CHARLESTON, W.Va. (AP) – Un collège privé de Virginie-Occidentale a déclaré mercredi qu’il retirait le nom du défunt sénateur américain Robert C. Byrd de son centre de santé, affirmant que son nom avait causé « la division et la douleur » sans mentionner explicitement son passé compliqué sur les questions raciales.
Byrd a été membre du Ku Klux Klan dans les années 1940 mais a ensuite dénoncé l’organisation. Il a siégé au Sénat pendant 51 ans et est décédé en 2010 à l’âge de 92 ans.
Washington, ÉTATS-UNIS : Le sénateur américain Robert Byrd (L) D-WV est approché par le président de la commission des forces armées du Sénat, le sénateur Carl Levin ((D-MI) lors d’une audition de la commission plénière sur l’Irak et les témoignages du secrétaire à la défense Robert Gates et du président des chefs d’état-major interarmées le général Peter Pace 12 janvier 2007 au Capitole à Washington, DC. AFP PHOTO/Tim SLOAN (Le crédit photo devrait se lire TIM SLOAN/AFP/Getty Images)
Le président du Bethany College, Tamara Rodenberg, a déclaré sur le site Internet de l’établissement que le nom de Byrd sera retiré du centre de santé Robert C. Byrd du collège « pour démontrer la capacité du Bethany College à changer, à écouter et à apprendre. »
La déclaration de Bethany n’a pas spécifiquement mentionné les liens passés de Byrd avec le Klan.
« Nos vies sont marquées par des décisions, par des actions et par la grâce, et aujourd’hui nous embrassons les trois d’une manière tangible et visible à notre bien-aimé Bethany College », a écrit Rodenberg.
La déclaration de Bethany College dit que le collège a reconnu au cours des dernières semaines que le nom de Byrd attaché au centre de santé « a créé des divisions et de la douleur pour les membres de la communauté de Bethany, à la fois passés et présents. »
Tandis que le collège a dit qu’il respecte le nom de la famille Byrd, « nous ne pouvons plus le laisser représenter la façon dont nous dirigeons dans le monde d’aujourd’hui. »
Des manifestations ont éclaté dans le monde entier depuis la mort le mois dernier de George Floyd dans le Minnesota, un homme noir qui est mort après qu’un officier de Minneapolis ait appuyé son genou sur le cou de Floyd alors qu’il implorait de l’air. Une grande partie de la conversation a porté sur le racisme systématique et la brutalité policière contre les Noirs aux États-Unis.
Byrd, un démocrate, a apporté des milliards de dollars à son État natal en tant que puissant président de la commission des crédits du Sénat. Son nom est attaché à des dizaines de bâtiments, de routes, d’écoles, de bourses d’études et d’autres projets de travaux publics en Virginie-Occidentale.
En 2010, le président Barack Obama, le vice-président Joe Biden et l’ancien président Bill Clinton ont prononcé des discours lors d’un service commémoratif pour Byrd au Capitole de l’État à Charleston.
Ses réalisations ont suivi une enfance de pauvreté en Virginie-Occidentale, et son succès sur la scène nationale est venu malgré un passé compliqué sur les questions raciales. Tout en soutenant les projets de loi ultérieurs sur les droits civils, il s’est opposé au busing pour intégrer les écoles.
Dans sa jeunesse, il a été membre du Ku Klux Klan pendant un certain temps, et il a rejoint les démocrates du Sud dans une obstruction infructueuse contre la loi historique de 1964 sur les droits civils. Il s’est par la suite excusé pour ces deux actions, affirmant que l’intolérance n’a pas sa place en Amérique.
Un collège privé d’arts libéraux fondé en 1840, Bethany est situé à environ 45 miles au sud-ouest de Pittsburgh.
L’université de Bethany a été fondée en 1840.