de source des collines ou l’eau de pluie.
Les ordures romaines étaient souvent laissées à l’abandon dans les ruelles entre les immeubles des quartiers pauvres de la ville. Ils devenaient parfois si épais que des tremplins étaient nécessaires. « Malheureusement, ses fonctions n’incluaient pas le ramassage des ordures de maison en maison, ce qui a conduit à des déversements d’ordures sans discernement, voire à la projection insouciante d’ordures par les fenêtres. » En conséquence, le niveau des rues de la ville s’est élevé, car de nouveaux bâtiments ont été construits sur des gravats et des déchets.