Population juive de Cracovie, Pologne
Fondée avant la fin du premier millénaire, la ville de Cracovie (Cracovie), située aujourd’hui dans le sud de la Pologne, a servi de siège à la dynastie des Piast et finalement de capitale du royaume de Pologne jusqu’au début du XVIIe siècle. Après le troisième partage de la Pologne en 1795, Cracovie est devenue le siège de la province de Galice dans l’Empire autrichien. En 1918, avec le rétablissement de l’État polonais, Cracovie est devenue et reste l’une de ses villes les plus importantes.
La première présence enregistrée de Juifs résidant à Cracovie date du début du 13e siècle. 55 515 habitants de Cracovie se sont identifiés comme juifs lors du recensement polonais de 1931 ; à la veille de la guerre, quelque 56 000 juifs résidaient à Cracovie, soit près d’un quart d’une population totale d’environ 250 000 personnes.
En novembre 1939, la population juive de Cracovie, en Pologne, était passée à environ 70 000 personnes. Cette augmentation reflète la concentration de Juifs qui ont fui ou ont été chassés de la campagne vers la ville et ses banlieues, et l’arrivée de Juifs déportés vers l’est depuis le District Wartheland (une partie de la Pologne occupée par les Allemands qui a été directement annexée au soi-disant Grand Reich allemand).
Occupation allemande de Cracovie
Lors de l’invasion allemande de la Pologne, l’armée allemande a occupé Cracovie au cours de la première semaine de septembre 1939. Les autorités militaires allemandes ont immédiatement pris des mesures visant à isoler, exploiter et persécuter les Juifs de la ville. Le 26 octobre 1939, la partie de la Pologne occupée par les Allemands qui n’a pas été annexée directement passe sous le contrôle des autorités civiles d’occupation, sous la direction de Hans Frank, ancien conseiller juridique du parti nazi. Nommé gouverneur général par Adolf Hitler, Frank établit son quartier général dans le château de Wawel à Cracovie, que les Allemands désignèrent comme la capitale du gouvernement général. Dans l’état-major de Frank se trouvait le général SS Friedrich-Wilhelm Krüger qui, en tant que chef supérieur des SS et de la police, commandait tout le personnel SS et policier stationné dans le Gouvernement général.
Cracovie était également la capitale du district de Cracovie dans le Gouvernement général. Le premier gouverneur du district était le général de division SS Otto Wächter. Lorsque Wächter prit en charge le district de Galicie en 1942, le major général SS Richard Wendler, beau-frère du chef SS Heinrich Himmler, fut le gouverneur du district jusqu’à sa réaffectation au district de Lublin en juillet 1943. Les chefs des SS et de la police du district de Cracovie étaient : Le lieutenant général SS Karl Zech jusqu’en 1940, le colonel SS Julian Scherner de 1941 à février 1944, et le général SS Theobald Thier de février 1944 jusqu’à l’évacuation des Allemands en janvier 1945. Le commandant de la police de sécurité et du SD pour le district de Cracovie était le lieutenant-colonel SS Max Grosskopf. La police de sécurité allemande a établi son quartier général près de la prison de Montelupich.
Comme ailleurs dans le Gouvernement général, les autorités d’occupation allemandes exigèrent des Juifs de la ville de Cracovie et des environs qu’ils se présentent au travail forcé (octobre 1939), qu’ils forment un Conseil juif (novembre 1939) qu’ils s’identifient au moyen d’un brassard blanc avec une étoile de David bleue à porter sur les vêtements extérieurs (décembre 1939), qu’ils enregistrent leurs biens (janvier 1940-mars 1940) et qu’ils soient concentrés dans des ghettos (septembre 1940-mars 1941).
Ghetto de Cracovie
En mai 1940, les Allemands commencent à expulser les Juifs de Cracovie vers les campagnes voisines. En mars 1941, les SS et la police avaient expulsé plus de 55 000 Juifs, y compris les réfugiés du district de Wartheland annexé par les Allemands ; environ 15 000 Juifs restaient à Cracovie.
