Le nombre d’enfants sans abri aux États-Unis est le plus élevé depuis plus de dix ans, selon une étude récente du National Center for Homeless Education.
Plus de 1,5 million d’élèves des écoles publiques à l’échelle nationale étaient sans abri à un moment donné au cours de l’année scolaire 2017-2018, selon le rapport publié le mois dernier. Ce chiffre est le plus élevé enregistré depuis plus de 12 ans.
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Le nombre d’étudiants sans abri à l’échelle nationale a augmenté d’une marge de 15 % entre les années scolaires 2015-16 et 2017-18. Le dernier chiffre disponible, celui de l’année scolaire 2017-2018, montre que le nombre d’élèves sans abri dans les écoles publiques a plus que doublé par rapport à 2004-2005.
Les données du rapport n’incluaient pas les causes qui ont contribué à l’augmentation du nombre de sans-abri chez les étudiants américains. Christina Endres, l’un des coauteurs du rapport, a déclaré à Fox News que la crise du logement abordable, l’épidémie d’opioïdes à l’échelle nationale, la perte d’emploi des parents, la violence domestique et les catastrophes naturelles contribuent toutes à l’itinérance des étudiants.
« Nous sommes les États-Unis et nous sommes l’un des pays les plus riches du monde. Les familles ne sont pas des sans-abri aussi visibles. On ne parle pas toujours d’elles et les gens ne savent pas qu’elles sont là », a déclaré Endres. « Ce n’est pas seulement un problème de la Californie ou des grandes villes. Il y a une augmentation dans de nombreux États. Nous ne pouvons pas l’aborder tant que nous ne savons pas qu’ils sont là. »
Sur la période de trois ans incluse dans le rapport, le nombre d’élèves en situation de non-abri au moment où ils ont été identifiés pour la première fois comme sans-abri a augmenté de 137 % à l’échelle nationale. Au cours de l’année scolaire 2017-18, 74 pour cent des étudiants sans abri partageaient un logement avec d’autres personnes en raison de la perte de leur logement ou de difficultés économiques. Douze pour cent des élèves sans domicile résidaient dans des refuges. Sept pour cent ont séjourné dans des hôtels ou des motels, et 7 pour cent n’étaient pas hébergés.
Dans 16 États, la population d’étudiants sans abri a augmenté de 10 pour cent ou plus au cours de la période de trois ans couverte par le rapport. En revanche, cinq États ont connu des diminutions aussi importantes au cours de la même période. Le Texas a enregistré la plus forte augmentation du nombre d’étudiants sans abri, avec plus de 231 000 étudiants sans abri au cours de l’année scolaire 2017-18. Quatorze États ont enregistré une diminution du nombre d’étudiants sans abri.
Le National Center for Homeless Education est basé à l’Université de Caroline du Nord à Greensboro et est sous contrat avec le ministère de l’Éducation des États-Unis pour fournir des informations sur l’éducation des enfants et l’itinérance des jeunes.
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Endres a expliqué que le rapport signale également un changement positif : Les liaisons avec les écoles publiques s’améliorent pour identifier les élèves sans domicile. En vertu de la loi McKinney-Vento de 1987 sur l’aide aux sans-abri, chaque école publique des États-Unis dispose d’un agent de liaison formé qui met les élèves en relation avec les ressources fédérales, étatiques et locales, a déclaré Endres.
« C’est une situation à double facette. Une partie de cette situation est une mauvaise nouvelle. Mais la bonne nouvelle est que les liaisons sont là », a déclaré Endres. « Cela pourrait signifier que la loi fonctionne bien ».
Le financement du programme d’éducation des enfants et des jeunes sans abri (EHCY) a augmenté de près de 12 millions de dollars entre les années fiscales 2015 et 2017, selon le rapport.