(Pocket-lint) – Le projet Ara était la vision de Google pour fabriquer des smartphones véritablement personnalisables. Malheureusement, il n’est plus. Un rapport de Reuters de septembre 2016 a déclaré que – bien que les unités pour développeurs étaient censées être disponibles cette année – Google a suspendu le produit.
C’est vraiment dommage parce que s’il y a une chose que nous savons du marché actuel des smartphones, c’est qu’il n’y a pas de « taille unique », mais avoir un appareil avec des bits que vous pouvez échanger et remplacer nous rapproche un peu plus de cela.
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Pendant un certain temps, il semblait que le groupe Google Advanced Technology and Projects (ATAP) de Google. avait pratiquement négligé le projet, mais il est revenu début 2016 avec une démo live complète, et était presque prêt à être publié au public. Depuis sa première annonce, il a connu des changements assez importants, mais l’esprit initial est resté jusqu’au bout.
Projet Ara : Framework
Ce qui était au départ un concept visant à permettre aux utilisateurs de modifier toutes les parties de l’appareil auxquelles ils pouvaient penser s’est transformé en quelque chose d’un peu plus réaliste. Malheureusement, pour les nerds de la technologie parmi vous, Google a changé d’avis sur le fait de vous laisser modifier n’importe quel élément interne de base.
Au lieu d’acheter un exosquelette presque entièrement vide et d’acheter ensuite différents modèles, l' »exosquelette » ou le cadre aurait eu une batterie intégrée, un processeur, une antenne, des radios et des composants de mémoire, ainsi qu’un écran inamovible. Pas tout à fait le projet à l’épreuve du futur qu’il visait à être, mais c’était une nécessité pour le rendre réel.
Le cadre lui-même a été construit avec des loquets et des connecteurs durables pour s’assurer que les modules restaient bien fixés. En fait, Google a déclaré que les connecteurs étaient capables de durer 10 000 cycles d’échange/d’insertion sans mourir.
Du côté logiciel, l’équipe ATAP de Google a développé Greybus pour prendre en charge des connexions instantanées de modules, économes en énergie et avec des débits de données allant jusqu’à 11,9 Gbps. Cela signifie essentiellement que toute information transférée entre un module et le cerveau du téléphone serait très rapide, vous laissant une expérience réactive et fluide, comme si elles étaient censées être là.
Project Ara : Modules
Ce qui était au départ le rêve d’avoir un téléphone qui pourrait durer éternellement s’est transformé en un téléphone modulaire plus proche du LG G5 et du Moto Z, mais bien plus adaptable que ces deux-là.
Bien que les internes de base ne seraient pas interchangeables, Project Ara permettait tout de même à un certain nombre de modules matériels clés d’être amovibles. Vous pouviez choisir entre différents modules de caméra, ajouter plusieurs haut-parleurs, un stockage extensible et même clipser une batterie plus puissante.
Dans sa vidéo de promotion « What’s next », Google a montré la possibilité de personnaliser l’appareil pour le rendre plus optimisé pour les musiciens en échangeant plusieurs haut-parleurs et un microphone plus puissant, ainsi que la possibilité d’ajouter des modules conçus spécifiquement pour le suivi de la santé et de la forme physique.
Des options plus triviales incluaient une béquille, un écran secondaire monochrome pour afficher des informations utiles (comme la météo), un minuscule compartiment pour ranger le TicTac ou la tablette occasionnelle, et des modules de différentes couleurs fabriqués à partir de divers matériaux purement pour correspondre à ce que vous portez, ou pour le rendre différent.
Que vous souhaitiez une touche de couleur, un véritable panneau de bois ou du béton ; la personnalisation est la clé.
En bref : Ara voulait être le téléphone qui peut vous convenir, où que vous alliez et quel que soit votre penchant.
Même si cela ne semble pas être le cas, la caractéristique la plus importante des modules était probablement qu’ils sont « remplaçables à chaud ». Cela signifie que les utilisateurs pouvaient les retirer et en insérer de nouveaux sans avoir à redémarrer le téléphone. Les utilisateurs n’avaient même pas besoin de chercher des pilotes à télécharger pour que le nouveau module fonctionne. C’était du vrai plug-and-play.
Plus impressionnant encore, les modules pouvaient s’éjecter automatiquement avec une simple commande vocale. « OK Google, éjecte le haut-parleur ».
Ce dernier plan n’était peut-être pas aussi ambitieux que le projet initial, mais il avait l’air amusant, et il était réellement réalisable. Malheureusement, il ne se réalisera plus, à moins que Google ATAP ne le sorte de sa stase.
Projet Ara : Potentiel
Comme pour beaucoup de grands produits, le potentiel du Projet Ara aurait pu être énorme, notamment dans les entreprises et les hôpitaux où les développeurs pouvaient créer des modules sur mesure pour l’appareil. Google avait une liste de partenaires matériels alignés prêts pour le lancement, y compris des entreprises comme Samsung, Sony Pictures, E-Ink, Toshiba, Harman et Panasonic, entre autres.
Dans un hôpital, par exemple, les professionnels de la santé pourraient être équipés de téléphones avec des capteurs intégrés très sensibles pour surveiller la fréquence cardiaque à la volée, ou même un capteur de taux de glycémie pour éviter aux diabétiques d’avoir à trimballer leurs gadgets de surveillance.
Google voulait que les fabricants de modules construisent une technologie que nous n’avons jamais vue dans un smartphone. Que ce soit des marques connues dont nous avons déjà entendu parler, ou des développeurs ambitieux avec de grandes idées.
La dernière version de Project Ara, qui a récemment fait l’objet d’une démonstration lors de la conférence I/O de Google à San Francisco, disposait de six espaces pour les modules. Tous les emplacements étaient génériques, et n’importe quel module s’insérait dans n’importe lequel des espaces. Certains d’entre eux, comme l’écran secondaire E-Ink, étaient carrés et occupaient deux espaces. D’autres, comme la caméra et le haut-parleur n’occupaient qu’un seul espace.
Peut-être plus vital, c’est que Project Ara était potentiellement encore à l’épreuve du futur, dans une certaine mesure. Les modules étaient conçus pour s’adapter aux futurs designs de cadres et produits, et les futurs modules s’adapteraient au cadre original.
Avec cela, il est clair que Google ne prévoyait pas de restreindre Ara aux seuls smartphones. Il voulait faire une « plateforme informatique véritablement modulaire », alors qui sait sur quoi d’autre l’équipe de la division ATAP de Google se penchait.
Contexte : Phonebloks et débuts chez Motorola
Le projet Ara a pris racine chez Motorola, lorsqu’il était la propriété de Google, sous le groupe Motorola Advanced Technology and Projects. Lorsque Google a vendu Motorola à Lenovo début 2014, Google a pu conserver le groupe sous son groupe ATAP.
Project Ara a été inspiré par l’initiative Phonebloks, un projet similaire qui veut faire « un téléphone qui vaut la peine d’être conservé ». L’équipe de Project Ara a déclaré qu’elle s’associera sous certains aspects avec Phonebloks pour construire Project Ara, mais cela ne ressemble pas à un partenariat complet.
Le logiciel du Project Ara
Comme il s’agit d’un projet de Google, le logiciel ressemblait à Android pur, stock, mais avec quelques modifications sous le capot pour l’optimiser pour le matériel modulaire. Le chef d’équipe du projet. Paul Eremenko, avait promis que l’équipe Android travaillait pour s’assurer que le téléphone Ara soit une priorité et reçoive les dernières mises à jour.
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