| Sérotonine et autres molécules impliquées dans la DEPRESSION |
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La sérotonine est un messager chimique du système nerveux central qui intervient dans de nombreuses fonctions physiologiques, notamment le sommeil, l’agressivité, l’alimentation, le comportement sexuel et la dépression.
La sérotonine est produite par un type particulier de neurones, nommés en conséquence : les neurones sérotoninergiques. Les corps cellulaires de ces neurones sont regroupés dans plusieurs noyaux du tronc cérébral. Une baisse de l’activité de ces neurones serait associée à diverses formes de dépression, en particulier celles qui conduisent au suicide.
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La sérotonine est une molécule composée de 10 atomes de carbone (noir), 12 atomes d’hydrogène (blanc), 2 atomes d’azote (bleu) et 1 atome d’oxygène (rouge). |
Mais les scientifiques n’ont pu mesurer qu’indirectement la baisse du taux de sérotonine dans le sang des personnes déprimées. Après que la sérotonine a été libérée par la terminaison nerveuse d’un neurone, elle est soit réabsorbée par ce neurone, soit décomposée en une autre molécule, appelée sous-produit de dégradation de la sérotonine. Ainsi, plus il y a de sérotonine dans le cerveau d’une personne, plus il y a de sous-produit de dégradation de la sérotonine dans le sang de cette personne. Dans le sang des personnes déprimées, on a souvent constaté que les niveaux de ce sous-produit étaient anormalement bas, ce qui suggère que leurs niveaux de sérotonine sont également anormalement bas.
Il existe des récepteurs spécifiques pour la sérotonine sur les neurones dans plusieurs parties différentes du cerveau. Selon le type de récepteur de sérotonine, la sérotonine va soit exciter, soit inhiber l’activité du neurone sur lequel ce récepteur est situé. Ce sont donc les différences entre les types de récepteurs de la sérotonine qui expliquent qu’une même molécule puisse avoir des effets variés.
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