Les 15 avions à hélice les plus rapides de tous les temps

Avec plus de 100 ans de développement, les avions ont parcouru un long chemin depuis l’époque des moteurs à piston mauviettes et des hélices fragiles. Avec des avions à réaction à un niveau d’efficacité jamais atteint, l’avion de ligne moyen peut transporter des centaines de passagers à plus de 500 MPH pendant des heures. Les jets militaires aussi, peuvent briser le mur du son avec facilité, et atteindre des vitesses de pointe qui seraient insondables pour les ingénieurs qui ont travaillé sur les chasseurs à hélice de la Seconde Guerre mondiale.

Mais les avions à hélice ne devraient pas être rejetés si facilement, car ils ont encore leur place dans le monde. Depuis le premier vol d’un pilote dans un petit Cessna, jusqu’aux avions de ligne régionaux comme le De Havilland Dash-8, les avions à hélice ont toujours le vent en poupe et ont atteint de nouveaux niveaux d’efficacité. Bien qu’aucun des deux types ne soit particulièrement rapide, les progrès sur lesquels ils reposent proviennent d’une longue histoire d’améliorations de la propulsion par hélice, donnant naissance à des avions étonnamment rapides.

Des chasseurs ultimes à moteur à piston qui ont émergé à la fin de la Seconde Guerre mondiale aux expériences de la guerre froide et aux bombardiers fiables, voici les 15 avions à hélice les plus rapides de tous les temps :

15 Convair XFY-1 Pogo – 610 MPH

L’un des avions X les plus étranges de tous les temps, le Convair Pogo faisait partie d’un programme expérimental au début des années 1950 pour un chasseur capable de décoller et d’atterrir verticalement. Utilisant un énorme moteur de 5 850 CV, le Pogo pouvait atteindre 300 MPH même avec le moteur réglé au niveau de puissance minimum en vol. La conception calculait une vitesse de pointe de 610 MPH, et les performances étaient prometteuses pour qu’il puisse atteindre cette vitesse, mais le programme a été annulé en raison de problèmes techniques avant qu’il puisse être réalisé.

14 Lockheed XFV-1 Salmon – 580 MPH

Le frère de Lockheed du Convair Pogo, le Salmon a servi un objectif similaire en tant que chasseur expérimental à décollage vertical au début des années 50. Tout comme le Pogo, le Salmon a été en proie à des problèmes techniques qui ont annulé le programme avant qu’il ne puisse être prouvé, mais la conception a calculé une vitesse de pointe de 580 MPH, et les premiers chiffres de performance du moteur de 5 500 CV ont montré la promesse que le Salmon pourrait très bien atteindre cette vitesse.

13 Tupolev Tu-95M Bear – 574 MPH

Symbole de longue date de la puissance aérienne soviétique et russe, le Tu-95 est en service depuis plus de 60 ans comme bombardier phare et avion de reconnaissance. Grâce à l’utilisation de deux hélices contrarotatives sur chaque moteur, les variantes ultérieures du Tu-95, comme le Tu-95M, sont capables d’atteindre une incroyable vitesse de pointe de 574 MPH, un record mondial pour les avions à hélices qui tient toujours.

12 North American P-51 Mustang « Voodoo » – 554 MPH

Piloté par Steve Hinton, ce P-51 de la Seconde Guerre mondiale, lourdement modifié, a réussi à pulvériser le record du monde de vitesse des avions à piston. Bien que pour enregistrer une vitesse de pointe officielle, cette vélocité devait être maintenue sur 3 kilomètres. Après ces records de vitesse officiels, Voodoo a maintenu 531 MPH sur les 3 KM mais a réussi à enregistrer une vitesse de pointe foudroyante de 554 MPH lors d’un survol à basse altitude.

11 Tupolev Tu-114 Rossiya – 541 MPH

Le Tu-95 Bear a bien fait ses preuves en tant que bête de somme massive, à long rayon d’action et à grande vitesse. Alors que le Tu-95 était conçu pour transporter des bombes, sa transformation en avion de ligne Tu-114 lui a permis de transporter des passagers, et il a établi des records en tant qu’avion de ligne à hélice le plus rapide de tous les temps avec une vitesse maximale de 541 MPH. Il est également entré dans l’histoire pour avoir été brièvement utilisé comme la version soviétique d’Air Force 1.

10 F8F Bearcat « Rare Bear » – 528 MPH

Comme le P-51 Voodoo, le Rare Bear F8F est un avion de chasse de la Seconde Guerre mondiale spécialement modifié pour participer à des courses aériennes. En le modifiant par étapes comme un drag racer pro-stock, le Rare Bear est devenu de plus en plus rapide chaque décennie après la Seconde Guerre mondiale, et en 1989, il a brisé la barrière des 500 MPH en atteignant une vitesse de pointe de 528 MPH, un record que le Rare Bear a détenu pendant plus d’une décennie.

