Le vélo à San Francisco : Un guide du débutant

Photo de Thomas Hawk

Je peux vous dire qu’en six ans d’utilisation principale du vélo pour me déplacer à San Francisco, J’ai été renversé par une voiture exactement une fois – et c’était, comme c’est statistiquement commun, très près de ma maison. J’avais été pris de cocktails et j’ai par la suite glissé de mon vélo dans Hayes Valley avant de marcher sagement le reste du chemin du retour bien plus fréquemment.

Voici quelque chose à considérer : Les accidents de vélo les plus courants n’impliquent que le vélo lui-même. Généralement, cela signifie que vous avez été pris dans une voie de Muni, que vous êtes tombé dans un nid de poule ou que vous avez glissé sur une chaussée humide. Ce sont toutes des choses que vous pouvez éviter en prenant des mesures pour éviter ces dangers. Si vous avez été victime d’une chaussée mouillée ou si vous êtes tombé à cause d’une fissure dans la chaussée, il est fort possible que ce soit de votre propre faute.

S’il y a une règle fondamentale pour conduire un vélo, c’est celle-ci : Vous pouvez faire ce que vous voulez, tant que personne d’autre n’est incommodé. Les erreurs et les accidents arrivent, mais si, par un choix de votre part, quelqu’un doit freiner ou faire une embardée pour vous éviter ou sauter hors de votre chemin ou modifier autrement sa trajectoire, il y a de fortes chances que vous ayez fait quelque chose de mal.

Quoi que ce soit, que ce soit délibéré ou non, apprenez ce que c’était – par ex, rouler sur le trottoir, couper la route à un piéton, couper devant un autre cycliste pour faire un virage – et essayez de ne pas le refaire.

Il y a une voie de métro Muni sur cette route !

Votre pire ennemi, vraiment, à part vous-même, mais on peut s’y retrouver en y passant le moins de temps possible – c’est-à-dire presque zéro. Si vous devez traverser un rail, faites-le à un angle qui empêchera vos pneus de se coincer dans le creux du rail – pas parallèle, car c’est la mort, et pas totalement perpendiculaire non plus, mais aussi proche que possible de 45 degrés. Si le temps est humide, pensez à ne pas les traverser du tout. Il y a de fortes chances que vous n’ayez pas à le faire.

Un mot sur le mauvais temps.

À part une chaleur hors saison – qui est un beau temps pour faire du vélo, en ce qui concerne la route et le cycle – le pire phénomène naturel que les San-Franciscains rencontreront est la pluie. Et avec la pluie vient le risque.

Photo de Tim Parkinson

Bien que beaucoup de gens le fassent, il faut y réfléchir à deux fois avant de faire du vélo sous la pluie, lorsque des caractéristiques de la route autrefois inoffensives se transforment en menaces mortelles. J’ai vu des gens s’effondrer sans raison sous la pluie. J’ai vu mes roues se dérober sous moi et me retrouver étalé sur le trottoir pour le crime d’avoir roulé sur un sharrow – la peinture, c’était trop glissant !

Il est difficile de s’arrêter, de voir et de maintenir son équilibre. Si vous n’êtes pas tout à fait à l’aise par temps sec, laissez le vélo à la maison jusqu’à ce que le temps s’éclaircisse – parce qu’il le fera.

Alors, où dois-je aller pour me rendre au travail, à la plage, au match des Giants, au marché fermier ?

Vous vivez la plus belle époque possible pour être cycliste à San Francisco, c’est-à-dire maintenant. Voici le point crucial à retenir concernant le fléau des Ubers et des Lyfts qui encombrent la bande cyclable : il y a une bande cyclable ! Ce n’était pas le cas il n’y a pas si longtemps. Et il y en a de plus en plus chaque jour. Un jour, très bientôt, il y aura plus de pistes cyclables séparées, des rues plus vertes, une chaussée plus lisse ! Quels grands changements ce sera. Ce qui ne changera pas, c’est la topographie de base de la ville.

Les collines à 45 degrés resteront des collines à 45 degrés, et les larges boulevards conçus pour les automobiles roulant à toute vitesse resteront des parkings aux heures de pointe, et des pistes de course anarchiques les dix-huit heures restantes de la journée. Pour éviter ces deux situations, apprenez et respectez les nombreuses voies cyclables de base. La plupart d’entre elles sont incroyablement faciles à trouver. Il y a des panneaux de signalisation, et quand il n’y en a pas, il y a un chemin devant vous qui est aussi évident que le Family Circus. (Il y a aussi cette carte pratique.)

