Felis nigripes – Le chat à pieds noirs
À peine plus grand qu’un chat domestique, le chat à pieds noirs est l’un des plus petits chats sauvages du monde, et certainement le plus petit du continent. Il est timide, rarement vu, et bien camouflé par ses marques brun fauve et noires. Il est également connu sous le nom de chat à petites taches et de tigre des collines d’Asant.
Le saviez-vous ? En raison de différences chromosomiques, le chat à pieds noirs ne peut pas se croiser avec d’autres chats.
Ce chat a un pelage brun (qui peut aller d’une couleur feu clair à une riche teinte cannelle) avec des taches noires ou brun foncé. Sur les pattes, les épaules et la queue, ces taches deviennent des bandes. Le crâne est large, et ce chat se caractérise en grande partie par ses très grands yeux ronds et ses oreilles arrondies. La queue est plus courte que celle d’un chat domestique.
Taille
Les mâles mesurent entre 370 et 490 mm de long avec une queue ajoutée de 80 à 200 mm.
Les femelles mesurent environ 350 à 400 mm de long avec une queue de 130 à 180 mm.
Poids
Le chat à pieds noirs mâle pèse entre 1,5 et 2,4kg, tandis que la femelle pèse entre 1 et 1,6kg.
Habitat
Le chat à pieds noirs choisit les broussailles et les savanes comme habitat naturel. C’est un chasseur, et il a besoin d’un habitat avec des arbres et des arbustes car cela lui permet de trouver les proies sur lesquelles ils survivent. Pendant la chaleur de la journée, ce chat opte pour une termitière creuse ou un trou creusé, où il est maintenu en sécurité et au frais.
Distribution
Ce chat se trouve exclusivement dans les pays du sud de l’Afrique ; comme la Namibie, l’Afrique du Sud et le Botswana.
En Afrique du Sud, on peut trouver ces chats au Cat Conservation Trust à Cradock, au parc national des éléphants d’Addo (à une heure de Port Elizabeth), à la réserve naturelle de Benfontein près de Kimberley, à la réserve privée de Kwandwe près de Grahamstown et au centre de sensibilisation à la vie sauvage de Tenikwa près de Plettenberg Bay sur la Garden Route.
Diète – Carnivore
Comme tous les chats sauvages, le Chat à pieds noirs est un carnivore, se nourrissant principalement de mammifères et d’oiseaux. En fait, près des trois quarts de leur régime alimentaire sont constitués de mammifères, dont certains font le double de la taille de ce petit félin. Selon l’habitat et la disponibilité des proies, certains de ces chats mangent également des invertébrés.
Socialisation
Ce chat est un animal nocturne et crépusculaire (actif au crépuscule et à l’aube) et un chasseur opportuniste, traquant les proies disponibles et étant plutôt indiscriminé lorsqu’il s’agit de types spécifiques. Les femelles ne partagent pas leur domaine vital avec d’autres femelles, mais le domaine des mâles chevauche généralement celui des femelles. Les mâles et les femelles chassent seuls.
Reproduction
Le chat à pieds noirs est un solitaire, ne vivant ni ne chassant avec un partenaire. La saison des amours se situe entre juillet et mars. La mère va préparer une tanière dans une termitière creusée ou une structure similaire, et une portée comprend entre 1 et 4 chatons.
Gestation
La période de gestation dure entre 63 et 68 jours.
Espérance de vie
En soins humains, le chat à pieds noirs vit en moyenne 16 ans. Cependant, à l’état sauvage, il ne vivra qu’environ 4 à 8 ans.
Prédateurs
C’est un chat rare et il est classé comme vulnérable. Il n’a pas beaucoup de prédateurs naturels, mais il est menacé par les poisons et les pièges posés par les agriculteurs pour d’autres chasseurs (comme les chacals).
Il n’a pas de prédateurs naturels.