- Le design de la mitrailleuse M2 de calibre .50 a perduré depuis que John Browning l’a créée il y a 100 ans.
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La fiabilité mécanique de l’arme et la balistique de la cartouche sont toujours exactement ce dont un soldat a besoin pour cibler rapidement ses ennemis à longue distance.
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Voici comment elle fonctionne et comment elle affecte un corps humain.
Il y a une raison pour laquelle la conception de la mitrailleuse M2 de calibre .50 a perduré depuis que John Browning l’a créée il y a 100 ans, en 1918 : La fiabilité mécanique de l’arme et la balistique de la cartouche sont toujours exactement ce dont un soldat a besoin pour tuer rapidement un grand nombre de personnes et de véhicules légers à longue distance.
Voici comment elle fonctionne et comment elle affecte un corps humain.
Premièrement, la M2 et ses munitions peuvent être légalement utilisées pour cibler le personnel ennemi, malgré un mythe persistant qui affirme qu’elle ne peut être dirigée que vers l’équipement. Cela dit, elle n’est pas conçue uniquement pour un usage anti-personnel. Une arme spécifique anti-personnel a généralement des balles plus petites qui sont plus susceptibles de culbuter lorsqu’elles frappent la chair humaine.
Voir, il y a trois effets majeurs d’une balle métallique frappant la chair qui sont susceptibles de causer des blessures graves ou la mort. Premièrement, il y a la lacération et l’écrasement dus à la traversée de la chair par la balle.
Ensuite, il y a la cavitation, qui comporte deux parties. La première cavité est la permanente : l’espace ouvert laissé par la lacération évoquée plus haut. Mais il y a une deuxième cavité, temporaire.
Lorsque la balle traverse le corps, elle écrase la chair et la repousse très rapidement. Cette chair conserve son élan pendant une fraction de seconde, s’écartant de la trajectoire de la balle. La chair peut se déchirer et les cellules peuvent éclater au fur et à mesure que le tissu fait éruption vers l’extérieur puis claque en retour.
Enfin, il y a l’onde de choc. Cette cavité temporaire dont on a parlé plus haut ? La chair tout autour est évidemment comprimée au fur et à mesure que la cavité se dilate, et c’est là que l’onde de choc commence.
La cavité pousse vers l’extérieur, comprimant la chair et l’énergie dans la chair comprimée continue de voyager vers l’extérieur jusqu’à ce qu’elle se dissipe. Cela peut également provoquer des séparations et des déchirures. Dans des situations extrêmes, cela peut même causer des dommages aux tissus nerveux, comme la moelle épinière et le cerveau.
Les balles de fusil typiques visent généralement à maximiser les deux premiers effets, la lacération, et l’écrasement et la cavitation. Une balle relativement courte et petite – de calibre 5,56 mm ou .223 dans le cas du M16 – se déplace très rapidement vers la cible. Lorsqu’elle touche la cible, elle commence rapidement à faire des embardées puis à culbuter, déposant toute son énergie cinétique pour créer une grande cavité temporaire. Et le culbutage de la cartouche lui permet d’écraser et de couper un peu plus de chair que si elle volait droit.
Mais maximiser la conception pour la cavitation, c’est maximiser le culbutage, et cela peut rendre la cartouche plus sensible aux effets environnementaux en vol, ce qui la rend moins précise à longue portée.
Mais Browning voulait que le M2 soit précis à longue portée, il a donc opté pour une grosse cartouche lourde à pointe acérée. C’est génial pour voler à longue portée et percer la peau d’un véhicule, mais cela peut faire en sorte que la balle perfore directement la chair humaine sans déposer beaucoup d’énergie cinétique, ce qui signifie qu’elle n’endommage que la chair directement dans la trajectoire de la balle.
Mais il y a un moyen de faire en sorte que la balle fasse quand même beaucoup de dégâts, même si elle va traverser l’ennemi de part en part : maximiser sa vitesse et sa taille pour qu’elle envoie quand même beaucoup d’énergie dans la chair environnante, en faisant une grande cavité et en créant une onde de choc stupéfiante. En gros, peu importe que la balle ne dépose qu’une fraction de son énergie si elle en a une tonne.