Photo by Jeremy Brooks

Voici quelques exemples pour le néophyte : Dans South of Market, utilisez Howard pour aller au sud/ouest, et utilisez Folsom pour aller au nord/est. Une fois que vous avez atteint l’Embarcadero, vous avez un chemin facile et plat vers AT&T Park. Utilisez Market Street pour entrer et sortir du centre-ville.

Le Wiggle, cette fameuse série de gauche et de droite en forme d’escalier qui commence au Castro Safeway et évite toutes les pentes sérieuses, est la porte d’entrée du Western Addition et du Richmond et du Sunset. Le Golden Gate Park est une énorme zone de saturation de vélos. Cesar Chavez vous amène à Bayview, San Jose Avenue est votre chemin vers l’Excelsior, et ainsi de suite.

De la même manière, il y a des routes que les cyclistes n’ont aucune excuse pour ne pas éviter. Vous avez l’air d’un con total en bombardant Oak alors qu’il y a une rue Page parfaitement adaptée à un pâté de maisons de là. Et pourquoi, pourquoi bloquez-vous un bus sur Mission alors qu’il y a un Valencia à proximité ?

Un mot sur les pistes cyclables.

Les pistes cyclables sont géniales. Elles sont la preuve positive que c’est une chose intelligente pour les voitures et les vélos d’avoir une certaine séparation, comme un couple en querelle avec des différences irréconciliables. Mais comme le siège d’amour d’un couple en querelle et pas encore clivé, les bandes cyclables – les bandes cyclables qui ne sont pas séparées du reste de la chaussée, par une barrière évidente ou par une peinture de couleur différente – sont une propriété commune. Elles ne sont pas à vous ! Vous devez les partager.

Photo de Chris Chabot

Lorsque vous êtes dans une bande cyclable, vous rencontrez souvent des objets qui ne sont pas des vélos. Cela peut être très gênant – et parfois dangereux. Mais n’ayez pas peur. Vous pouvez surmonter cela. N’oubliez pas : Les choses comme les voitures peuvent avoir une raison légitime de se trouver dans une bande cyclable, pour effectuer des actes essentiels comme tourner ou se garer.

Alors, que dois-je faire exactement à un stop ?

Voici le problème fondamental des règles de la route, aussi sensées pour la plupart et souvent la meilleure pratique qu’elles soient – elles ne sont pas parfaites. Elles sont même parfois arbitraires et imparfaites. Les voitures et les bicyclettes sont soumises aux mêmes règles – séparées mais égales – sauf quand elles ne le sont pas. Voir : Vous ne pouvez pas conduire dans une bande cyclable séparée et vous ne pouvez pas faire du vélo sur une autoroute. En l’absence d’un code de conduite uniforme, le bon sens veut que ces deux moyens de transport très différents se comportent différemment lorsqu’ils sortent de la route.

Personne ne souhaite vraiment que les cyclistes respectent chaque loi à la lettre. Personne à part le genre de fanatique pédant des règles qui a sa place dans un roman de Dickens de seconde zone. Regardez ce qui se passe quand ils le font ! Embouteillages, pagaille, klaxons!

Photo de Thomas Hawk

Voici une bonne règle empirique, réaliste et efficace : Traitez les panneaux d’arrêt comme des cessions et les feux rouges comme des panneaux d’arrêt. Lorsque quelque chose ou quelqu’un arrive, cédez-lui le passage. Reconnaissez sa présence. Établissez un contact visuel. Ce ne sont pas vos ennemis. Comportez-vous comme tel.

Profitez de la plus grande visibilité dont bénéficie un cycliste – vous êtes capable de voir si une intersection est dégagée plus longtemps qu’un conducteur, et vous aurez plus de temps pour réagir – et appliquez ensuite cette connaissance supérieure en conséquence. Si une voiture est déjà au stop, vous devriez vraiment vous arrêter. Ils seront tellement sidérés par votre étiquette qu’ils vous feront peut-être signe de continuer.

S’il y a un piéton sur le passage piéton, arrêtez-vous et laissez-le avancer. Si vous devez absolument continuer, coupez derrière eux afin qu’ils n’aient pas besoin de faire quoi que ce soit pour éviter d’être percutés par vous.

Plus sur les panneaux d’arrêt.

Les mots m’ont fusé comme des fruits pourris lancés sur les condamnés : « C’est pour ça que tout le monde déteste les cyclistes ! ».

