Leif Garrett a fait irruption sur la scène en 1966, à l’âge précoce de cinq ans, en débutant comme acteur dans la quintessence des films d’époque, Bob & Carol & Ted & Alice. Garrett a joué dans plus de soixante séries télévisées à succès, en étant notamment semi-régulier dans les séries à succès acclamées par la critique, The Waltons et Family. Mais c’est son interprétation d’un cavalier de pony express dans l’émission spéciale Peter Lundy and the Medicine Hat Stallion qui a valu à Garrett l’honneur d’être intronisé au Cowboy Hall of Fame. À partir de ce moment-là, il a continué à travailler pour la télévision et le cinéma, notamment dans Walking Tall et dans la série télévisée à succès Three for the Road. Ce drame familial a été la rampe de lancement de Garrett pour le phénomène d’enregistrement qui allait se produire.
Ayant obtenu un énorme succès en tant qu’acteur, Garrett s’est attaqué à l’industrie de la musique. Il est devenu un artiste d’enregistrement multi or et platine et l’une des plus grandes idoles des adolescents de tous les temps, ornant les couvertures de magazines du monde entier. En 1977, Garrett sort son premier album éponyme et grimpe dans les charts grâce à ses reprises de « Runaround Sue » (n°13) et « Surfin’ USA » (n°20). En 1978, il sort son deuxième album intitulé Feel The Need. L’album se hisse rapidement en tête des classements avec le plus grand succès de Leif, « I Was Made For Dancin' ».
Après avoir sorti trois autres albums, Garrett décide de se tourner à nouveau vers le métier d’acteur, en partageant la vedette dans le classique cinématographique de Francis Ford Coppola, The Outsiders, en 1983. Il continue à choisir d’autres rôles notables dans les années 80 dans des films tels que Thunder Alley et Shaker Run. En 1991, Garrett apparaît aux côtés de son ancienne idole des jeunes, David Cassidy, dans la parodie des années soixante-dix, Spirit of ’76. Les spectateurs ont été étonnés et impressionnés par la capacité comique et le talent de Garrett.
C’est en 1998 que l’arène musicale a refait connaissance avec Leif Garrett dans la très acclamée série Behind The Music de VH1. La réponse des téléspectateurs a été sensationnelle et cet épisode est devenu l’un des épisodes les plus appréciés de Behind The Music.
Les accès bien documentés de Garrett à la toxicomanie ont généré des gros titres au cours des deux décennies suivantes.
Garrett a ensuite formé un groupe de rock et a fait une tournée à travers les États-Unis tout en continuant à faire des apparitions à la télévision et à faire un peu de théâtre. En 2006, Garrett est apparu dans l’édition des célébrités de Fear Factor. Il a remporté le grand prix de 50 000 dollars. En 2008, les producteurs de l’émission The Smoking Gun Presents de TruTV : World’s Dumbest… ont ajouté Garrett à leur casting de commentateurs célèbres.
Les mémoires de Garrett, Idol Truth, sortiront le 5 novembre 2019 via Post Hill Press. Idol Truth promet d’être un regard sans retenue sur la vie de l’ancienne idole des adolescents, bourré d’histoires personnelles inédites, d’anecdotes folles sur les célébrités et de nombreuses photos rares provenant de la collection privée de Garrett.
A propos de ces nouvelles mémoires, Garrett déclare : « Je l’écris maintenant parce que je pense pouvoir enfin donner un sens à ce qui m’est arrivé au fil des ans. J’y ai pensé pendant longtemps, mais j’ai juste besoin de la bonne quantité de distance par rapport à tous ces événements. Tout ne sera pas joli, mais ce sera honnête. »