Le processus de vote des Grammys est complètement ridicule

Les Grammys sont la deuxième émission de remise de prix la plus populaire après seulement les Oscars. Et contrairement aux Oscars, leur popularité ne fait que croître.

Mais si beaucoup de gens se branchent pour regarder, ils semblent souvent surtout regarder les performances à haute intensité. Les gagnants semblent souvent déconnectés de la réalité musicale. Ostensiblement, les récompenses honorent « la réussite artistique, la compétence technique et l’excellence globale dans l’industrie du disque, sans égard aux ventes d’albums ou à la position dans les charts. »

Mais si vous regardez les Grammys, vous savez que « les ventes d’albums ou la position dans les charts » semblent aider bien plus que la qualité artistique réelle. Ceux qui montent les escaliers pour tenir ces gramophones dorés sont plus susceptibles d’être des superstars du Top 40 que les meilleurs musiciens et artistes qui travaillent. Certains des meilleurs musiciens de tous les temps – Bob Marley, Diana Ross, Jimi Hendrix – n’ont jamais remporté de prix, même avec les 83 (oui, 83) catégories compétitives dans lesquelles les Grammys remettent des prix.

Mais il y a une grande raison pour laquelle ces gagnants peuvent être si terribles et le seront probablement dans un avenir prévisible : Le processus de nomination et de vote est un véritable gâchis.

Voici comment vous pouvez gagner un Grammy.

Alors comment être nommé?

D’abord, il faut produire une chanson dans les délais fixés par la National Academy of Recording Arts and Sciences. Cette année, la période d’éligibilité aux Grammy s’étend du 1er octobre 2014 au 30 septembre 2015. Ainsi, il est tout à fait possible que les Grammys 2016 honorent des albums et des chansons sortis en 2014.

Ce calendrier explique pourquoi, disons, Taylor Swift a sorti à la mi-août 2014 « Shake It Off », le premier single de son album 1989, nommé aux Grammy. Le single était éligible pour les Grammys 2015, mais l’album, sorti en octobre, ne l’était pas avant les récompenses de cette année. (Il est maintenant en lice pour l’album de l’année et le meilleur album vocal pop.)

Deuxièmement, votre chanson doit également être commercialisée et vendue aux États-Unis pour être éligible. Ce que cela signifie, à une époque où n’importe qui peut télécharger sa musique sur YouTube, n’est pas clair. Les directives des Grammy stipulent qu’un album doit être « disponible à la vente » par l’intermédiaire d’un large distributeur et non d’un « site web de l’artiste ». On peut donc supposer que tout ce qui n’est pas dans l’iTunes store ou disponible sur Amazon n’est pas éligible.

Mais si votre chanson ou votre album franchit ces obstacles, vous pouvez le soumettre à la Recording Academy pour considération. Cela semble assez simple, mais faire cette paperasse met en place un défi de taille. L’Académie reçoit plus de 20 000 candidatures par an. Et bien que ce chiffre soit élevé, il est loin de correspondre à la quantité de musique produite.

Alors pourquoi retenir votre album de la considération des Grammy ? Si vous êtes sur un grand label, votre label pourrait retenir votre album en faveur d’un autre qu’il pense avoir une meilleure chance. Si vous êtes sur un petit label, il se peut que votre représentant n’ait aucune idée de la façon de soumettre votre album. Mais si vous vous occupez de tout cela vous-même, vous avez de la chance. L’Académie accepte les soumissions en ligne.

Voici une question, cependant :

Etes-vous un nouvel artiste ?

Si oui, vous êtes dans une bonne position. Le Grammy majeur le plus facile à nommer et à avoir une chance de gagner est probablement la catégorie du meilleur nouvel artiste.

Vous n’avez pas besoin d’être un artiste totalement inouï pour être nommé ici. Le prix dit que c’est pour quelqu’un qui « établit pour la première fois l’identité publique de cet artiste ou groupe établi » en tant qu’interprète. Donc, même si vous travaillez dans l’industrie depuis des années, si c’est votre premier album solo, vous pouvez être un nouvel artiste.

