Aucune équipe de la NBA n’a eu une intersaison plus chargée que le Thunder d’Oklahoma City. Après avoir été éliminé des playoffs 2020 par le rival Houston Rockets, le Thunder s’est séparé de l’entraîneur principal de longue date Billy Donovan, les deux parties ayant convenu mutuellement de ne pas poursuivre un nouveau contrat. Un peu plus de deux mois plus tard, le Thunder a promu l’entraîneur adjoint Mark Daigneault, âgé de 35 ans, qui avait été l’entraîneur de la G League de la franchise pendant cinq saisons avant de rejoindre Donovan sur le banc l’année dernière.
Bien sûr, les rouages du Thunder n’avaient même pas encore commencé lorsqu’ils ont embauché Daigneault, mais en quelques jours, le directeur général Sam Presti a accepté une série de transactions balayées destinées à faire démarrer la reconstruction de son équipe.
Tout d’abord, Presti a envoyé le garde de réserve Dennis Schröder (lui-même acquis dans une transaction destinée à se débarrasser du salaire de Carmelo Anthony en 2018) aux Lakers de Los Angeles en échange du tireur d’élite Danny Green et du choix no 28 de la draft NBA 20201. Le lendemain, le Thunder a expédié Chris Paul et Abdel Nader aux Phoenix Suns, recevant en retour Ricky Rubio, Kelly Oubre Jr, Ty Jerome, Jalen Lecque et un choix de premier tour (protégé) de 2022.
L’échange de Paul a été conclu deux jours avant la draft, mais Presti ne faisait que commencer. Le jour de la draft, le Thunder a fait deux autres échanges : Ils ont filé Rubio, ainsi que les choix n° 25 et 28 de la draft, aux Minnesota Timberwolves, recevant le choix n° 17 au total (utilisé sur Aleksej Pokuševski) et James Johnson en retour2. De plus, ils ont transféré Green et Terrance Ferguson à Philadelphie, recevant Al Horford, le choix n° 34 (utilisé pour Theo Maledon), un choix de premier tour 2025 légèrement protégé et les droits du garde serbe Vasilije Micić des 76ers. Pendant la draft, ils ont envoyé les droits du choix n°53 au total (Cassius Winston) et un deuxième tour 2024 aux Washington Wizards en échange d’Admiral Schofield et des droits du choix n°37 au total Vit Krejčí.
Vous avez tout ça ? Tant mieux, parce que nous n’avons pas fini.
Le lendemain du repêchage, le Thunder a envoyé Oubre aux Golden State Warriors, recevant un choix de premier tour protégé parmi les 20 premiers pour leur peine. Ils ont également acquis Vincent Poirier et des considérations en espèces des Celtics en échange d’un futur choix de deuxième tour conditionnel3.
Deux jours plus tard, ils se sont immiscés dans l’échange toujours en expansion de Jrue Holiday à Milwaukee, expédiant Steven Adams aux Pelicans de la Nouvelle-Orléans et recevant (profonde respiration) George Hill, Darius Miller, un choix de premier tour 2023 des Nuggets et des choix de deuxième tour en 2023 (via Charlotte) et 2024 (via Washington), plus Zylan Cheatham, Josh Gray et Kenrich Williams, qui ont été inclus pour que l’argent fonctionne. Le même jour, Presti et sa compagnie ont transféré Johnson (précédemment acquis dans l’échange de Rubio au Minnesota) à Dallas dans le cadre du même échange qui a envoyé Delon Wright aux Pistons, et OKC a reçu Trevor Ariza de Détroit, Justin Jackson de Dallas et une compensation de draft à nommer plus tard.4
Toujours avec moi ? OK, bien. Il y a plus.
Le lendemain des échanges d’Adams et Johnson, le Thunder a finalisé un accord pour envoyer Lecque (précédemment acquis dans l’échange de Paul, rappelez-vous) aux Pacers en échange de l’ancien choix de premier tour T.J. Leaf et d’un futur deuxième. Quelques jours plus tard, ils ont accepté de signer et d’échanger Danilo Gallinari avec les Hawks, recevant en retour un choix de deuxième tour 2025 (et une exception commerciale plutôt importante – nous y reviendrons dans une minute).
Au cas où vous n’auriez pas compté, cela signifie que le Thunder n’a pas fait un, pas deux, pas trois, pas quatre, pas cinq, pas six, pas sept… mais ELEVEN (11 !) échanges jusqu’à présent cette intersaison. Si vous vous dites que 11 semble un grand nombre de transactions pour une seule saison, vous avez raison. Depuis 1985 (l’avènement de la loterie de la draft NBA), aucune équipe NBA n’a effectué plus de transactions en une seule saison que le Thunder en 2020. Au cours de cette période, une équipe n’a effectué que 20 fois au moins sept échanges au cours de l’intersaison. Les équipes les plus proches du Thunder de cette année étaient le Magic de 1999 et les Sixers de 2014, qui ont chacun accepté neuf échanges en une seule intersaison.
