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Les dirigeants du Maryland ont approuvé mercredi un plan visant à allouer 250 millions de dollars supplémentaires à la Purple Line, un projet massif de train léger d’est en ouest dans les comtés de Prince George et de Montgomery.
Le Conseil des travaux publics a voté à l’unanimité pour approuver le règlement de 250 millions de dollars de l’administration Hogan avec Purple Line Transit Partners, l’ensemble des entreprises qui construisent la ligne de transport en commun maintes fois retardée. Le vote porte la dépense totale de l’État pour le projet à 5,8 milliards de dollars – et un premier versement de 100 millions de dollars du règlement sera versé au consortium de transport en commun avant la fin de l’année.
L’État a officiellement repris la gestion quotidienne du projet, qui va de New Carrollton à Bethesda, et 14 entrepreneurs différents continuent de travailler sur différentes phases de la construction, a déclaré le secrétaire aux Transports Greg Slater aux membres du conseil – le gouverneur Lawrence J. Hogan Jr. (R), le contrôleur Peter V.R. Franchot (D) et la trésorière Nancy K. Kopp (D). Au cours des prochains mois, l’État lancera un appel d’offres pour un nouveau concepteur et gestionnaire de projet, a-t-il dit.
Malgré la dépense supplémentaire d’argent, les responsables présentent la décision comme un investissement judicieux – en particulier compte tenu du fait que l’entrepreneur demandait initialement 800 millions de dollars à l’État pour couvrir divers dépassements de coûts associés au projet.
Slater a déclaré qu’il s’attendait à un processus d’appel d’offres concurrentiel et que l’État serait en mesure de profiter de taux d’intérêt plus favorables et d’innovations dans l’industrie pour économiser de l’argent.
« Je pense que nous allons finir avec une situation bien meilleure », a convenu Hogan.
Une heure avant que le BPW n’aborde même le point de l’ordre du jour relatif à la Purple Line, Hogan a ouvert la réunion avec une défense en règle de l’accord. Il a déclaré que même si l’achèvement de la ligne ferroviaire est encore dans quelques années, le projet a permis la création de 6 300 « emplois dans le Maryland » et 2 milliards de dollars d’investissements dans le développement résidentiel, de bureaux et commercial à proximité du tracé prévu. Il a ajouté que lorsqu’elle sera opérationnelle, la Purple Line permettra de retirer 17 000 voitures de la route sur une base quotidienne.
« Nous avons continué à pousser et à travailler dur pour que le projet continue d’avancer », a déclaré Hogan.
Dans une déclaration, Jane Garvey, présidente du conseil d’administration de Purple Line Transit Partners, a salué le vote du Conseil des travaux publics.
« Nous avons maintenant une voie claire pour lancer un processus accéléré, ouvert et transparent pour faire appel à un entrepreneur de conception-construction de remplacement », a-t-elle déclaré. « En travaillant main dans la main avec l’État, nous allons commencer cet effort sans délai afin de livrer la Purple Line à la population du Maryland aussi rapidement et efficacement que possible. »
Même si Franchot et Kopp – d’anciens législateurs d’État qui ont représenté le comté de Montgomery pendant des décennies avant d’assumer leurs fonctions au niveau de l’État – ont voté pour l’ajustement du contrat et ont exprimé leur enthousiasme pour la Purple Line, ils ont tous deux dit qu’ils étaient conscients que le système de transport en commun de la ville de Baltimore a besoin d’améliorations importantes et d’investissements supplémentaires de l’État.
Réagissant à la nouvelle selon laquelle le président élu Joe Biden prévoit de nommer l’ancien prétendant à la Maison Blanche Pete Buttigieg au poste de secrétaire américain aux Transports, M. Franchot a exprimé l’espoir que John D. Porcari, l’ancien secrétaire aux Transports du Maryland et ancien secrétaire adjoint du DOT américain, « se retrouve dans une position importante » dans l’administration Biden pour faire face aux malheurs du transport en commun de Baltimore City.