A propos de cet hybride
Pendant de nombreuses années après la découverte du platane de Londres, en Angleterre, ses origines étaient entourées de mystère. On pensait à l’origine que le platane de Londres était une variété naturelle du platane d’Orient, Platanus orientalis, une espèce introduite d’Asie, mais on ne l’a jamais observé pousser dans la nature. Il est maintenant admis que le platane de Londres est en fait un hybride entre le sycomore oriental et le sycomore nord-américain (Platanus occidentalis). Certains botanistes supposent que cette hybridation s’est produite dans les années 1600 lorsqu’un jardinier de Charles Ier d’Angleterre a planté des graines de platane américain qui avaient été collectées en Virginie. On pense que l’un de ces sycomores américains s’est ensuite croisé avec un sycomore oriental poussant à proximité. Depuis cette époque, le platane de Londres a été cultivé pour être planté dans les villes du monde entier et il est aujourd’hui l’un des arbres urbains les plus plantés.
Dérivation des noms
Le nom de genre Platanus, est le nom classique du platane, du grec platus, qui signifie large, en référence aux larges feuilles. Le nom d’espèce, acerifolia, signifie feuille d’érable, en référence à la forme des feuilles. Le symbole x dans le nom latin indique que le platane de Londres est une espèce hybride.
Espèces apparentées
Le platane de Londres peut être distingué du sycomore américain, étroitement apparenté, par le nombre de grappes de fruits, et par l’écorce. Le platane de Londres porte généralement ses grappes de fruits rondes par groupes de 2, alors que le sycomore américain porte généralement des grappes de fruits solitaires. Le sycomore américain conserve davantage son écorce extérieure écaillée que le platane de Londres.
Espèces similaires
Les feuilles du platane de Londres sont similaires à celles de l’érable car elles sont toutes deux à lobes palmés. Cependant, tous les sycomores, y compris les platanes de Londres, ont une disposition alternée des branches et des feuilles, alors que tous les érables ont une ramification opposée. Les sycomores ont 3 veines principales alors que les érables tels que les érables de Norvège et les érables à sucre ont 5 ou 7 veines principales. Chez les sycomores, le pétiole de la feuille entoure et cache le bourgeon sur le rameau, tandis que chez les érables, le bourgeon est visible dans une rainure à la base du pétiole de la feuille. Les sycomores portent des grappes de fruits rondes tandis que les érables produisent des clés ailées (samaras). L’érable sycomore (Acer pseudoplatanus), qui n’est pas un sycomore mais un érable, est ainsi nommé car il possède des feuilles similaires et une écorce écaillée multicolore.