Intrigué et confus, alors que je glissais toujours sur Ocean Avenue – la circulation et les gens devant moi étant dégagés, et aucun offenseur potentiel n’étant visible à la périphérie – je me suis retourné pour regarder derrière mon épaule un homme debout sur le trottoir d’en face, où un bus Muni venait de le déposer. Il a fait un geste dans ma direction.

« Vous ! » a-t-il beuglé. « Vous ne vous êtes pas arrêté à ce panneau d’arrêt ! »

Photo de Dianne Yee

Lecteur, cet homme n’était pas incommodé. Mais il était furieux de ce qu’il ressentait comme une liberté de ma part – la pause, la confirmation que la voie était libre, et la poursuite de la route. Je raconte cette anecdote pour faire cette analogie : Un stop grillé est pour tout le monde comme l’Uber dans la bande cyclable est pour les cyclistes. Une effronterie inexcusable ! Ce qui arrive tout le temps, et tant que personne n’est blessé ou incommodé, ce n’est vraiment pas grave. Mais gardez à l’esprit ces points bruts et la façon dont ils s’irritent et ne soyez pas surpris lorsque les tempéraments s’échauffent.

Il fait nuit et je n’ai pas de lumières/une seule lumière !

Il n’y a aucune excuse pour ne pas avoir de lumières de vélo. Mais cela arrive – vous les avez laissées sur votre vélo garé et elles ont été volées, vous avez oublié que nous étions en janvier et vous êtes sorti sous le chaud soleil d’hiver pour être accueilli par un rideau de velours tombant sur le monde à 17 heures.

Dans ces cas, s’en tenir aux voies cyclables les plus importantes et faire preuve d’une prudence totale suffira à vous faire passer. Cela signifie des arrêts totaux aux panneaux et aux feux dès qu’il y a une voiture dans les parages, et donner aux voitures garées une marge de manœuvre suffisante pour que, lorsqu’une porte s’ouvre, vous ne soyez pas dans la trajectoire de la mort.

Si vous n’avez qu’une seule lumière et qu’elle est blanche, mettez-la à l’avant de votre vélo. C’est là que vont les feux blancs. Quand quelqu’un voit une lumière blanche et non rouge dans l’obscurité, il suppose que c’est quelqu’un qui arrive et non qui part.

J’ai vu des cyclistes mettre un feu blanc à l’arrière de leur monture, la justification étant qu’il est plus sûr d’avoir ses six feux allumés. Ce n’est pas vrai. Imaginez qu’une voiture décide qu’il serait cool d’avoir des feux blancs à l’arrière et une obscurité totale à l’avant. Pensez-y.

Si vous n’avez qu’un feu rouge, il est préférable de le mettre à l’arrière de votre vélo pour la même raison. Apporter des modifications à ce système simple signifie que vous donnez aux automobilistes et aux autres cyclistes des informations contradictoires.

Justifiez votre système de feux sui generis comme vous le souhaitez, mais ne soyez pas choqué lorsqu’il provoque une grave confusion

Photo de Matthew Roth

Je dois tourner!

Fantastique ! Il y a un système en place pour que vous puissiez faire exactement cela. Vous êtes prêt ? Regardez par-dessus votre épaule droite ou votre épaule gauche, selon le cas. Maintenant : SIGNALEZ votre intention, avant de passer à l’acte, en tendant votre bras GAUCHE. Si vous allez à gauche, un bras droit (avec un doigt pointé vers l’extérieur) est la chose à faire. Si vous allez à droite, utilisez toujours votre bras GAUCHE (parce que les gens à votre gauche, là où ils sont censés se déplacer, n’ont pas une bonne vue de votre droite) et inclinez-le en forme de L à 90 degrés, symbole d’un mouvement déterminé. Regardez à nouveau, puis effectuez votre virage.

Si, pour une raison ou une autre, vous trouvez ce système de base trop confus, tentez par tous les moyens de concevoir le vôtre, et veuillez poster de façon pithiatique sur Instagram depuis votre lit d’hôpital en vous demandant pourquoi personne n’a pu comprendre ce que vous essayiez de faire.

Je vais très vite ! Je dois dépasser ce collègue cycliste !

Regardez par-dessus votre épaule gauche. Si la voie est libre, déplacez-vous vers la gauche, en donnant à la personne que vous dépassez, qui sera à votre droite, plusieurs pieds d’espace, un espace suffisant pour que, si elle tend les bras pour signaler ou doit faire un écart pour éviter un nid-de-poule, elle ne vous heurte pas. Sonnez votre cloche pour les avertir de votre présence. Si vous n’avez pas de sonnette, parlez-en ! « Sur votre gauche » est une chose parfaitement acceptable à dire.

