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En 1988, le premier virus informatique a touché Internet, George H.W. Bush a été élu président et la chanson « Never Gonna Give You Up » de Rick Astley s’est hissée sans ironie en tête des palmarès. C’est aussi l’année où Betsy Crapps est allée au bal de fin d’année.
Sa robe coûtait 50 dollars, rose pâle et surmontée de manches bouffantes assez grandes pour y cacher des ballons de football. Elle a craqué pour des chaussures à 15 $ teintes pour s’accorder avec la robe, s’est maquillée elle-même et a clippé une barrette fleurie dans ses cheveux brun foncé avant de danser toute la nuit.
Trois décennies plus tard, à une époque dominée par les piratages d’iPhone, les tweets de Trump et « Despacito », Crapps a regardé avec incrédulité sa fille Katherine se préparer pour son propre bal de fin d’année. Les dépenses s’accumulent rapidement : 125 dollars pour la robe, 100 dollars pour le billet, 70 dollars pour les cheveux, 50 dollars pour le bus de fête, 40 dollars pour les ongles et 20 dollars pour les boucles d’oreilles, soit un total de plus de 400 dollars. La seule chose pour laquelle elle n’a pas dépensé d’argent ? Tout comme sa mère, elle s’est fait maquiller gratuitement.
« Se faire coiffer a coûté plus cher que ma robe de bal », raconte à Money Crapps, une directrice de l’éducation religieuse de 47 ans dans le Michigan. « Nous n’avons même jamais pensé à nous faire coiffer et à nous faire les ongles. Ma première manucure, c’était le jour de mon mariage. »
De toute évidence, le monde a changé depuis que Crapps était adolescente. En 2018, tout est indéniablement extra, et le bal de fin d’année ne fait pas exception. Bien que les coûts de base n’aient généralement pas dépassé l’inflation, ce qui les rend relativement bon marché, il y a maintenant un nombre apparemment infini de choses pour lesquelles les adolescents d’aujourd’hui doivent prévoir un budget, comme les demandes de bal de fin d’année qui impliquent de vrais feux, le traiteur de la fête d’avant-bal, les photographes de qualité professionnelle, les extensions de cils, les géofiltres Snapchat, les afterparties sur des yachts de luxe et des chameaux.
Donc, si vous voulez passer la plus belle nuit de votre jeune vie, cela va vous coûter.
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Depuis que les gens parlent du bal de fin d’année, ils parlent des dépenses liées au bal.
L’une des toutes premières références au bal de fin d’année se trouve dans une version de 1879 du Harvard Crimson, dans laquelle un rédacteur taquine les Yalies rivales pour avoir été économes au concert de la promenade, selon Slate. C’est un élément majeur du film de John Hughes « Pretty in Pink ». La rappeuse Cardi B s’est même récemment souvenue de son propre rendez-vous bon marché, racontant à Jimmy Fallon qu’il l’avait larguée avant le bal parce qu’il ne voulait pas payer la limousine.
Combien les gens dépensent-ils pour le bal de fin d’année de nos jours ? Selon une enquête réalisée en 2015 par Visa, les familles américaines dépensaient en moyenne environ 919 dollars pour leurs jeunes qui vont au bal. Ce chiffre n’a que légèrement baissé par rapport aux 978 $ de 2014 ; il a atteint un sommet en 2013, le coût moyen du bal de promo étant de 1 139 $.
Pourquoi cela ?
Un facteur majeur pour tout participant au bal de promo de nos jours peut se résumer à un seul mot : la fabulosité.
Vous devez être oh combien fabuleux pour le bal, car ce look même sera instantanément et largement partagé sur Facebook, Twitter, Snapchat et Instagram. Si les photos de bal de votre père avaient un public de 20 dans les membres de la famille qui se sont physiquement serrés autour d’un album photo relié en cuir, les photos de bal d’aujourd’hui peuvent facilement être vues par toute l’école, les écoles rivales, le comté et le monde en quelques secondes.