En tout, un total de 24 joueurs sont passés ou ont atterri à OKC dans le cadre de ces 11 échanges, tandis que le Thunder a reçu six choix de premier tour (dont certains sont protégés) et sept seconds, tout en envoyant deux premiers (dont l’un a été acquis dans une transaction précédente) et trois seconds de leur côté. Ils ont également reçu les droits de draft d’un espoir européen et de l’argent des Celtics. Et ces totaux n’incluent même pas les joueurs qui faisaient partie de leurs transactions plus importantes mais qui n’ont jamais réellement touché le Thunder, comme Delon Wright, Jrue Holiday et Eric Bledsoe.
Un aspect sous-estimé de tous ces mouvements est que plusieurs de ces transactions ont permis au Thunder de bénéficier d’importantes exceptions, qui peuvent être utilisées pour faire venir n’importe quel joueur ou combinaison de joueurs qui gagnent moins d’argent que le montant de l’exception qui est ouverte.
Dans le sign-and-trade de Gallinari, par exemple, le Thunder a envoyé 19,5 millions de dollars de plus en salaire 2020-21 qu’il n’en a reçu (parce que Gallinari a été échangé dans l’espace de plafond d’Atlanta), et ils ont donc maintenant une exception de commerce d’une valeur de 19,5 millions de dollars qui restera ouverte soit pendant un an après sa création, soit jusqu’à ce qu’OKC soit sous le plafond de plus de la valeur de leurs exceptions, selon la première éventualité. OKC a ouvert une exception encore plus grande dans l’affaire Adams. En fait, pendant quelques jours, l’exception commerciale de 27,5 millions de dollars qu’ils ont obtenue à la suite de cet échange était la plus grande de l’histoire de la NBA, selon le gourou du front-office d’ESPN, Bobby Marks.5
Les deux transactions donnent au Thunder deux des cinq plus grandes exceptions commerciales enregistrées, selon Marks. Combinés, le Thunder peut utiliser ces exceptions pour acquérir des joueurs qui gagnent jusqu’à 47 millions de dollars. Il ne peut cependant pas acquérir un joueur qui gagne plus de 27,5 millions de dollars. Les exceptions peuvent être divisées pour signer plusieurs joueurs, mais elles ne peuvent pas être combinées, que ce soit avec d’autres exceptions ou avec le salaire d’un joueur, pour acquérir des joueurs dont le salaire dépasse la valeur d’une seule exception.
Donc le Thunder ne peut pas, par exemple, utiliser les deux exceptions pour échanger pour LeBron James, qui devrait gagner environ 39,2 millions de dollars cette saison. Mais ils pourraient, hypothétiquement, négocier à la fois Jrue Holiday et Brook Lopez, chacun d’entre eux correspondant à l’une des deux exceptions. De façon plus réaliste, ces exceptions donnent à Presti l’occasion d’utiliser l’espace de cap que son équipe n’a pas en ce moment comme une décharge pour les contrats indésirables d’autres équipes, le Thunder recevant probablement un paiement sous forme de choix de draft en échange de la prise en charge du salaire.6
Il y a une méthode à la folie apparente de Presti d’acquérir tant de choix de draft, ce qu’il a commencé à faire la saison dernière quand il a fait deux échanges qui ont récolté une abondance de choix : Il a échangé le joueur All-Star Paul George aux Los Angeles Clippers contre Gallinari, Shai Gilgeous-Alexander, quatre choix de premier tour non protégés, un choix de premier tour protégé et deux échanges de choix, et il a envoyé l’icône de la franchise Russell Westbrook aux Rockets contre Chris Paul, deux choix de premier tour protégés et deux autres échanges de choix. Le Thunder sait mieux que n’importe quelle autre équipe de la ligue comment construire une équipe de haut niveau par le biais de la draft. Presti a été engagé en juin 2007, et ses quatre premiers choix de premier tour étaient Kevin Durant, Westbrook, Serge Ibaka et James Harden. Ce groupe a rapidement formé le noyau d’un prétendant, et l’équipe est restée dans le coup même après que Presti ait envoyé Harden à Houston. Ils étaient encore parmi les meilleures équipes de la ligue jusqu’au départ de Durant pour Golden State à l’été 2016.
Mais le succès n’est pas susceptible de venir aussi facilement pour OKC cette fois-ci. Il n’est pas fréquent qu’une équipe décroche un choix parmi les quatre premiers de la draft pendant trois saisons consécutives, comme l’a fait le Thunder à ses débuts. Il est encore plus rare qu’une équipe finisse par sélectionner trois futurs MVPs avec ces choix, comme le Thunder l’a fait (en commençant à l’époque où il était encore les SuperSonics de Seattle) en 2007 (Durant), 2008 (Westbrook) et 2009 (Harden).
La draft est généralement plus un coup de dés, ce qui signifie qu’amasser un grand nombre de choix est la clé pour acquérir des talents de premier plan. Cette richesse de choix permet à OKC de faire des choses comme tenter un coup sur Pokuševski, un haricot de même pas 19 ans qui semble jouer comme un hybride de Kristaps Porziņģis et Trae Young. Si « Poku » fonctionne, le Thunder a une étoile fondatrice. Si ce n’est pas le cas, eh bien, ils ont encore un placard plein de choix de draft qu’ils peuvent utiliser pour prendre quelques autres coups de circuit.