Ce qui n’est pas acceptable : passer à droite, ne rien dire, passer si près que si quelqu’un tend la main pour faire signe, il risque de vous mettre la corde à linge.

Je suis dans le trafic ! Je veux changer de voie maintenant.

L’art de voyager sur les lignes pointillées entre les voies de pauvres voitures calées perdues dans le trafic, le lane-splitting est la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous abandonnent les voitures pour les machines à deux roues.

Tout le monde peut y participer. Cela peut être fait de manière responsable. La clé ici est de s’assurer que vous êtes à la fois facilement visible, et une fois que le trafic recommence à bouger, que vous n’êtes pas une obstruction ou, pire, pris en sandwich entre deux voitures.

Faites votre chemin avec détermination. Ne vous faufilez pas dans le trafic en mouvement comme s’il s’agissait d’une sorte de jeu de réalité augmentée. Restez sur une voie, continuez à avancer, et lorsque vous devez faire un mouvement, signalez votre intention bien avant votre manœuvre. Il est toujours préférable et plus sûr d’être le plus à droite – c’est là que les voitures s’attendront à ce que vous soyez – mais pas toujours pratique.

Photo de Morenovel,

Si vous êtes sur, disons, Kearny et que vous savez que vous allez monter Columbus, par tous les moyens restez tout à fait à gauche.

Mais, en partant sur la droite, vous pouvez avoir besoin de tourner à gauche. Si vous devez tourner et que vous ne pouvez pas traverser la route en toute sécurité, arrêtez-vous à l’intersection et attendez un feu. Ce n’est pas grave ! Vous n’avez pas perdu une course imaginaire.

Un mot sur les coureurs.

Certains cyclistes traitent la chaussée comme une piste de cyclocross permanente. Il est impératif qu’ils arrivent au prochain feu rouge avant vous. Ce sont les âmes que vous voyez couper en toute tête de file à un feu rouge, toujours clippées sur leurs pédales, en équilibre précaire alors que les composants de leur vélo crient en protestation silencieuse sous eux.

Ils sont rustres mais ils existent et ils ne disparaîtront pas. Peut-être même serez-vous l’un d’entre eux. Aussi amusant que cela puisse paraître, ce n’est vraiment pas nécessaire. Mais si vous devez agir de la sorte, rappelez-vous la règle de l’inconvénient : si vous êtes plus rapide que tous les autres dehors, vous pouvez leur laisser beaucoup de place et les prévenir à l’avance que vous êtes sur le point de les doubler. Maintenant, donnez-vous un trophée.

Ce bus est devant moi et je veux le contourner. Maintenant.

Un spectacle courant sur Market Street est le cycliste qui se faufile entre le bus et le trottoir du côté droit. Bénissez les conducteurs de Muni et l’attention qu’ils accordent aux cyclistes – ils sont vraiment très bons à cela !- mais ils ne sont pas parfaits, et se tapir sur la droite est le meilleur endroit pour ne pas être vu. Restez du côté du conducteur autant que possible.

Mon vélo va-t-il être volé ?

Peut-être ! Cela arrive très, très souvent. Mais il existe quelques moyens de réduire cette probabilité. Vous devez absolument enregistrer votre vélo auprès de la ville. L’argument principal et invincible pour cela est que c’est gratuit, et n’a donc que des avantages.

Avoir une décalcomanie numérotée apposée sur votre cadre n’empêchera peut-être pas votre vélo d’être partiellement ou même majoritairement volé – comme je l’ai découvert l’été dernier, lorsque je suis revenu à un cadre enregistré sans roue, verrouillé à un panneau de rue devant la bibliothèque principale une fin d’après-midi – mais c’est néanmoins une ligne de défense, qui peut dissuader l’un des nombreux savants fous de la ville d’utiliser votre précieux moyen de transport comme matériau de base pour un monstre Frankenbike.

Photo de Will Wilson

Votre meilleur pari est d’obéir à certaines des bases : Achetez un cadenas en U, et fixez le cadre ET une roue à l’un des nombreux supports à vélo ou poteaux de signalisation que l’on trouve en ville. Pour certains, ce n’est pas suffisant. Beaucoup jurent qu’il faut un câble de verrouillage spécial pour fixer leurs sièges à leur cadre. Quelques amateurs de Panic Room pensent qu’un deuxième cadenas en U ainsi qu’un câble impénétrable sont des articles indispensables.