« Les plans sont beaucoup plus orientés sur la façon dont ils vont paraître aux autres, et cela finit souvent par coûter de l’argent », explique la psychologue de la consommation Kit Yarrow, auteur de How Tweens, Teens and Twenty-Somethings Are Revolutionizing Retail. « La réflexion ne porte même pas sur l’événement, mais sur la façon dont vous allez apparaître à l’événement. »
Un autre facteur qui fait augmenter les dépenses est que la danse est devenue un événement de coming-out important pour les jeunes adultes d’aujourd’hui. Yarrow souligne que les milléniaux se marient plus tard, à tel point que l’âge médian du premier mariage a récemment atteint son point le plus élevé jamais enregistré
Sans mariage à célébrer et à économiser, le bal de fin d’année est discrètement devenu une affaire plus importante que dans les décennies passées. Les adolescents de toutes les cultures utilisent aujourd’hui cette danse comme « le grand événement de transition vers l’âge adulte, où l’on s’habille bien », explique Mme Yarrow.
C’est quelque chose que Heather Enright, une femme de 47 ans vivant près de Fort Worth, au Texas, peut apprécier. Quand elle est allée au bal de fin d’année en 1988, c’était une tradition de la ville pour les adolescents de montrer leurs tenues de soirée sur la promenade de la rivière. Comme toute la ville verrait sa robe, elle s’est sentie encline à faire des folies – à hauteur de 100 dollars.
Enright dit qu’elle a réalisé que c’est différent pour ses enfants. Ils subissent beaucoup plus de pression en raison des médias sociaux et du potentiel de #FOMO.
« Il y a tellement plus de comparaison pour eux ; ils savent ce que tout le monde fait », dit-elle.
Enright ajoute qu’elle et son mari se sont assis avec leur fils au préalable pour établir un budget, en allant poste par poste pour déterminer quelles dépenses étaient les plus importantes pour lui et « penser à ce qui est vraiment faisable ». Ils ont utilisé le budget d’un ami de la famille d’un bal précédent comme un guide, et comme l’adolescent se préparait pour le bal, il a gardé une trace de ses coûts dans une note sur son téléphone.
Elle admet qu’ils ont fini par payer « un peu plus que ce que nous aurions dépensé autrement » parce que le bal était une occasion spéciale. Ils ont finalement dépensé environ 500 $ au total pour son bal de fin d’année l’année dernière, une somme qui comprenait deux nuits dans une maison de lac à proximité avec une douzaine de ses amis les plus proches (et, bien sûr, deux chaperons de papa).
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Mais tous les coûts de bal n’ont pas augmenté de façon spectaculaire. L’économiste Jay Zagorsky, de l’Université d’État de l’Ohio, l’a déterminé en suivant les coûts liés aux bals de fin d’année à l’aide des données du Bureau of Labor Statistics.
En 2014, il a créé un indice des prix des bals de fin d’année en examinant les changements dans certaines catégories de l’indice des prix à la consommation. Il s’est concentré sur les composantes classiques du bal de fin d’année, comme les robes pour femmes, les costumes pour hommes, les coupes de cheveux, les fleurs d’intérieur, les repas à service complet et la bière (parce que, inévitablement, quelqu’un va se faufiler avec un pack de six dans la salle de sport). Puis il a pondéré les différents éléments en fonction de ce qu’il a vu sa fille dépenser pour le bal de fin d’année.
Il a constaté que le bal est en fait une assez bonne affaire. Depuis 1998, l’indice des prix à la consommation a augmenté de 54 %, ce qui signifie que 1 $ à l’époque a le même pouvoir d’achat que 1,54 $ aujourd’hui en raison des ajustements des salaires. Mais, selon les calculs pondérés de Zagorsky, les dépenses liées au bal de 1998 à aujourd’hui n’ont augmenté que d’environ 25 pour cent.
