Si vous pensez que se tenir devant cinq millionnaires à la télévision nationale pour essayer de trouver de l’argent pour votre entreprise est intimidant, imaginez à quel point il est difficile pour les étudiants de tout le pays de trouver de l’argent pour l’école. C’est cette recherche qui a motivé Christopher Gray à développer Scholly, une application et un site web qui aident les étudiants à trouver des bourses d’études pour aller à l’université. Fort du succès initial de l’application, Gray a décidé de faire passer l’entreprise au niveau supérieur en participant à la célèbre émission télévisée Shark Tank. Chris s’est entretenu avec EBONY.com au sujet de son entreprise et de son expérience avec les requins :
EBONY : Pourquoi avez-vous décidé de développer une application de bourses d’études ?
Christopher Gray : Après un processus fastidieux et très long pendant l’école, j’ai gagné 1,3 million de dollars de bourses d’études ! Il m’a fallu des mois simplement pour trouver une liste de bourses d’études auxquelles j’étais éligible. De plus, avant de créer Scholly, j’ai passé trois ans à conseiller et à aider d’autres étudiants à trouver et à demander des bourses d’études. Le temps qu’il fallait pour simplement aider un étudiant à trouver des bourses pour lesquelles il était réellement éligible était absurde. Avec l’augmentation du coût des études, je savais qu’il devait y avoir une meilleure solution ! C’est pourquoi j’ai créé Scholly !
EBONY : Comment cela fonctionne-t-il ?
CG : Scholly est une application mobile et web qui donne aux lycéens, aux étudiants actuels et aux étudiants diplômés un moyen rapide et simple de trouver des bourses pour payer l’université. Il vous suffit d’ouvrir l’application et de fournir quelques informations sur vous-même – l’état dans lequel vous vivez, votre GPA, la majeure envisagée… Appuyez sur MATCH et voilà – une liste de bourses pour lesquelles vous êtes éligible. Avec notre version web, les étudiants peuvent recevoir des alertes lorsque les dates limites pour les bourses d’études approchent, lorsque de nouvelles bourses d’études sont ajoutées à Scholly pour lesquelles ils sont éligibles, et même suivre les bourses d’études qui sont passées pour être alerté lorsque ces bourses sont à nouveau ouvertes.
EBONY : Combien de bourses d’études y a-t-il dans votre base de données ? Qui est éligible pour une bourse d’études ?
CG:Il y a plusieurs milliers de bourses d’études dans notre base de données et nous en ajoutons toujours plus. Les étudiants de toutes les races et de tous les milieux économiques sont éligibles. Il y a beaucoup de bourses pour les étudiants actuels de l’université et les étudiants diplômés également.
EBONY : Comment avez-vous été admis dans Shark Tank ?
CG:Les producteurs m’ont contacté après avoir vu notre article dans USA Today.
EBONY : Comment décririez-vous votre expérience dans l’émission ?
CG:C’était incroyable ! Parler aux requins, c’était comme avoir une conversation ! J’ai tellement fait de discours en public dans le passé que les questions à feu rapide des Sharks ne m’ont pas vraiment dérangé. J’ai été surpris d’obtenir un accord aussi rapidement et pour exactement ce que j’avais demandé. Quelle que soit l’entreprise, les Sharks demandent généralement plus ! Quoi qu’il en soit, j’étais enthousiaste à l’idée d’accepter l’accord !
EBONY : Êtes-vous satisfait du résultat ?
CG : Oui ! Mon équipe et moi sommes incroyablement heureux de travailler avec Daymond et Lori ! Ils ont cru en Scholly à la fois en tant qu’entreprise et en tant que projet qui aidera des millions d’Américains à payer leurs études supérieures ! C’est le genre d’investisseurs que je recherche. En ce qui concerne le « combat de requins », j’aurais pu facilement répondre aux questions de Mark et Robert. Mais Daymond et Lori m’ont donné exactement ce que je demandais, en plus de croire en Scholly et en moi. La décision a été prise sans hésitation.
EBONY : Des conseils pour les autres entrepreneurs qui pensent à Shark Tank pour obtenir des fonds ?
CG : Si vous cherchez à participer à l’émission, vous avez besoin d’un produit et/ou d’une histoire qui attire le public ainsi que les Sharks ! Si vous avez l’opportunité de participer à l’émission, connaissez votre pitch et votre entreprise sur le bout des doigts. Même si Mark et Robert n’ont pas eu l’occasion de me poser des questions liées à l’entreprise, je suis venu préparé à y répondre !
EBONY : Quelles sont les prochaines étapes pour Scholly ?
CG : Bien que nous nous concentrions sur la recherche de bourses pour le moment, nous travaillons à rendre le processus de bourses encore plus facile. Ensuite, nous travaillons pour aller au-delà des bourses d’études et évoluer vers une plateforme que les étudiants peuvent utiliser pour entrer à l’université et jusqu’à ce qu’ils obtiennent leur diplôme. Il existe de nombreux obstacles à l’entrée à l’université, en particulier pour les minorités à faibles revenus. Scholly cherche à changer cela !
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