Francis Ngannou a mis 20 secondes pour achever Jairzinho Rozenstruik à l’UFC 249, mais le poids lourd à gros coups a passé des années à détruire certains des gars les plus durs du monde et a dû traverser l’enfer pour arriver à la terre promise.
Voici comment il y est arrivé…
En moins de 300 secondes, Francis Ngannou a démoli la dernière génération de stars poids lourds de l’UFC qui avaient fait leur temps dans l’octogone.
Le premier à tomber a été l’ancien roi Andrei Arlovski, en janvier 2017, qui a été soulevé de ses pieds par un contre-uppercut peu orthodoxe qui l’a assommé d’un coup.
L’ancien champion de Strikeforce et éternel prétendant Alistair Overeem a été le suivant à tomber, en décembre, avec probablement le knockout le plus brutal vu ces dernières années.
Un coup de massue du gauche a projeté la tête d’Overeem en arrière si violemment et à une telle vitesse que les médecins ont couru dans l’octogone avant que l’arbitre ait eu la chance de mettre officiellement fin au combat.
L’ancien champion Cain Velazquez visait un retour au sommet de la division, mais ses plans ont été mis à l’arrêt en 26 secondes lorsqu’une droite courte et hachée l’a envoyé s’étaler sur le canevas à l’agonie en février 2019.
Et Junior dos Santos – un autre ancien champion de l’UFC – a prédit avec confiance qu’il pourrait outboxer le mastodonte. Le Brésilien a été laissé recroquevillé sur le pont en position fœtale après seulement 71 secondes quatre mois plus tard en juin.
Ngannou a déjà réalisé ses rêves avant son combat contre Jairzinho Rozenstruik à l’UFC 249 samedi soir – qui pourrait mettre en place un title shot – et il a également les yeux rivés sur le champion de boxe Tyson Fury pour un crossover potentiel.
En novembre dernier, après avoir reçu une leçon exclusive de son héros Mike Tyson et s’être entraîné avec l’étoile montante britannique Joe Joyce, il a tweeté : « J’ai parlé avec Mike Tyson et il a accepté de m’entraîner pour quand je combattrai @Tyson_Fury sur le Ring. N’aie pas peur Fury. Tu m’as appelé et maintenant tu vas devoir vivre avec. #WakandaForever #UNCROWNEDKING. »
Et n’étant pas du genre à fléchir sous le défi d’un combat, Fury a dûment répondu en disant : « Je m’occuperai de toi et de tous les autres poids lourds de la MMA quand j’en aurai fini avec mes combats de boxe, ça ne sera pas long à attendre ! Je te montrerai alors comment on fonctionne. »
Mais sous la carcasse imposante et les expressions hargneuses se cache un géant vraiment doux ; un homme qui a quitté son Cameroun natal avec rien d’autre qu’une vision et la volonté de s’en sortir.
Il n’a pas que des mots durs. Doucement parlé et avec un accent français, la voix profonde de Ngannou est souvent teintée de tristesse lorsqu’il parle de son passé.
Le parcours de l’homme de 33 ans dans les arts martiaux mixtes puis dans l’UFC est difficile à décrire ; peut-être que incrédule ou inconcevable sont des superlatifs appropriés.
Les finitions les plus dévastatrices de la carrière UFC de FRANCIS NGANNOU
Le Prédateur semble à achever ses adversaires aussi rapidement que possible
- vs Andrei Arlovski (UFC on Fox 23) – 92 secondes
- vs Alistair Overeem (UFC 218) – 102 secondes
- vs Curtis Blaydes (UFC Fight Night 141) – 45 secondes
- vs Cain Velazquez (UFC on ESPN 1) – 26 secondes
- vs Junior dos Santos (UFC on ESPN 3) – 71 secondes
Né dans le village de Baite au Cameroun, Ngannou n’avait que six ans lorsque ses parents ont divorcé.
Après avoir rejeté les avances des gangs locaux qui lui offraient du soutien, Ngannou a commencé à travailler dans une carrière de sable à l’âge de 12 ans pour soutenir sa famille désarticulée.
Malgré ses horaires de travail chargés, le jeune homme rêvait d’imiter le succès de Tyson dans la boxe et de devenir champion du monde des poids lourds.
Incidence, deux mois seulement avant que Tyson ne remporte le titre WBC contre Trevor Berbick en 1986, Ngannou est né.
À l’âge de 22 ans, Ngannou a commencé à apprendre à boxer et ce sont ses compétences qui ont vraiment impressionné les entraîneurs à un jeune âge.
Malgré les réticences de sa famille, Ngannou a continué à s’entraîner jusqu’à ce qu’il soit frappé par une maladie qui a entravé ses progrès.
Après avoir réussi à se rétablir, il a décidé en 2013 qu’il voulait émigrer à Paris et réaliser son rêve de devenir champion du monde des poids lourds.
À l’âge de 26 ans, il a finalement atteint la capitale française, mais il avait du mal à survivre. Sans amis, sans argent et sans travail, le Camerounais était contraint de dormir à la dure dans les rues.
« C’est très difficile quand vous arrivez dans un endroit, comme Paris, et que vous n’avez personne » a-t-il déclaré à Okay Africa. « Mais pour moi, c’était une opportunité.
« A l’époque, je n’avais même pas d’endroit pour dormir. Je n’avais rien.
« Mais je ne me souciais pas de cela parce que je suis heureux. J’étais heureux parce que je savais que c’était une opportunité pour moi de faire quelque chose par moi-même et de progresser. »
Sa détresse a duré environ deux mois alors qu’il dormait dans un parking en ne portant qu’un sac de couchage pour son confort – mais il a tout de même réussi à envoyer quelques ressources à sa mère au Cameroun.