Certains aspects du bal sont moins chers que d’autres. Prenez les costumes pour hommes, par exemple : Zagorsky souligne que l’IPC a chuté de 21 % au cours des 20 dernières années, probablement parce que les matériaux peuvent être importés à peu de frais.
Carl Nicpon, un cadre du grossiste en costumes Tuxedo Central, dit que ces chiffres sont logiques de son côté. Nicpon dit que ses prix de gros pour les smokings ont augmenté au total de 4 ½ % au cours des cinq dernières années.
« La plupart des adolescents ne possèdent pas de costume », dit-il. « Alors ils se disent : ‘OK, eh bien, c’est ma seule fois . Je vais faire en sorte que cela se produise.' »
La demande de robes est également stable – dans la mesure où elles sont même à l’abri de la récession. La responsable du merchandising de PromGirl.com, Kimberly Collins, explique à Money que 2008 a été l’une des meilleures années de son entreprise. Trouver de l’argent supplémentaire a peut-être été difficile, mais les parents y sont quand même parvenus.
« C’est un événement tellement important », dit-elle. « Les gens économisent leur argent pour cela, et si tout le reste va mal, c’est la seule chose qu’ils veulent s’assurer que la vie de leur fille soit parfaite. »
Gwen Stefani était #fashiongoals pour Bree Davies lorsqu’elle est allée au bal de promo en 1998. À ce titre, sa principale dépense était la robe : une robe rouge drapée de 120 $ de Dillards associée à des talons Nordstrom de 70 $.
Mais 20 ans plus tard, elle réalise que le meilleur moment de la soirée n’était pas sa tenue. C’était de conduire autour de Denver dans une voiture de luxe et de se défouler avec des amis dans un hôtel après la danse.
« En y repensant maintenant, et en sachant à quoi ressemblent les enfants aujourd’hui, je pense à tout ce que nous n’avons pas dépensé », dit-elle.
Le bal de fin d’année est centré sur votre tenue, oui, mais il s’agit encore plus de l’expérience globale : l’attendre, l’acheter, la photographier, la faire, se détendre après, y penser pour le reste de votre vie. C’est unique de cette façon, et en ce sens, c’est idéal pour les dernières générations de jeunes qui valorisent les expériences spéciales plutôt que les biens matériels.
Cette nuit parfaite et magique est ce vers quoi Destiny Enriquez, 19 ans, travaille depuis des mois. Elle a économisé l’argent qu’elle gagne en vendant des chips à son lycée afin de pouvoir s’offrir son bal de fin d’année à San Antonio, au Texas – des coûts qui, selon elle, comprennent » l’achat du billet pour le bal et la robe et tout ça… oh mon Dieu, tellement. «
Le bal n’a lieu que le 5 mai, mais elle a déjà sa robe, une robe sirène bordeaux avec des perles dorées sur tout le haut. Elle coûtait à l’origine 350 dollars. Les retouches ont fait grimper le prix à 458 $, une facture qu’elle accepte car elle dit être petite et surtout, elle n’a jamais été au bal auparavant.
« J’ai choisi d’attendre ma dernière année pour en faire quelque chose », dit Enriquez. » Je n’ai pas eu de quinceañera. C’est le moment pour moi de me faire belle pour une fois et de tout faire. »
Le billet coûtait 65 dollars, et elle a réservé une coiffeuse et une maquilleuse d’un lycée voisin pour 120 dollars. Enriquez achète des chaussures à 40 $, un corsage à 30 $, 20 $ pour un bus de fête et 10 $ pour l’essence afin de se rendre à l’after party. Son total jusqu’à présent est un peu moins de 750 $.
Elle admet que tout cela représente plus que ce qu’elle avait prévu de dépenser, mais elle n’a aucun regret – le bal de fin d’année n’a pas de prix.
« Après ça, on obtient notre diplôme. Nous prenons des chemins différents », dit Enriquez. » J’essaie juste de me faire des souvenirs. »
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