Boris Johnson a suggéré que l’Écosse ne devrait pas organiser un autre référendum d’indépendance avant au moins les années 2050, balayant les affirmations selon lesquelles le Brexit a renforcé les arguments en faveur d’un nouveau vote.
Le Premier ministre britannique a salué la fin de la période de transition du Brexit le 1er janvier comme « un moment incroyable » pour la Grande-Bretagne, mais les retombées risquent de planer sur la politique et les affaires britanniques en 2021.
Nicola Sturgeon, la première ministre écossaise, a juré de ramener une Écosse indépendante dans l’UE, publiant un message de nouvelle année qui exhorte l’Europe à « garder la lumière allumée ». Les élections au parlement écossais ont lieu en mai.
Mais M. Johnson a prévenu Mme Sturgeon que le gouvernement de Westminster ne donnerait pas son approbation nécessaire à un second référendum sur l’indépendance, après le dernier en 2014.
« Les référendums, selon mon expérience, ne sont pas des événements particulièrement joviaux », a-t-il déclaré dimanche à l’émission Andrew Marr de la BBC, ajoutant qu’ils n’étaient pas des événements « unificateurs » dans la vie nationale.
M. Johnson a déclaré qu’il partageait l’avis de la direction du parti national écossais avant le vote de 2014 – lorsque les Écossais ont voté à 55 contre 45 pour rester dans le Royaume-Uni – que de tels référendums étaient des « événements qui n’arrivent qu’une fois par génération ».
À la question de savoir si le Brexit avait changé le calcul, étant donné que les Écossais ont voté à 62 contre 38 pour rester au sein de l’UE, M. Johnson a démérité, établissant des parallèles avec l’écart entre deux référendums britanniques sur l’adhésion à l’UE.
« Nous avons eu un référendum en 1975 et un autre en 2016 », a-t-il déclaré. « Cela me semble être le bon type d’écart ». Sur ce calcul, M. Johnson a laissé entendre que l’Écosse ne devrait pas revoter sur l’indépendance avant les années 2050.
Mme Sturgeon espère utiliser les élections de mai à Holyrood comme tremplin pour une nouvelle poussée vers l’indépendance. Le Brexit et la gestion de la crise de Covid-19 par M. Johnson seront utilisés pour plaider en faveur de l’autonomie écossaise.
Alors que M. Johnson peut utiliser sa majorité à Westminster pour bloquer un second référendum, la question est susceptible de devenir un facteur dominant du débat politique si le SNP remporte une autre majorité.
Le Brexit a également créé d’autres tensions au sein de l’Union, l’Irlande du Nord restant soumise à certaines règles de l’UE et au code douanier de l’UE dans le cadre d’un accord visant à conserver une frontière terrestre ouverte avec l’Irlande.
Arlene Foster, la première ministre d’Irlande du Nord, a déclaré que son parti unioniste démocratique pro-Brexit continuerait à faire valoir les avantages de la région à rester au sein du Royaume-Uni.
En attendant, de nombreuses entreprises du Royaume-Uni et de l’UE auront lundi leur premier aperçu de la nouvelle frontière commerciale résultant de la sortie de la Grande-Bretagne de l’union douanière et du marché unique du bloc, alors que les entreprises rouvrent après les vacances de fin d’année.
L’imposition de nouvelles déclarations douanières et de contrôles à la frontière qui sont maintenant entrés en vigueur sera testée alors que les flux de fret commencent à revenir à la normale.
M. Johnson a reconnu « qu’il va y avoir des changements » mais a insisté sur le fait que les petites et moyennes entreprises devraient considérer le nouvel accord commercial conclu avec Bruxelles la veille de Noël comme « une grande opportunité ».
Le Premier ministre a répété son affirmation selon laquelle une fois que les PME se seront familiarisées avec le remplissage de formulaires pour commercer avec l’UE, elles ne seront pas effrayées par le remplissage des mêmes formulaires pour commercer avec le reste du monde. « Pensez globalement », a-t-il dit.
HM Revenue & Les douanes ont estimé que les entreprises britanniques devront faire face à des coûts supplémentaires de 7,5 milliards de livres par an en bureaucratie supplémentaire, avec 215 millions de nouvelles déclarations douanières d’importation et d’exportation pour le commerce avec l’UE.
Les représentants du gouvernement admettent que peut-être 50 % des PME ne sont pas prêtes à faire face à cette nouvelle paperasse, ce qui laisse entrevoir la perspective de perturbations au port de Douvres et au terminal d’Eurotunnel à Folkestone dans les jours à venir.