L’embolie pulmonaire est causée par la formation de caillots dans les artères des poumons. Les facteurs de risque sont l’immobilité prolongée, la chirurgie, le cancer, le tabagisme, les contraceptifs à base d’œstrogènes et les hormones de substitution.
L’embolie pulmonaire est due à l’obstruction des artères des poumons par des caillots (thrombus ou emboles) qui se forment le plus souvent dans les veines profondes des jambes ou du bassin et sont libérés dans la circulation sanguine. Bien que plus rares, il existe également des cas d’emboles graisseux causés par un traumatisme ou une fracture, des embolies d’air (bulles d’air) et des embolies de liquide amniotique.
La gravité de l’affection est directement corrélée à la taille de l’embole. Les plus gros peuvent perturber complètement la circulation pulmonaire. Cette affection peut être mortelle.
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Causes
L’immobilité prolongée, les interventions chirurgicales importantes, le cancer, les traumatismes, les contraceptifs contenant des œstrogènes, la substitution hormonale, la grossesse et le post-partum, les varices, l’obésité, le tabagisme, l’insuffisance cardiaque, l’âge supérieur à 40 ans, la BPCO et les troubles de la coagulation sanguine sont des facteurs de risque d’embolie pulmonaire.
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Symptômes
Les petits thrombus ou ceux qui sont rapidement décomposés peuvent ne provoquer aucun symptôme, ou provoquer des symptômes légers qui passent inaperçus. Lorsque les thrombi sont plus importants ou que, bien que plus petits, plus d’une artère pulmonaire est touchée, les symptômes suivants sont révélateurs d’une embolie pulmonaire :
- Douleurs thoraciques d’apparition soudaine ou d’intensité croissante ;
- Manque d’air ;
- Accélération du rythme cardiaque et de la respiration ;
- Pâleur ;
- Anxiété.
La peau et les ongles bleus (cyanose), la toux sèche ou sanglante, la douleur thoracique aiguë et la fièvre peuvent être des signes d’occlusion d’une ou plusieurs artères du poumon et d’infarctus pulmonaire.
Diagnostic
L’enquête sur l’histoire clinique du patient et les facteurs de risque sont les premières étapes du diagnostic de l’embolie pulmonaire. Il existe cependant des tests de laboratoire et d’imagerie qui permettent de préciser les soupçons de la maladie. Il s’agit du dosage des d-dimères qui peut être effectué dès le début des soins, de la gazométrie du sang artériel pour mesurer le taux d’oxygène dans le sang, de l’artériographie pulmonaire, de la scintigraphie de la ventilation pulmonaire, de la tomographie et de l’imagerie par résonance magnétique.
L’électrocardiogramme et la radiographie pulmonaire, bien que non spécifiques, peuvent révéler des changements discrets causés par l’embolie pulmonaire et l’infarctus.
Prévention
Certaines situations peuvent présenter un risque plus élevé de formation d’emboles dans les veines. Si elles ne peuvent être évitées, l’utilisation de médicaments anticoagulants et thrombolytiques chez les patients à haut risque, le port de bas élastiques, la reprise rapide de l’activité physique en période postopératoire et la réalisation d’exercices pour bouger les jambes pendant les périodes de grande immobilité sont des mesures qui permettent de contrôler le trouble.
Traitement
Le traitement initial de l’embolie pulmonaire comprend l’administration d’oxygène et d’héparine, par voie intraveineuse, un médicament à action rapide qui empêche l’élargissement des caillots existants et la formation de nouveaux caillots. Ce médicament est généralement remplacé par la suite par la warfarine, qui produit les mêmes effets, mais dont l’action est plus lente. Ces médicaments doivent être utilisés sous surveillance médicale, car ils augmentent le risque d’hémorragie.
L’implantation d’un filtre dans la veine cave peut être une ressource pour le traitement des patients présentant des contre-indications à l’utilisation de médicaments anticoagulants et lors des rechutes, afin d’empêcher de nouveaux caillots d’atteindre les poumons.
L’embolelectomie (élimination de l’embole pulmonaire) est une intervention chirurgicale qui ne doit être envisagée qu’en cas d’embolie pulmonaire massive.
Recommandations
- Informez votre médecin des facteurs de risque de thromboembolie dans votre famille;
- Veillez à maintenir un poids idéal pour votre morphologie et votre âge;
- Tentez d’arrêter de fumer, si vous fumez;
- Restez debout et marchez dans l’avion lors des longs voyages. Lors des trajets en voiture ou en bus, ne perdez pas les occasions de sortir du véhicule et de marcher un peu ;
- Faites des exercices pour stimuler les muscles des jambes et la circulation sanguine chaque fois que vous êtes obligé de rester assis ou immobile pendant une longue période ;
- Recherchez à bouger dès que vous êtes libéré pour vous lever après une intervention chirurgicale ou une période de repos.
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