En fait, la catégorie du meilleur nouvel artiste est l’une des catégories les plus étranges des Grammys, car elle est complètement incohérente. Certaines personnes pensent que ce prix est maudit et qu’il va détruire la carrière d’un jeune artiste. Mais dans l’ensemble, c’est un prix qui peut être une surprise totale, notamment parce qu’il n’est pas nécessaire que ce soit le premier album d’un artiste. Il doit simplement s’agir du premier enregistrement qui « établit l’identité du public » – en d’autres termes, qui le fait entrer dans le courant dominant. Cela signifie qu’un artiste comme Bon Iver pourrait gagner le prix du meilleur nouvel artiste pour son deuxième album.

L’un des plus gros problèmes du comité de vote des Grammy est qu’il est si grand que de nombreux membres votants ne sont pas familiers avec chaque catégorie. Ce que cela signifie, c’est que les grands noms et les artistes du Top 40 ont plus de chances d’être nommés dans le bassin d’entrée et de gagner lors des votes. Comme Rob Kenner, un examinateur des Grammy, l’a écrit pour Complex:

J’ai rapidement appris une autre règle non écrite lors de conversations privées avec d’autres membres du comité : faites attention à ne pas donner le feu vert à un album d’une personne vraiment célèbre si vous ne voulez pas voir cet album gagner un Grammy. Parce que les personnes célèbres ont tendance à obtenir plus de votes de la part des membres de l’Académie désemparés, quelle que soit la qualité de leur travail.

Dans la catégorie du meilleur nouvel artiste, la reconnaissance du nom va être moins problématique que dans une catégorie comme la pop ou le hip-hop. Mais parfois, même cette catégorie est inondée de noms connus. Sam Smith et Iggy Azalea ont tous deux sorti leurs premiers albums en 2014 et ont été nommés pour ce prix en 2015.

Qui vote sur les nominations et les prix ?

Seuls les membres votants de la Recording Academy votent pour les gagnants des Grammy. L’Académie se vante du fait que les comités de vote sont constitués d’un jury de pairs du musicien. Ce que cela signifie en pratique, c’est que les musiciens, les ingénieurs, les paroliers, les producteurs et les rédacteurs de notes de pochette peuvent tous postuler pour voter.

Il existe quatre façons de devenir éligible pour voter pour les lauréats des Grammy :

1. Avoir été crédité sur 12 pistes physiques ou numériques publiées uniquement en ligne et actuellement disponibles à l’achat, avec au moins une piste au cours des cinq dernières années
2. Avoir six crédits sur des pistes publiées commercialement actuellement disponibles à la vente et distribuées par des points de distribution physiques (comme les magasins de disques), avec au moins un titre au cours des cinq dernières années
3. Avoir déjà gagné un Grammy
4. Avoir l’aval d’un membre votant actuel

Après avoir rempli l’une de ces conditions, une personne peut s’inscrire, payer 100 dollars de cotisation annuelle et voter pour les Grammys. Les membres votants sont invités à voter uniquement dans neuf catégories de genre et dans les quatre catégories principales (disque de l’année, album de l’année, chanson de l’année et meilleur nouvel artiste) pour choisir les nominés. On leur demande ensuite de voter pour les gagnants dans un maximum de 20 catégories de genre et les quatre catégories principales, afin que leur expertise soit utilisée au mieux.

Mais cela signifie que certains genres sont moins votés que d’autres lors du tour des nominations, puis que de nombreuses personnes sans expertise votent pour choisir les gagnants de genre.

Donc ces électeurs auto-sélectionnés décident si je suis nommé ?

Pas vraiment.

Au milieu des années 1990, la Recording Academy a discrètement réuni un comité chargé de revoir les choix des électeurs. Ce comité passe en revue les nominations pour les quatre premières catégories, plus les catégories Country, R&B, Latin, Gospel, Jazz, Classique et Vidéo musicale. Puis ils font des ajustements s’ils estiment que des ajustements sont nécessaires. En gros, toutes les catégories qui font l’audimat à la télévision, ainsi que les catégories de genres spécialisés, peuvent être truquées par ce comité privé non divulgué.

Au crédit des Grammys, ce comité a une certaine valeur. Il a été créé après que Can’t Slow Down de Lionel Richie a remporté le titre d’album de l’année devant Born in the USA de Bruce Springsteen et Purple Rain de Prince. Richie était loin d’être le meilleur choix cette année-là, et sa victoire a contribué à créer la perception publique que les Grammys étaient coupés de ce que signifie la « bonne musique ».

