L’incroyable croissance de la communauté latino-américaine aux États-Unis n’a pas seulement entraîné un changement démographique important, mais aussi une transformation des sphères économique, politique, culturelle et sportive de ce pays. Aujourd’hui, nous trouvons de nombreux athlètes latino-américains qui sont devenus des stars dans les principales ligues professionnelles américaines. Beaucoup d’entre eux ont gardé des relations fortes avec leurs origines et c’est la raison pour laquelle ils soutiennent leurs compatriotes de différentes manières, surtout dans les moments les plus difficiles pour ces communautés.
PanamericanWorld propose une approche des meilleurs moments de la carrière de six athlètes latinos très influents aux États-Unis.
SAUL « CANELO » ALVAREZ (MEXIQUE, BOXE)
Ce combattant mexicain est probablement le boxeur latino-américain le plus complet à l’heure actuelle. Son palmarès de 49 victoires, 34 KOs et une seule défaite (contre Floyd Mayweather Jr.) parle haut et fort de la qualité de ce pugiliste de 27 ans, qui a remporté les titres mondiaux des super welters donnés par trois organisations différentes (WBC, WBA et WBO) ; de plus, il a été champion du monde des poids moyens de la WBC et de The Ring. En 2017, « Canelo » a facilement battu son compatriote Julio Cesar Chavez Jr et, lors de ce qui a été décrit comme le combat de l’année, il n’a pas eu de décision dans son duel contre le Kazakh Gennady Golovkin.
MANU GINOBILI (ARGENTINE, BASKETBALL)
Le garde vétéran des San Antonio Spurs peut être étiqueté comme le meilleur basketteur latino-américain de tous les temps en NBA. Il a 40 ans, mais ce n’est pas ce que l’on voit sur le terrain, car il est très actif tant en position offensive que défensive. Il a remporté quatre bagues de champion avec cette équipe.
« Il est quelque chose d’autre. Tout ce qu’il boit, je le veux. Il doit y avoir une source de jeunesse quelque part », a déclaré l’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, à propos de Manu. La carrière de l’Argentin comprend un titre olympique avec l’équipe nationale, aux Jeux d’Athènes en 2004, une médaille de bronze à Pékin en 2008 et une médaille d’argent au championnat du monde d’Indianapolis, en 2002.
JOSE ALTUVE (VENEZUELA, BASEBALL)
Le joueur vénézuélien a été le meilleur athlète latino-américain en 2017. Au cours des quatre dernières saisons et pour la troisième fois, ce « petit géant » a conquis le titre de frappeur de la Ligue américaine et il a joué un rôle clé avec les Astros de Houston pour remporter les World Series. La liste des reconnaissances reçues par ce joueur est très impressionnante : MVP de sa ligue, prix Hank Aaron au meilleur frappeur du championnat et personne de l’année selon Sports Illustrated, ainsi que J.J. Watts des Texans, pour le grand soutien qu’il a apporté aux victimes de Houston après l’ouragan Harvey.
Pendant six ans de jeu en MLB, Altuve (l’un des plus petits joueurs de balle de la ligue, avec à peine 1.68 mètres) affiche une moyenne de ,316, avec 84 HR et 403 RBI.
DIEGO VALERI (ARGENTINE, SOCCER)
La présence de joueurs latino-américains dans la Major League Soccer (MLS) a considérablement augmenté ces dernières années. Aujourd’hui, l’Argentin Diego Valeri est probablement le principal représentant de la ligue dans cette région, grâce à ses excellentes performances avec les Portland Timbers. En 2017, ce milieu de terrain a été élu joueur le plus utile de l’épreuve (le troisième Argentin à obtenir ce titre, après Christian Gomez et Guillermo Barros Schelotto), en marquant 21 buts et en délivrant 11 passes décisives, devenant ainsi le deuxième footballeur de l’histoire de la MLS à marquer 20 buts ou plus et à délivrer 10 passes décisives ou plus au cours de la même saison. De plus, Valeri a inscrit son nom dans le livre des records de l’événement en marquant des buts lors de neuf matchs en brut, du 29 juillet au 24 septembre.
AL HORFORD (RÉPUBLIQUE DOMINICAINE, BASKETBALL)
Horford est devenu l’un des pivots les plus dominants de la NBA et il est actuellement décrit comme le joueur latino-américain le plus remarquable de cette ligue. Il a commencé à se faire remarquer dès l’université, en remportant deux titres nationaux avec les Florida Gators et, en 2007, les Atlanta Hawks l’ont pris comme premier choix de la draft. Il a joué pendant neuf ans avec cette équipe et son meilleur moment a été la saison 2014-15, lorsque les Hawks se sont rendus en finale de conférence, pour la première fois de leur histoire, mais ils ont perdu contre les Cleveland Cavaliers. En 2016, Horford a signé un contrat de 113 millions de dollars avec les Boston Celtics. Il dirige cette franchise et, dès sa première année, il participe à nouveau à la finale de Conférence, où il est battu par les Cavs de LeBron James.
En 10 saisons NBA, la moyenne d’Horford est de 14,3 points par match et il obtient 8,7 rebonds à chaque match. Avec l’équipe nationale dominicaine, le titre remporté lors du Centrobasket 2012, organisé à Porto Rico, a été son meilleur résultat.
CARLOS CORREA (PUERTO RICO, BASEBALL)
Correa n’a que 23 ans, mais il s’impose déjà comme l’une des plus grandes icônes sportives de Porto Rico, non seulement en raison de ses grandes performances sportives avec les Houston Astros, mais aussi pour son soutien constant à l’île où il est né. Correa a fait ses débuts en 2015 et il a reçu le prix de la meilleure recrue de la Ligue américaine cette même année. Sa puissance à la batte est impressionnante, mais le joueur portoricain est également bon en défense, on peut donc le décrire comme l’un des joueurs les plus complets de la MLB. En 2017, Correa a été l’un des leaders de la victoire des Astros contre les Dodgers de Los Angeles en Série mondiale, le premier titre conquis par la franchise. En trois saisons de MLB, la moyenne de Correa est de ,288, avec 66 HR et 248 RBI.
La star portoricaine n’a pas oublié ses origines et il apporte son soutien aux communautés à faibles revenus de son île mère. L’année dernière, il a fait don de lits qui ont profité à 200 enfants et il a ensuite rejoint Yadier Molina, Carlos Beltran et Enrique « Kike » Hernandez dans un effort commun pour collecter des fonds pour les victimes de Porto Rico après l’ouragan dévastateur Maria.