La nouvelle émission de Netflix, Selena : The Series, est peut-être centrée sur la musicienne titulaire, mais dès les premières minutes du premier épisode, il est clair qu’il n’y aurait pas eu de « reine de la musique tejano » sans le soutien de son père aimant, et souvent, exigeant, Abraham Quintanilla.
Musicien lui-même, Quintanilla avait non seulement l’oreille pour la musicalité mais aussi des exigences élevées. Il ralliait ses trois enfants, Suzette, A.B. et Selena, pour des répétitions régulières du groupe, les encourageait à se produire au Papagayo’s, le restaurant mexicain qu’il dirigeait avec sa femme Marcella Samora, avant qu’il ne ferme au milieu de la récession économique de 1983, et les conduisait à des concerts, où ils commençaient à être reconnus.
Sans Quintanilla et sa foi durable en sa fille, le monde n’aurait peut-être jamais été exposé à la star de « Bidi Bidi Bom Bom », dont la musique résonne encore 25 ans après sa mort tragique. Quintanilla, ainsi que d’autres membres de la famille, ont travaillé sans relâche pour préserver l’héritage de Selena, notamment en donnant des conseils sur la série.
1 | Sa carrière musicale a commencé bien avant Selena y Los Dinos.
Alors que Quintanilla est principalement connu pour être un père de scène qui a favorisé la carrière de sa fille, il était aussi un musicien à part entière. Au lycée, Quintanilla a rejoint un groupe de musique appelé les Gumdrops, selon Joe Nick Patowski, auteur du livre Selena : Como la Flor. Cependant, il abandonne ses études en dernière année pour poursuivre une carrière dans la musique.
Peu de temps après, il rejoint un groupe appelé Los Dinos, qui sort son premier single « So Hard to Tell » en 1959. Le groupe connaît le succès avec ce single, qui est régulièrement diffusé sur KEYS, une station de radio de Corpus Christi, au Texas, ainsi qu’avec un tube suivant intitulé « Give Me One Chance ». Malgré la popularité croissante des chansons, le groupe est souvent victime de discrimination parce que ses membres sont mexicains. À au moins une occasion, le propriétaire d’un club a refusé de les payer après avoir découvert qu’ils n’étaient pas italiens, comme il l’avait d’abord cru, une scène dépeinte dans le film Selena de 1997, que Quintanilla a produit de manière exécutive.
2 | Il a servi dans l’armée américaine.
Quintanilla n’est pas seulement un musicien, c’est aussi un vétéran. En 1961, il a été incorporé dans l’armée, selon le livre de Patowski. Il a rencontré la mère de Selena alors qu’il était stationné à la Joint Base Lewis-McChord, près de Tacoma, Washington. Le couple s’est marié en 1963.
Quintanilla a été libéré du service actif la même année et peu de temps après, Marcella a donné naissance à leur premier enfant, A.B., le frère de Selena.
Ricardo Antonio Chavira, qui interprète Quintanilla dans la série Netflix, fait référence au service militaire de Quintanilla à de nombreuses reprises, notamment lorsqu’il amadoue A.B. pour qu’il fouille dans les poubelles à la recherche de boîtes de pêches pour élaborer des lumières de fortune.
3 | Il a sorti plusieurs albums avec Los Dinos après son service militaire.
Le passage de Quintanilla dans l’armée a retardé sa carrière musicale, mais ne l’a pas terminée. Après son service, il a rejoint Los Dinos, après quoi le groupe a publié plusieurs albums, notamment Los Dinos, Con Esta Copa, et The Dinos. Le groupe connaît à nouveau un certain succès commercial, selon les dires de Patowki, mais sa popularité commence à décliner à la fin des années 1960 et Quintanilla quitte ensuite le groupe.
Le père de trois enfants met la musique de côté pour travailler chez Dow Chemical et ouvrir le Papagayo’s mentionné plus haut pour subvenir aux besoins de sa famille.
4 | Il a découvert le talent vocal de Selena en apprenant à son fils à jouer de la guitare.
Dans la série Netflix, Quintanilla découvre le talent vocal de Selena en l’entendant chanter alors qu’elle tente d’attraper des lucioles dans un bocal, mais en réalité, il a réalisé le don de Selena alors qu’il donnait une leçon de guitare à son fils. Selon Patowski, Selena est entrée dans la pièce pendant la leçon et a commencé à chanter aux côtés de son père et c’est alors qu’Abraham a réalisé l’aptitude naturelle de Selena pour la musique.
Quintanilla a formé un nouveau groupe avec Selena comme chanteuse principale, appelé Selena y Los Dinos. Au début, il se produisait aux côtés de ses enfants, mais il finit par embrasser un rôle de manager à part entière. Quintanilla a facilité les performances du groupe, qui se produisaient partout, des coins de rue aux mariages.
Le groupe signe chez Freddie Records et sort son premier album en 1984. Selena a sorti son premier album solo cinq ans plus tard. Son cinquième et dernier album studio, Dreaming of You, sorti en 1995, a été le premier album à prédominance hispanophone à figurer en tête du classement Billboard 200 américain et reste parmi les albums latins les plus vendus de tous les temps, selon Billboard.
5 | Il a terminé l’écriture d’un livre sur Selena en février.
Quintanilla, aujourd’hui âgé de 81 ans, a annoncé en février qu’il avait fini d’écrire un livre sur Selena avec la ghostwriter Nancy De Los Santos, qui était coproductrice du film Selena.
« Aujourd’hui, j’ai enfin terminé le dernier chapitre de mon livre que j’ai écrit ces derniers mois », a écrit Quintanilla sur Facebook. « Depuis la mort de ma fille Selena, j’avais envie d’écrire un livre. »
Il a ajouté qu’il y avait eu plus de 20 livres « non autorisés » sur la vie de Selena et qu’il voulait remettre les pendules à l’heure puisqu’aucun des auteurs n’avait réellement interviewé Selena. Il s’est notamment insurgé contre le livre de Maria Celeste Arrarás, Selena’s Secret : The Revealing Story Behind Her Tragic Death, qu’il jugeait trop compatissant envers son meurtrier.
« Ma famille, moi et Chris Perez savons exactement ce qui s’est passé », a écrit Quintanilla. À l’époque, il avait dit qu’il prévoyait de sortir le livre « plus tard cette année ».
Après la mort de Selena, Quintanilla a créé la Selena Foundation, une organisation caritative dédiée à l’aide aux enfants en crise. Il reste impliqué dans cette œuvre de bienfaisance et continue à produire de la musique par le biais de sa maison de disques de musique latine, Q-Productions, qu’il a fondée en 1993.