9 Republic XP-47J Superbolt – 505 MPH

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le P-47 Thunderbolt s’est révélé être l’un des meilleurs et des plus performants avions de chasse de la guerre. Naturellement, les développements militaires se font à un rythme fulgurant en temps de guerre, et le P-47 a subi plusieurs améliorations de prototype. Une mise à niveau expérimentale du P-47 à haute performance, le XP-47J a réussi à atteindre une vitesse de pointe de 505 MPH, établissant un record mondial de vitesse à hélice.

8 Republic XP-72 Ultrabolt – 490 MPH

Comme pour le XP-47J, les développements qui permettraient de maintenir la compétitivité du déjà brillant P-47 étaient très demandés dans les dernières phases de la Seconde Guerre mondiale. Annulant le XP-47J, l’attention s’est tournée vers le XP-72 Ultrabolt, utilisant un moteur massif suralimenté et deux jeux d’hélices, le XP-72 a atteint une vitesse maximale de 490 MPH. Mais, comme pour la plupart des chasseurs expérimentaux avancés des derniers jours de la Seconde Guerre mondiale, le XP-72 a été annulé en faveur de la production d’avions de chasse.

7 North American P-51H Mustang – 487 MPH

Servant de machine américaine prolifique et emblématique, le P-51 est l’un des chasseurs les plus légendaires de la Seconde Guerre mondiale. Mais à la fin de la guerre est apparu le Mustang ultime, la variante « H ». En réduisant le poids et en améliorant le moteur et le compresseur de suralimentation, le P-51H a servi dans les premiers jours de la guerre de Corée et pouvait atteindre une vitesse de pointe de 487 MPH.

6 De Havilland DH103 Hornet – 485 MPH

Conçu à partir de la formule à succès de chasseurs lourds comme le De Havilland Mosquito, le Hornet a repris cette formule et l’a élevée au sommet des avions à hautes performances. Utilisant une paire de moteurs à piston Rolls-Royce Merlin de 2 070 CV, le prototype du Hornet a atteint une vitesse de pointe choquante (pour l’époque) de 485 MPH lors des essais.

5 Vickers Supermarine Spiteful – 483 MPH

Parmi les avions légendaires de la Seconde Guerre mondiale, le Supermarine Spitfire porte le plus grand prestige à son nom. S’avérant être un chasseur incroyablement performant, les développements pour son remplacement ont commencé vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Alors que le nouvel âge du jet l’a contraint à l’obscurité, le Spiteful a été achevé comme le remplacement prévu du Spitfire et a réussi à atteindre une vitesse de pointe de 483 MPH.

4 Focke-Wulf Ta-152 – 472 MPH

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Focke-Wulf FW-190 s’est avéré être l’un des adversaires les plus mortels qu’un pilote allié pouvait rencontrer. Avec sa grande vitesse, son armement et son agilité, le FW-190 semblait être un choix naturel pour une amélioration dans les derniers jours de la guerre. En étirant le fuselage du FW-190 et en ajoutant un plus gros moteur, le nouveau Ta-152 s’est avéré être presque imbattable, avec une accélération brutale et une vitesse de pointe de 472 MPH.

3 Kyushu J7W Shinden – 469 MPH

Durant les derniers mois de la Seconde Guerre mondiale, le Japon était assiégé en permanence par les bombardiers américains B-29 Superfortress. Volant plus haut et plus vite que la plupart des intercepteurs pouvaient effectivement atteindre à temps, le B-29 était presque intouchable, ce que le J7W Shinden a été conçu pour changer. Avec une vitesse de pointe de 469 MPH, les J7W pouvaient réussir à intercepter un B-29, mais il était trop tard, car le bombardement atomique d’Hiroshima et de Nagasaki s’est produit peu après l’achèvement du J7W, mettant fin à la guerre et au besoin du Japon pour le J7W.

2 Piaggio P.180. Avanti Evo – 462 MPH

Plus connu pour ses scooters Vespa, Piaggio a également une longue histoire dans l’aviation. La preuve en est donnée par l’Avanti Evo, un magnifique « jet » privé qui se trouve être propulsé par des hélices. Ces hélices sont censées réduire considérablement le bruit à l’intérieur et les coûts de carburant, tout en offrant une vitesse de pointe de 462 MPH. Mais, surtout, il est aussi élégant que ce que l’on attend d’un avion de luxe italien.

1 Pilatus PC-21 – 425 MPH

Le dernier né d’une longue lignée d’avions d’entraînement de fabrication suisse de Pilatus, le PC-21 fait office de passerelle entre l’école au sol et la prise en main effective d’un avion de chasse pour les pilotes militaires en formation. En tant qu’avion d’entraînement moderne, il est livré avec toute la technologie que les nouveaux pilotes devront apprendre à contrôler, et possède une vitesse de pointe convenablement rapide de 425 MPH.

A propos de l’auteur