Début mars 1941, les Allemands ordonnent la création d’un ghetto, qui sera situé à Podgorze, situé au sud de Cracovie, plutôt qu’à Kazimierz, le quartier juif traditionnel de la ville. Le 21 mars 1941, les Allemands avaient concentré dans le ghetto les derniers Juifs de Cracovie et des milliers de Juifs d’autres villes. Entre 15 000 et 20 000 Juifs vivaient dans les limites du ghetto de Cracovie, qui était entouré de clôtures en fil de fer barbelé et, par endroits, d’un mur de pierre. Les tramways traversaient le ghetto mais ne s’arrêtaient pas à l’intérieur de ses limites. En mars 1942, les Allemands ont arrêté 50 intellectuels dans le ghetto et les ont déportés au camp de concentration d’Auschwitz, où les autorités du camp les ont tous enregistrés comme prisonniers le 24 mars.
Les Allemands ont établi plusieurs usines à l’intérieur du ghetto de Cracovie, parmi lesquelles les usines textiles Optima et Madritsch, où ils ont déployé des Juifs au travail forcé. Plusieurs centaines de Juifs ont également été employés dans des usines et des projets de travail forcé à l’extérieur du ghetto. Parmi les entreprises utilisant des travailleurs forcés juifs figurait la firme German Enamel Products (Deutsche Emalwarenfabrik), appartenant à Oskar Schindler, située à Podgorze, puis déplacée à Plaszow.
En juin 1941, le chef des SS et de la police de Cracovie, Scherner, a autorisé la création de deux camps de travail forcé pour les Juifs dans la rue Jerozolimska, dans la banlieue de Plaszow, un pour les hommes et un pour les femmes. En février 1943, les SS avaient établi sept autres camps de travail forcé à Plaszow. À l’intérieur ou à côté des camps se trouvaient plusieurs usines textiles ; les SS ont déployé des Juifs dans l’entreprise Siemens, dans une briqueterie et dans une carrière de pierre. Les Allemands déployaient également des travailleurs forcés juifs sur des projets de construction, construisant ou réparant des ponts, des voies ferrées et un complexe sportif couvert. En février 1943, le camp de la rue Jerozolimska abritait environ 2 000 hommes et femmes juifs.
Les agents de l’opération Reinhard, dans le cadre de laquelle les SS et la police prévoyaient d’assassiner les résidents juifs de l’administration générale, sont arrivés à Cracovie au printemps 1942. Les Allemands prétendaient déporter quelque 1 500 Juifs de Cracovie vers le camp de travail forcé de Plaszow ; en réalité, le transport était dirigé vers le centre de mise à mort de Belzec. Les 1er et 6 juin 1942, les SS et la police allemands ont déporté jusqu’à 7 000 Juifs à Belzec via Plaszow, où les autorités du camp ont participé au meurtre d’environ 1 000 d’entre eux. Le 28 octobre 1942, les Allemands ont déporté près de la moitié des Juifs restants dans le ghetto, soit environ 6 000, vers Belzec. Pendant les opérations de déportation, le Plac Zgody et l’usine Optima étaient les principaux points de rassemblement. Au cours de l’opération, les SS et la police ont abattu environ 600 Juifs, dont la moitié étaient des enfants, dans le ghetto.
Liquidation du ghetto de Cracovie
Les SS et la police ont planifié la liquidation du ghetto de Cracovie pour la mi-mars 1943, conformément à l’ordre donné par Himmler en octobre 1942 d’achever le meurtre des Juifs résidant dans le Gouvernement général, en incarcérant les rares dont le travail était encore nécessaire dans des camps de travail forcé.
Les 13 et 14 mars 1943, les SS et la police exécutent l’opération, fusillant quelque 2 000 Juifs dans le ghetto. Les SS transfèrent 2 000 autres Juifs – ceux capables de travailler et les membres survivants du Conseil juif et de la police juive (Ordnungsdienst) – dans le camp de travail forcé de Plaszow. Le reste des Juifs, soit environ 3 000 personnes, est déporté vers le centre d’extermination d’Auschwitz-Birkenau dans deux transports qui arrivent les 13 et 16 mars. À Auschwitz-Birkenau, les autorités du camp ont sélectionné 549 personnes dans les deux transports (499 hommes et 50 femmes) pour les enregistrer comme prisonniers. Elles ont assassiné les autres, soit environ 2 450 personnes, dans les chambres à gaz.