Ce que fait le comité et comment il fait ses choix reste cependant assez privé. Les noms des membres sont tenus secrets, et le seul journaliste à avoir obtenu qu’un membre du comité s’exprime (off the record) est Robert Hilburn en 1999 pour le LA Times. Dans cet article, la source anonyme explique comment le groupe décide des nominés :

L’objectif dans chaque catégorie est de prendre les 20 nominations que les membres envoient et de réduire la liste à un consensus des sept ou huit qui nous semblent être les… Quand nous obtenons ce consensus, nous nous arrêtons. Chaque membre du comité remplit alors un bulletin de vote, qui n’est pas comptabilisé ce jour-là. Ainsi, lorsque nous quittons la salle, personne – y compris Mike Greene – ne connaît les résultats. Les seuls à les connaître sont les comptables lorsqu’ils les tabulent plus tard.

Notamment, cette manipulation passe complètement inaperçue sur le site des Grammy.

Est-ce que j’ai plus de chances d’être nommé avec une chanson de genre ?

Les récompenses présentées lors de la télédiffusion en direct comprennent les quatre grands : meilleure chanson, meilleur album, meilleur disque et meilleur nouvel artiste. Les artistes de tous les genres sont éligibles pour les quatre.

Mais il y a beaucoup de catégories Grammy qui ne sont pas montrées à la télévision, comme le meilleur album de métal ou le meilleur enregistrement original de la distribution. Les catégories pop finissent généralement par être définies par les hits du Top 40, et sans une grande société de production ou un label derrière vous, il pourrait être difficile d’obtenir une nomination aux Grammy. Il en va de même pour d’autres genres grand public, comme le R&B, la country et le rock.

Mais si votre passion n’est pas d’être une pop star mais plutôt la beauté enivrante de la « musique régionale roots », vous pourriez, vous aussi, être un gagnant des Grammy.

Il y a cependant un piège. Si vous voulez concourir dans un genre spécifique, vous devez vous assurer que votre album est vraiment dans ce genre

Qui décide si mon album est vraiment un album de genre ?

Un comité de sélection décide des albums qui figureront sur le bulletin de vote initial que les électeurs utilisent pour choisir les cinq nominés dans chaque catégorie. Les membres du comité de sélection ne sont pas nécessairement des membres votants mais plutôt des « experts du secteur ». Il s’agit notamment de journalistes, de DJ de radio, de responsables de labels et des créateurs de musique eux-mêmes.

Un groupe représentant chacun des 30 genres des Grammy (voir la liste ici) se réunit au siège des Grammy à Santa Monica. Les règles stipulent qu’un album doit être composé de 51 % de genres pour être nommé dans une catégorie.

Comme l’écrit Kenner dans Complex, « certains albums étaient faciles à catégoriser tandis que d’autres posaient plus de difficultés. Où était, par exemple, la ligne entre le dancehall et l’électronique ou le rap ou l’alternatif ? »

C’est ainsi qu’un album comme The New Classic d’Iggy Azalea est nommé à la fois comme album de rap et pour la « meilleure performance de duo/groupe pop. » Tant qu’un album correspond à 51 % à un genre, il peut être catégorisé comme tel. Ainsi, plus votre album est proche du courant dominant de la musique (ce qui signifie, malheureusement, plus votre musique de genre est diluée), plus vous aurez de chances de vous faufiler dans plusieurs genres. La reconnaissance du nom et la position dans les charts aident.

Wow. Donc, je dois quand même devenir un peu célèbre pour gagner un Grammy ?

Oui. Parce que la base de vote est large et semi-réglementée, la meilleure façon absolue de gagner un Grammy est d’acquérir suffisamment de notoriété pour que les votants vous connaissent de réputation et cochent votre nom.

Peut-être que la célébrité sur Twitter peut vous y amener ? Peut-être un scandale ? Mais un album de genre véritablement génial et profond aura du mal à gagner sur la seule base de la qualité, parce que tant de personnes votant dans votre catégorie n’auront pas une connaissance approfondie de votre genre.

On dirait que je pourrais faire tout ce qu’il faut et ne pas gagner un Grammy.

Oui. Votre meilleur pari pour gagner un Grammy, vraiment, est de faire un bon album. Mais une fois que vous avez fini avec ça, pensez à susciter la controverse.

Correction : Suite à une erreur éditoriale, cet article indiquait que Lionel Richie avait remporté le prix du disque de l’année. Il a en fait remporté l’album de l’année. L’article a été corrigé et mis à jour.