Ngannou a ensuite pris un rôle bénévole dans un refuge pour sans-abri appelé ‘Lo Chorba’ en hachant des légumes dans la cuisine. Organisation à but non lucratif, la fondation caritative avait pour objectif de fournir 900 repas gratuits par jour aux sans-abri de Paris.
Le directeur de la fondation La Chorba, Khater Yenbou, s’est pris d’affection pour ce gros spécimen qui trouvait toujours le moyen de s’occuper en cuisine.
Après avoir appris son objectif dans la vie, Yenbou a mentionné à son ami Didier Carmont qu’il avait un volontaire qui voulait devenir boxeur.
Carmont, qui est devenu le meilleur ami de Ngannou, a complètement changé la vie de son ami lorsqu’il lui a présenté Fernand Lopez à la MMA Factory à Paris.
Comme son idole Tyson avait boxé pendant toute sa carrière, Ngannou ne voyait aucune raison de s’entraîner à autre chose qu’à la science douce à la MMA Factory.
Mais, parlant à MMA Fighting en 2018, Lopez a vu un potentiel illimité dans cet athlète brut qui était prêt à faire tout ce qu’il fallait pour réussir.
« Nous avons beaucoup de grands noms et de champions dans le gymnase, et le premier jour où Francis s’est entraîné correctement avec l’équipe, une équipe de télévision filmait », se souvient Lopez.
« C’est drôle parce qu’ils ont en fait des images de moi en train de le regarder s’entraîner pour la première fois, et j’étais comme « F*** ! ».’
Malgré l’amélioration rapide de ses compétences, Lopez a remarqué que Ngannou demandait souvent à garder son sac et ses vêtements à la salle de sport.
Après avoir donné divers morceaux de kit et de vêtements, il est devenu évident pour le gourou de MMA Factory que son protégé dormait encore dans la rue et il savait qu’il devait le prendre sous son aile.
En novembre 2013, trois mois seulement après avoir commencé l’entraînement MMA, Ngannou a fait ses débuts et a réussi à obtenir une victoire au premier round par soumission.
En avril 2014, » The Predator » a remporté son premier tournoi poids lourd et était bel et bien sur le radar de l’UFC. Ayant amassé un record de 5-1 dans le sport en si peu de temps, l’appel est finalement venu en décembre 2015.
Ngannou a écarté son camarade débutant Luis Henrique avec une facilité consommée et la façon dont il a expédié Arlovski et Overeem a commencé à entrer dans les médias grand public.
Les fans occasionnels et même ceux qui n’aiment pas nécessairement le MMA ont été alertés sur ce spécimen de 6ft 4ins qui a dû perdre du poids pour atteindre la limite des poids lourds de 265lbs dans l’UFC.
En 2017, il a été invité à s’entraîner à l’Institut de performance de l’UFC à Las Vegas où des scientifiques et des analystes ont voulu effectuer des tests de routine pour déterminer la force de ses coups.
Ce qu’ils ont trouvé était étonnant.
Vice-président .Duncan French, vice-président de l’UFC PI, voulait enregistrer les deux coups les plus mortels de Ngannou ; son overhand right et les uppercuts en déséquilibre qu’il était capable de lancer et qui avaient rendu Arlovski et Overeem inconscients.
À l’époque, le coup de poing le plus dur jamais enregistré était celui de Tyrone Spong – un ancien champion du monde de kickboxing qui devait affronter Oleksandr Usyk pour ses débuts professionnels chez les poids lourds.
Spong a réussi à enregistrer un score de 114 000 unités avec sa tentative – ce qui est resté un record mondial.
Ngannou s’est avancé et a lancé son overhand right avec une telle puissance et une telle force qu’il a battu le record de quelque distance ; enregistrant 129 161 unités.
Pour prouver qu’il ne s’agissait pas d’un coup de chance, il a ensuite délivré un score tout aussi stupéfiant avec ses uppercuts peu orthodoxes.
Ayant atteint le chiffre impressionnant de 122 000 unités, French et son équipe d’analystes experts ont déterminé que Ngannou était capable de générer une ronde de 92.84 chevaux-vapeur avec ses coups.
Pour donner une certaine perspective, c’est à peu près la même chose qu’une petite voiture familiale.
Un tel battage médiatique et une telle hystérie ont vu Ngannou se lancer dans une place de prétendant numéro un pour affronter Stipe Miocic à l’UFC 220 en janvier 2018.
Bien que le champion ait conservé sa ceinture en utilisant son expérience et en usant du plus grand homme, » The Predator » ne s’est pas laissé décourager.
De la même manière qu’il s’était amélioré de manière drastique entre les rounds lorsque les caméras de télévision étaient sur lui à la MMA Factory il y a toutes ces années, Ngannou avait les outils pour s’améliorer et recommencer.
Mais peut-être que sa défaite a apporté plus de clarté pour le prétendant au titre de poids lourd.
En mai 2018, Ngannou a créé la Francis Ngannou Foundation – une organisation caritative qui offre aux gens de son village la possibilité de réaliser leurs rêves de la même manière que lui.
Il a construit le premier gymnase officiel dans sa ville natale de Batie, avec la vision d’ouvrir encore plus de gymnases à travers l’Afrique.
L’organisation à but non lucratif offre un espace sûr et un environnement d’apprentissage pour les enfants et offre les fondamentaux de l’esprit sportif.
Pour un homme qui a accompli tant de choses dans l’octogone en si peu de temps, l’impact que Ngannou a en dehors de la cage est peut-être encore plus stupéfiant.
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