Après les révoltes des prisonniers juifs du ghetto de Varsovie (avril-mai 1943), de Treblinka (août 1943), du ghetto de Bialystok (août 1943) et de Sobibor (octobre 1943), les gardes SS et leurs auxiliaires formés à Trawniki ont assassiné la quasi-totalité des prisonniers restants du camp de travail forcé de Plaszow entre septembre et décembre 1943 lors de plusieurs fusillades de masse. Le nombre de Juifs assassinés par les SS lors de ces fusillades est inconnu ; il pourrait s’élever à 9 000. Les SS et les fonctionnaires de police ont déporté les survivants vers Auschwitz-Birkenau.
Camp de concentration de Plaszow
En janvier 1944, le bureau principal économique et administratif des SS a repris le camp de travail forcé de Plaszow et l’a transformé en camp de concentration. Les SS remplissent le camp, désormais pratiquement vide, de travailleurs forcés juifs incarcérés provenant de divers camps de travail forcé plus petits des districts de Cracovie et de Radom et, plus tard au printemps, de Juifs déportés de Hongrie. Parmi les Juifs amenés à Plaszow à cette époque se trouvaient les travailleurs forcés vivant à proximité de l’usine allemande de produits émaillés d’Oskar Schindler et déployés dans celle-ci.
Puisque Plaszow servait également de camp de transit pour le déplacement des prisonniers juifs des camps de travail forcé survivants en Pologne vers des camps plus à l’ouest, on ne dispose pas de données exactes sur le nombre de Juifs que les SS y ont incarcérés et tués. En septembre 1944, il y avait encore 2 200 Juifs à Plaszow. Les SS ont évacué au moins 1 500 d’entre eux vers le camp de concentration de Gross-Rosen le 15 octobre. Au début de l’année 1945, il reste 636 prisonniers à Plaszow ; le 14 janvier 1945, deux jours après que l’offensive soviétique ait poussé les Allemands hors de leurs positions sur la rive ouest de la Vistule, les SS évacuent ces derniers prisonniers à pied vers Auschwitz.
Résistance dans le ghetto de Cracovie
Un mouvement de résistance juif existait dans le ghetto de Cracovie dès la création du ghetto en 1941. Ses dirigeants ont d’abord concentré leurs opérations clandestines sur le soutien aux organisations d’éducation et d’aide sociale. En prévision des opérations de déportation menées par les SS à la fin du mois d’octobre 1942, certains dirigeants de l’aile la plus radicale de la résistance clandestine, deux groupes de résistance existants, le Bnei Akiva d’orientation sioniste, dirigé par Laban Leibowicz, Shimon Draenger et Dolek Liebeskind, et le groupe socialiste Ha-Shomer ha-Za’ir, dirigé par Heshek Bauminger et Benjamin Halbrajch, fusionnent en une seule organisation, la Jewish Fighting Organization (Zydowska Organizacja Bojowa ; ZOB). Indépendant de la ZOB de Varsovie, ce groupe fusionné s’est préparé à combattre les Allemands.
En définitive, la ZOB a décidé de ne pas se battre dans les limites restreintes du ghetto, mais plutôt d’utiliser le ghetto comme base pour attaquer des cibles dans toute la ville de Cracovie. La plus importante attaque du ZOB a eu lieu en coopération avec des partisans communistes le 23 décembre 1942, au café Cyganeria, dans le centre de Cracovie, qui était fréquenté par des officiers allemands. Le ZOB a tué 12 Allemands lors de cette attaque.
Les combattants du ghetto de Cracovie ont également tenté de rejoindre les groupes de partisans actifs dans la région de Cracovie. Lors des escarmouches successives avec les Allemands, les combattants clandestins juifs subissent de lourdes pertes. À l’automne 1944, les restes de la résistance s’échappent de Pologne, passant en Slovaquie voisine puis en Hongrie, où ils rejoignent les groupes de résistance juifs à Budapest.
Libération de Cracovie et suites de l’Holocauste
Cracovie reste le siège administratif du Gouvernement général jusqu’à ce que les Allemands évacuent la ville le 17 janvier 1945. Les forces soviétiques sont entrées dans Cracovie deux jours plus tard, le 19 janvier 1945.
Après la guerre, quelque 4 282 Juifs ont refait surface à Cracovie. Au début de 1946, les juifs polonais revenant d’Union soviétique font gonfler la population juive de la ville à environ 10 000 personnes. Les pogroms d’août 1945 et de 1946, ainsi qu’un certain nombre de meurtres de Juifs ont conduit à l’émigration de nombreux Juifs de Cracovie. Au début des années 1990, il ne restait que quelques centaines de Juifs.
.