Le concept du patrimoine culturel
Le patrimoine culturel peut être défini comme l’héritage d’artefacts physiques (biens culturels) et d’attributs intangibles d’un groupe ou d’une société hérités du passé. Le patrimoine culturel est un concept qui offre un pont entre le passé et le futur avec l’application d’approches particulières dans le présent. En raison des valeurs qui lui sont attachées pour ces groupes ou sociétés, le patrimoine culturel est maintenu dans le présent et conféré pour le bénéfice des générations futures.
Le concept de patrimoine culturel s’est développé à la suite de processus historiques complexes et est en constante évolution. Le concept du patrimoine culturel et naturel est basé sur des systèmes de valeurs qui ont évolué historiquement. Ces valeurs sont reconnues par différents groupes de personnes. Les idées développées et acceptées par ces différents groupes créent diverses catégories de patrimoine culturel et naturel (patrimoine mondial, patrimoine national, etc.).
Les objets du patrimoine culturel sont symboliques. Ils représentent des identités en termes de culture et d’environnement naturel. La connexion à ces objets et les activités traditionnelles autour de ceux-ci créent un sentiment de communauté. Dans le même temps, la sélection des objets, monuments ou environnements naturels à préserver définit la trajectoire future de divers récits culturels et consensus sociétaux sur le passé et le présent.
L’histoire du concept
L’émergence du concept de patrimoine culturel est le résultat d’un long développement historique au cours duquel différentes valeurs ont été attachées aux monuments, bâtiments, œuvres d’art, artefacts, paysages, etc. La destruction ou la perte systématique de ces objets a donné lieu à des expressions telles que « valeur universelle exceptionnelle » et à la déclaration que ces objets appartiennent à « l’humanité ». Ces idées ont été développées à partir de la compréhension que le patrimoine culturel et l’environnement naturel avec lequel il est intimement lié sont uniques et irremplaçables. L’émergence de ce concept est directement liée à l’idée de protection ou de conservation.
La tradition de collectionner des objets plus petits comme des œuvres d’art et d’autres chefs-d’œuvre culturels appartenait à « l’intérêt antiquaire ». Les premières collections de la fin du Moyen Âge et du début de la période moderne consistaient soit en des assemblages hautement sélectionnés, soit en des collections encyclopédiques de type « le monde entier dans une pièce ». Il s’agissait des premières étapes d’un long processus d’institutionnalisation. Leur sélection reposait sur des notions de valeur inhérentes à l’époque et au lieu de l’acquisition ou sur la rareté, la qualité esthétique de l’objet. Ils étaient également un étalage de la connaissance contemporaine en expansion avec la découverte de nouveaux segments du monde connu.
Depuis le 19e siècle, le concept de patrimoine national a été l’un des facteurs clés de ce processus. Cela a conduit à la création de musées nationaux et de commissions ou d’institutions de protection des monuments.
Dans la seconde moitié du 20e siècle, à la fois des mouvements, des organisations et des groupes politiques évoluant spontanément – comme l’organisme international UNESCO – ont réussi à obtenir le soutien nécessaire pour préserver certains aspects particuliers du patrimoine de nombreuses nations, en incluant des concepts tels que le patrimoine mondial, la mémoire mondiale.
Malgré les biais inhérents à l’approche du patrimoine mondial, la porte a été ouverte à une approche plus holistique dans les études contemporaines sur le patrimoine ou le commerce du patrimoine. Parallèlement, l’évolution récente des pratiques en matière de patrimoine culturel et, plus généralement, les usages et les abus du concept de patrimoine culturel ont conduit à une approche fortement critique dans le contexte du « business du patrimoine ». Si le concept de patrimoine culturel a contribué à la protection des valeurs et des objets, il a aussi souvent joué un rôle négatif dans le renouvellement des mouvements nationalistes, des organisations de base extrémistes, voire chauvines. La destruction délibérée des valeurs et des objets du patrimoine, d’une part, et les interprétations déformées, ahistoriques ou propagandistes, d’autre part, se retrouvent dans différentes parties du monde, influencées par des idéologies variées, des mouvements religieux ou politiques.
Au XXIe siècle, on comprend mieux que le patrimoine a une signification à de multiples niveaux servis au mieux par des approches et des méthodologies multidisciplinaires qui peuvent être développées et utilisées dans le monde entier. Le patrimoine culturel est dans le champ d’investigation d’un éventail de sciences humaines, de sciences sociales et d’études environnementales. Les solutions aux problèmes du patrimoine culturel et de la gestion des ressources sont mieux réalisées en reconnaissant les différences et en légitimant les intérêts conflictuels, de manière à rechercher un terrain d’entente.