Il est facile de se laisser emporter et d’emporter plus de métal de protection qu’un chevalier en croisade. Vous n’avez probablement pas besoin de tout cela Un bon cadenas en U sera suffisant.

Conseil de pro : prenez un cadenas en U suffisamment grand pour que votre cadre et votre roue soient fixés. Fixer uniquement le cadre est une invitation à vous faire voler vos roues, en particulier si elles sont à attache rapide (celles-là sont mauvaises ; débarrassez-vous-en), et verrouiller uniquement une roue est un excellent moyen de commencer à reconstruire un vélo en partant uniquement de la roue.

Si votre vélo est dans un garage sécurisé, ce n’est pas un mauvais coup de verrouiller une seule roue au cadre. Il est très difficile de s’introduire dans un garage et de repartir avec un vélo ainsi sécurisé, qui a par ailleurs très peu de valeur de revente.

Prenez une photo de votre vélo et de tous ses jolis composants. Si vous devenez une statistique, vérifiez votre police d’assurance locataire. Votre franchise pourrait être inférieure au coût de remplacement de votre vélo.

Photo de Jeremy Brooks

Il y a une voiture devant moi qui essaie de tourner à droite – et elle est dans ma voie cyclable ! Que dois-je faire ?

C’est une situation quotidienne qui est facilement navigable. Voici ce que vous devez faire : Partagez la route. Vous ne pouvez pas vous faufiler entre la voiture qui essaie de tourner à droite et la bordure de trottoir – c’est dangereux et stupide et aussi non légal. Si vous voyez une voiture devant vous mettre son clignotant pour tourner à droite, vous devez vous déporter à gauche et la dépasser par la gauche. C’est à la voiture qu’il incombe de mettre son clignotant et de commencer à s’engager dans votre voie cyclable – ce qu’elle peut faire lorsqu’elle tourne – mais une fois qu’elle a fait son mouvement, vous devez vous adapter et passer à gauche.

Je suis tellement en colère ! Dans quelle situation puis-je me déchaîner avec les poings/les antivols ?

La marque du vrai cycliste crétin : la violence physique est justifiable à tout moment… chaque fois que vous vous sentez sûr d’absorber les conséquences inévitables, qui seront graves et peuvent aller d’un regard mauvais et d’une malédiction sur votre maison à une confrontation physique, en passant par une arrestation à un concert de Billy Joel.

Les voitures qui bloquent les voies cyclables sont extrêmement ennuyeuses. C’est également dangereux – cela vous oblige à vous réinsérer dans la circulation sur Valencia Street tout en faisant attention aux portes battantes ! C’est un parcours de slalom fou.

Quelque chose doit être fait. Ce carnaval de la folie doit cesser. Mais jusqu’à ce qu’il le fasse, l’escalade de la violence est un excellent moyen de céder toute hauteur morale dont vous auriez pu bénéficier – un point clé si les autorités s’impliquent – et d’enrager/inciter l’individu qui a tout le pouvoir pratique dans la situation, c’est-à-dire la voiture. Cela ne peut pas bien se terminer, même si vous passez pour un perdant. Cela n’impressionnera certainement personne. Ne le faites tout simplement pas.

Qu’en est-il des vélos électriques et des vélos partagés ?

Vous pouvez trouver une flopée d’options de location de vélos, comme les nouveaux vélos électriques Jump, ou si vous voulez faire du classique à l’ancienne, Ford GoBike a une ribambelle de stations de location dans la ville.

Qu’en est-il du nouveau scooter électrique ?

Nouveaux venus dans nos rues, nos vies et notre cadre réglementaire, les scooters électriques activés par smartphone « ride-em-and-dump-em » sont pour les enfants de 12 ans trop grands avec un complexe élitiste « trop bien pour moi ». Ils sont aussi plutôt amusants. Lorsque vous en voyez un sur la route, vous devez supposer que le conducteur est relativement nouveau. Il ou elle ne portera presque certainement pas de casque. Pour ces raisons, donnez-leur la courtoisie, l’espace et le respect. (Pour l’instant, vous devrez partager la bande cyclable avec lui.) Comportez-vous comme s’il était lui aussi un cycliste. Oui, ils peuvent représenter tout ce que vous méprisez, mais gardez le transfert pour quelqu’un d’autre.