Il semble également très probable que Presti n’ait pas encore fini de dealer. Que ce soit avant le début de la saison le 22 décembre ou quelque temps avant la rumeur de la date limite des échanges du 25 mars, Presti devrait être en mesure de trouver de nouveaux foyers pour des joueurs comme Horford, Hill et Ariza – chacun d’entre eux aurait plus de sens sur une équipe en lice qu’une équipe en reconstruction comme le Thunder. Et si son histoire est une indication, Presti recevra probablement plus en retour pour ces joueurs que ce qu’il a abandonné pour les acquérir.
Neil Paine et Dhrumil Mehta ont contribué à la recherche.
L’ordre des opérations décrites ici est l’ordre dans lequel les échanges ont été convenus, et non l’ordre dans lequel ils sont passés par le bureau de la ligue. En raison des règles relatives à l’agrégation des salaires, certaines des transactions ultérieures ont été officiellement conclues avant les transactions qui avaient été convenues plus tôt.
L’ordre des opérations décrit ici est l’ordre dans lequel les transactions ont été convenues, et non l’ordre dans lequel elles ont été passées par le bureau de la ligue. En raison des règles relatives à l’agrégation des salaires, certaines des transactions les plus tardives ont été officiellement conclues avant les transactions qui avaient été convenues plus tôt.
Les Wolves ont ensuite procédé à un retournement du choix no. 25 aux Knicks dans une autre transaction.
L’ordre des opérations décrites ici est l’ordre dans lequel les transactions ont été convenues, et non l’ordre dans lequel elles sont passées par le bureau de la ligue. En raison des règles concernant l’agrégation des salaires, certaines des transactions les plus tardives ont été officiellement conclues avant les transactions qui avaient été convenues plus tôt.
Les Wolves ont ensuite procédé au transfert du choix n°25 aux Knicks dans une autre transaction.
Poirier a également été ajouté à l’échange Horford-for-Green, qui avait déjà pris de l’âge.
L’ordre des opérations décrites ici est l’ordre dans lequel les échanges ont été convenus, et non l’ordre dans lequel ils sont passés par le bureau de la ligue. En raison des règles relatives à l’agrégation des salaires, certaines des transactions les plus tardives ont été officiellement conclues avant les transactions qui avaient été convenues plus tôt.
Les Wolves ont ensuite procédé à un retournement du choix no. 25e choix aux Knicks dans une autre transaction.
Poirier a également été ajouté à l’échange Horford contre Green qui avait été convenu auparavant.
La compensation a depuis été nommée. Le Thunder recevra le meilleur des choix de deuxième tour des Mavericks et du Heat en 2023 et le choix de deuxième tour des Mavericks en 2026.
L’ordre des opérations décrites ici est l’ordre dans lequel les échanges ont été convenus, et non l’ordre dans lequel ils sont passés par le bureau de la ligue. En raison des règles relatives à l’agrégation des salaires, certaines des transactions les plus tardives ont été officiellement conclues avant les transactions qui avaient été convenues plus tôt.
Les Wolves ont ensuite procédé à un retournement du choix no. 25e choix aux Knicks dans une autre transaction.
Poirier a également été ajouté à l’échange Horford contre Green qui avait été convenu auparavant.
La compensation a depuis été nommée. Le Thunder recevra le meilleur des choix de deuxième tour des Mavericks et du Heat en 2023 et le choix de deuxième tour des Mavericks en 2026.
Il a depuis été dépassé par les 28 $ des Celtics.5 millions de dollars d’exception commerciale provenant de la signature et de l’échange de Gordon Hayward.
L’ordre des opérations décrites ici est l’ordre dans lequel les échanges ont été convenus, et non l’ordre dans lequel ils sont passés par le bureau de la ligue. En raison des règles relatives à l’agrégation des salaires, certaines des transactions les plus tardives ont été officiellement conclues avant les transactions qui avaient été convenues plus tôt.
Les Wolves ont ensuite procédé à un retournement du choix no. 25e choix aux Knicks dans une autre transaction.
Poirier a également été ajouté à l’échange Horford contre Green qui avait été convenu auparavant.
La compensation a depuis été nommée. Le Thunder recevra le meilleur des choix de deuxième tour des Mavericks et du Heat en 2023 et le choix de deuxième tour des Mavericks en 2026.
Il a depuis été dépassé par les 28 $ des Celtics.5 millions de dollars de l’exception commerciale des Celtics provenant du sign-and-trade de Gordon Hayward.
Les exceptions permettent aux équipes de dépenser de l’argent qui n’est pas réellement disponible pour elles sous le plafond. Ainsi, même si le Thunder a opéré tout au long de l’intersaison comme une équipe dépassant le plafond et serait donc normalement soumis aux règles de correspondance salariale pour les échanges, ces exceptions leur permettent de contourner ces règles.
Le meilleur de FiveThirtyEight, livré pour vous.
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