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Ce qui se passe
En début de semaine, les New York Yankees ont signé avec le lanceur Gerrit Cole un contrat de neuf ans d’une valeur stupéfiante de 325 millions de dollars. Cole est le dernier athlète vedette à toucher un méga pactole. Le slugger des Los Angeles Angels Mike Trout a signé un contrat de 430 millions de dollars en mars.
Les contrats massifs ne sont pas limités au seul baseball. Des stars de la NBA comme Stephen Curry et LeBron James ont des contrats qui leur rapporteront plus de 40 millions de dollars par saison. Plusieurs quarterbacks récents de la NFL ont gagné plus de 200 millions de dollars de salaire au cours de leur carrière. Ces chiffres n’incluent pas les contrats de sponsoring incroyablement lucratifs que les athlètes vedettes signent souvent, et qui peuvent éclipser le chèque qu’ils reçoivent de leur équipe. Le contrat de James avec Nike vaudrait jusqu’à 1 milliard de dollars.
Ces énormes contrats auraient été inimaginables pour les athlètes des générations précédentes. Par exemple, le meneur de jeu du Hall of Fame Magic Johnson a touché 39 millions de dollars de salaire sur l’ensemble de sa carrière, soit moins que ce que Curry gagnera rien que cette saison. Plus tôt au 20e siècle, les athlètes professionnels devaient souvent avoir un emploi secondaire pendant l’intersaison juste pour joindre les deux bouts.
Pourquoi il y a un débat
Les contrats géants signés par Cole et d’autres ont relancé un débat de longue date sur la question de savoir si les athlètes vedettes sont tout simplement payés trop cher. Les critiques s’interrogent sur le fait que des individus qui jouent à un jeu pour vivre gagnent des sommes extraordinaires alors que des personnes exerçant des professions comme l’enseignement, les forces de l’ordre et la médecine gagnent beaucoup moins. On s’inquiète également de la structure d’incitation que ces contrats créent pour les jeunes, qui pourraient abandonner d’autres carrières pour avoir une petite chance de toucher le gros lot.
Une défense courante des salaires des athlètes stars est économique : Les joueurs sont payés ce que le marché a décidé de leur valeur. Certains avancent l’argument que, parce que les superstars créent tellement de valeur financière pour les équipes et les ligues, elles sont en fait sous-payées. Il y a quelques années, la NBA a signé un accord avec ESPN et TNT d’une valeur de 24 milliards de dollars. En tant que joueurs qui ont contribué à rendre les droits de diffusion des ligues si précieux, des stars comme James et Curry méritent une part de cette manne, affirment certains.
Perspectives
Surpayés
Beaucoup d’enfants sont laissés de côté à la poursuite de gros sous dans le sport
« Le gain monétaire potentiel pour atteindre la célébrité athlétique est énorme, créant une énorme incitation pour les jeunes à consacrer leurs années d’adolescence et de collège au sport dans l’espoir de devenir un athlète professionnel. L’inconvénient, c’est que la plupart de ceux qui poursuivent ce rêve ne le réalisent pas. Par conséquent, de nombreux athlètes de 22 ou 23 ans se retrouvent à la recherche d’un emploi mais n’ont pas développé de compétences commercialisables. » – Mark Hendrickson, Epoch Times
Les athlètes sont surpayés par rapport à leur impact sur la société
« Les médecins travaillent assidûment chaque jour pour aider à améliorer et à sauver des vies ne gagnent pas autant que vous pourriez le penser. Les enseignants passent leur temps à éduquer l’avenir de notre pays tout en recevant loin d’un million de dollars par an. » – Bre Offenburger, Parkersburg News and Sentinel
Les plus grandes stars nuisent à leurs coéquipiers en amassant tant d’argent
« Les meilleurs agents libres obtiennent des contrats énormes, mais beaucoup du reste des joueurs de la ligue ne gagnent plus autant qu’avant. » – Steven Kutz, Marketwatch
Le business du sport n’est pas aussi important qu’il n’y paraît
« Le revenu total généré par tous les sports américains (y compris les collèges) s’élevait à environ 60 milliards de dollars – assez bon pour environ la 60e place s’il s’était agi d’une seule entreprise parmi les sociétés Fortune 500. En raison de l’importante couverture médiatique, le commerce du sport semble beaucoup plus important qu’il ne l’est en réalité. » – Leland Faust, Sports Illustrated
Un prix juste
Les salaires des joueurs sont décidés par la simple offre et la demande
« La défense la plus simple pour les salaires de platine, et la plus difficile à réfuter, est la défense capitaliste – que les joueurs, comme presque tout le monde, font ce que le marché supportera. » – Phil Taylor, Christian Science Monitor
Les athlètes prennent leur juste part des revenus que les ligues réalisent
« L’accélération rapide des salaires a coïncidé avec une croissance presque semblable à celle de l’argent du Monopoly pour la télévision. » – Michael, Rand, Minneapolis Star Tribune
Les propriétaires des équipes sont en fait ceux qui gagnent des sommes injustes
« Les joueurs sportifs sont incroyablement riches. (…) Mais ils ne sont pas les propriétaires, les costumes dans les suites dont les portefeuilles ne se vident jamais, qui ne font jamais profiter de leur ‘économie’ en baissant le prix des billets ou des bières, qui exploitent les avantages fiscaux et siphonnent les fonds publics pour construire des manoirs privés. Ces personnes méritent votre mépris. Mais vous ne devriez pas vous soucier de ce que gagnent les joueurs. » – Rick Paulus, Vice
La plupart des ligues sportives suppriment en fait les salaires des joueurs pour protéger les investissements des propriétaires
« Nous acceptons que les ligues doivent protéger leurs propriétaires de leurs pires impulsions de dépenses lorsqu’il s’agit de répondre à la question de savoir pourquoi une certaine superstar en devenir de 20 ans ne devrait pas être payée ce que quelqu’un lui paiera. » – Jay Caspian Kang, New York Times
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Illustration de la photo de couverture : Yahoo News ; photo : Illustration photo : Yahoo News ; photos : AP (3), Getty Images
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