Le M2 tire des balles à une vitesse initiale inférieure à celle du M16 et à une vitesse similaire à celle du M4, mais sa balle est beaucoup plus grande et plus lourde. La munition à billes M33 pour le M2 pèse près de 46 grammes, alors que la munition 5,56 mm standard OTAN du M16 pèse moins de 4 grammes. Cela signifie que, en volant à la même vitesse, la M2 .50-cal a 11 fois plus d’énergie à communiquer.
Elle maintient également plus de vitesse en vol. Ainsi, lorsque la cartouche M33 du M2 atteint une cible, elle passe généralement au travers avec une grande partie de son énergie cinétique laissée par la cartouche sortante. Mais elle se fraye quand même un chemin massif à travers sa cible, faisant beaucoup de dégâts dès le premier effet. Et elle comprime beaucoup de chair autour d’elle alors qu’elle force son chemin à travers la cible, créant une grande cavité permanente et une cavité temporaire encore impressionnante.
Mais elle brille vraiment quand il s’agit de dommages par onde de choc. Le M33 et les autres cartouches de calibre 50 ont tellement d’énergie que même le fait d’en déposer une petite fraction dans les tissus environnants peut entraîner une forte compression puis une expansion. Avec une grosse cartouche se déplaçant à des vitesses aussi élevées, l’onde de choc peut devenir suffisamment importante pour provoquer des dommages neurologiques.
Oui, la chair de la cible se déforme si rapidement que l’énergie peut comprimer les nerfs ou les déplacer, déchiquetant les connexions entre eux et provoquant potentiellement une commotion cérébrale.
Et tout cela sans que la balle ne touche un os, ce qui rend instantanément tout le problème bien pire pour la cible. Toutes les balles transmettent une partie de leur énergie à un os si elles le touchent, mais avec les petites balles, il n’y a pas tant d’énergie que ça. Avec un calibre 50, il peut faire exploser l’os en de multiples éclats qui volent tous à la vitesse d’une balle à faible vélocité.
Le M2 peut transformer le squelette de sa cible en un coup de fusil se déroulant à l’intérieur de son corps. Plus l’os qui reçoit le coup est dur, plus l’énergie est communiquée au squelette avant que l’os ne se brise. Sur les os vraiment durs, comme la cavité de la hanche, l’énorme projectile qui se déplace rapidement peut laisser toute ou presque toute son énergie dans l’os et la chair connectée.
Ceci va essentiellement liquéfier l’ennemi qu’il touche alors que l’énergie se propage dans les muscles voisins et les organes de la cavité abdominale. Il n’y a vraiment aucun moyen de survivre à une balle de calibre 50 si elle touche un bon os, dur et bien relié. Non pas que vos chances soient bien meilleures si elle touche autre chose qu’une extrémité.
En fait, le calibre 50 frappe avec une telle énergie qu’il vous tuerait probablement même si votre gilet pare-balles pouvait l’arrêter. L’impact de la plaque de blindage frappant votre cage thoracique serait comme prendre un coup du marteau de Thor. Cette énergie écraserait quand même vos organes et briserait vos vaisseaux sanguins et vos artères, elle permettrait juste à votre peau de garder la plus grande partie du liquide à l’intérieur pendant que vous mourriez. Pas de lacération ou de cavitation, mais tellement d’écrasement et d’onde de choc que ça n’aurait aucune importance.
Alors, essayez d’éviter les balles de calibre 50 ennemies si vous le pouvez, mais soyez confiant dans les effets sur l’ennemi si vous lui tirez dessus. Les bidons de munitions peuvent être super lourds, mais provoquer ce genre d’effets à plus d’un kilomètre en vaut souvent la peine.
Il y a beaucoup de vétérans qui partagent leurs histoires de corps touchés par des balles de calibre 50 sur Quora, si ce genre de choses vous intéresse.