__1936 : __Henry F. Phillips reçoit des brevets pour un nouveau type de vis et le nouveau tournevis nécessaire pour le faire fonctionner. Cela change les mondes de la production de masse et de la réparation des machines, sans parler de votre boîte à outils domestique.
Phillips était un homme d’affaires de Portland, dans l’Oregon, qui a inventé quelque chose pour résoudre un problème dont peu de bricoleurs ou de bricoleuses connaissaient l’existence. À l’époque, si vous vouliez enfoncer une vis dans un trou, il suffisait de saisir le tournevis à fente de la bonne taille et de passer à l’acte.
La seule chose sur laquelle vous deviez vous interroger était la taille. Une taille trop grande ne convenait pas ; une taille trop petite ne vous donnait pas assez de couple.
Alors, pourquoi devez-vous maintenant saisir le bon type, ainsi que la bonne taille, de tournevis ? C’est suffisant pour vous faire traverser.
Phillips n’essayait pas de rendre la vie avec des outils à main plus facile. Il essayait de résoudre un problème industriel. Pour enfoncer une vis à fente, vous avez besoin d’une coordination main-œil pour aligner le tournevis et la fente. Si vous êtes une machine – surtout une machine des années 1930 – vous n’avez pas d’œil, et la coordination de vos mains peut dépendre des humains.
La vis à tête Phillips et le tournevis Phillips ont été conçus pour les outils électriques, surtout les outils électriques sur les chaînes de montage. La fente cruciforme peu profonde de la vis permet à la forme cruciforme effilée du tournevis de se loger automatiquement lorsque le contact et la rotation sont obtenus. Cela permet de gagner une seconde ou deux, et si vous avez des centaines de vis dans des milliers d’unités (disons des voitures), vous parlez de gros temps ici.
Et non seulement un tournevis Phillips électrique s’engage rapidement, mais il reste engagé et n’a pas tendance à glisser hors de la vis. Autre avantage : il est difficile de trop visser avec un outil électrique. Le tournevis aura probablement juste tendance à sortir lorsque la vis sera complètement fixée.
Il s’avère que Peter L. Robertson avait breveté une vis à douille carrée autoserrante au Canada en 1907. Certaines usines canadiennes l’ont adoptée, mais Robertson a été vexé par les assauts de la Première Guerre mondiale et sa propre insistance à maintenir un contrôle étroit de la technologie.
Phillips a déposé ses propres brevets en 1934 et 36. Après des années de rejet, il a obtenu de l’American Screw Co. qu’elle dépense 500 000 dollars (8 millions de dollars d’aujourd’hui) pour développer un procédé de fabrication. American Screw a convaincu General Motors d’essayer les nouvelles fixations sur la Cadillac de 1936.
Presto, change-o. Presque tous les constructeurs automobiles américains étaient passés aux vis Phillips en 1940. Les jeeps et les chars américains de la Seconde Guerre mondiale, sans parler des avions, ont été assemblés avec rapidité et efficacité, en partie grâce à Henry Phillips.
Aujourd’hui, les fabricants peuvent choisir parmi un large éventail de vis — y compris le carré Robertson, l’hexagone Allen et certaines variétés exotiques développées par la Phillips Screw Co.
Si vous êtes un bricoleur du dimanche qui doit garder sa boîte à outils garnie de toutes sortes de tournevis (ou d’embouts de tournevis), la variété peut être ennuyeuse. Le cam-out Phillips – lorsque vous êtes allé assez loin et que l’outil sort de la vis – a donné lieu à de nombreux blasphèmes dans les ateliers. Et le fait de desserrer une vis Phillips entraînée par une machine avec un tournevis manuel a apparemment rappelé à beaucoup, à en juger par leur langage, la ténacité d’une chienne protégeant ses petits nouveau-nés.
Malgré tout, souvenez-vous gentiment de Henry Phillips. Ses vis tiennent votre vie ensemble.
Source : American Heritage Invention & magazine Technology, 2001.
Diagramme de brevet avec l’aimable autorisation du U.S. Patent and Trademark Office.
Cet article est apparu pour la première fois sur Wired.com le 7 juillet 2008.
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