Les chemins de l’alphabétisation

Par Sherrill Kushner, Special to The Los AngelesTimes
January 2005

Partie 1 : ‘L’histoire de Louis Braille’

En 1812, dans le petit village de Coupvray, en France, Louis Braille, âgé de 3 ans, jouait dans l’atelier de harnais de son père, à côté de la maison familiale. Son père était l’un des meilleurs harnacheurs de la région. M. Braille fabrique également des rênes, des selles et des colliers pour les chevaux des villageois. Il coupe des bandes de cuir et fait des trous dans le cuir avec des outils pointus. Louis avait été prévenu qu’il était trop jeune pour jouer avec les outils de l’atelier.

Ce jour-là, M. Braille est sorti de l’atelier pour aider un client. Louis pensa qu’il allait essayer de percer un trou dans un morceau de cuir, tout comme son père le faisait. Il a attrapé l’outil et a essayé de le pousser à travers le cuir. Il n’avait pas la force de son père. Il a essayé à nouveau, en poussant plus fort. L’outil lui a glissé des mains et a volé vers le haut et dans son œil gauche. Louis a hurlé de douleur. Ses parents, ses deux sœurs et son frère ont couru pour l’aider.

Ils ont mis un linge sur son œil. Il n’y avait pas d’hôpital à Coupvray. Le médecin le plus proche était très loin. Ils ont emmené Louis chez une femme du village qui utilisait des plantes médicinales pour soigner les blessures et les maladies. Elle a trempé un bandage en tissu dans une solution humide à base de plantes et l’a placé sur l’œil de Louis. Mais son œil blessé s’est infecté et l’infection s’est propagée à son autre œil. En peu de temps, Louis a perdu la vue des deux yeux et est devenu définitivement aveugle.

À cette époque, la plupart des personnes aveugles étaient impuissantes. Elles devaient dépendre des autres. Seuls les riches ou ceux qui avaient une position élevée avaient l’espoir d’obtenir une éducation ou de gagner une vie décente. Beaucoup finissaient par devenir des mendiants.

Mardi : Que deviendra Louis ?

Partie 2 :  » L’histoire de Louis Braille  »

L’histoire jusqu’ici : À l’âge de 3 ans, Louis Braille est devenu aveugle après avoir joué avec un outil dans l’atelier de harnais de son père.

Monsieur Braille a sculpté une petite canne en bois pour Louis afin d’aider le garçon à sentir les choses qui étaient devant lui lorsqu’il marchait. Lorsque Louis avait 6 ans, un nouveau prêtre est arrivé en ville. Le prêtre a donné des leçons à Louis pendant un an, mais Louis voulait aller à l’école du village avec les autres enfants. Un camarade de classe a donc accepté de venir le chercher chaque matin et de le conduire à l’école. Louis écoutait le professeur et mémorisait ce qu’il entendait. Même s’il ne savait ni lire ni écrire, il était le meilleur élève de la classe. Il y a étudié pendant trois ans.

Parfois, Louis était frustré parce qu’il ne savait ni lire ni écrire. Le prêtre et le directeur pensaient que Louis réussirait mieux dans une école pour élèves aveugles. Il n’y avait qu’une seule école de ce type en France – l’Institut royal des jeunes aveugles. Elle se trouve à Paris, à 40 km de là. Les parents de Louis sont réticents à l’idée de le laisser partir loin de la maison. Il n’avait que 10 ans et l’école était très chère. Le prêtre a persuadé ses parents de s’inscrire. L’école a accepté Louis et a même payé pour qu’il aille en classe et y vive.

L’école était dans un vieux bâtiment délabré. C’était humide et sombre, et les élèves recevaient très peu de nourriture. Après ses cours, Louis a appris à jouer du violoncelle et du piano. Il ne savait pas lire la musique, mais il mémorisait les notes. Louis est impatient d’apprendre à lire. Malheureusement, il y a très peu de livres disponibles pour les étudiants aveugles. Ils sont imprimés sur du papier lourd et ciré. Les lettres étaient formées en pressant le papier sur des morceaux de plomb qui avaient la forme des lettres de l’alphabet. Ce procédé s’appelle le gaufrage. Les livres étaient très lourds. Une phrase pouvait occuper une page entière. Louis a appris à passer ses doigts sur les pages pour sentir chaque lettre. Cela lui a pris beaucoup de temps pour lire de cette façon. Lorsqu’il arrivait à la fin d’une phrase, il oubliait les mots du début.

Mercredi : Y avait-il une meilleure façon de faire des livres pour les lecteurs aveugles ?

« L’histoire de Louis Braille » 3ème partie

L’histoire jusqu’ici : Louis Braille a étudié dans une école pour étudiants aveugles où les rares livres fabriqués pour les aveugles étaient lourds et difficiles à lire.

Un capitaine de l’armée française à la retraite, Charles Barbier, est venu visiter l’Institut royal des jeunes aveugles. Il avait inventé un moyen pour les soldats de s’envoyer des messages la nuit sans avoir besoin de lumière ou de parler. S’ils devaient utiliser la lumière ou faire du bruit, l’ennemi pouvait repérer les soldats et leur tirer dessus.

Avec un outil pointu, le capitaine perforait des points et des tirets dans du papier épais. Les points et les tirets représentaient différents sons. Ces marques étaient combinées pour former des mots et pouvaient être lues sans lumière ni son. Mais les soldats trouvaient cet outil trop difficile à utiliser. Le capitaine a pensé que des étudiants aveugles pourraient l’utiliser à la place.

Les étudiants ont essayé de lire certains des messages mais ils ont également trouvé le système compliqué à apprendre et difficile à utiliser. De nombreux points étaient nécessaires pour représenter un seul mot. Malgré tout, ce système prenait moins de place que le processus existant qui consistait à embosser de véritables lettres de l’alphabet.

Louis était enthousiasmé par cette nouvelle façon de lire. Il passait la plupart de son temps libre à apprendre le système. Il savait qu’il faudrait le rendre plus simple. Il devait également trouver un moyen d’inclure les chiffres et la ponctuation. Ainsi, pendant son temps libre et tard dans la nuit, Louis travaille dur pour améliorer le système du capitaine. Avec un instrument pointu appelé stylet et une planche à écrire en bois avec du papier, Louis continue à travailler. Après deux ans de travail, à l’âge de 15 ans, Louis a finalement créé un nouveau code. Il était plus facile à apprendre et plus rapide à lire.

Louis l’apporta au nouveau directeur de l’Institut royal. Pour tester le code, le directeur a lu un article de journal à haute voix. Louis a poinçonné le stylet dans le papier pour écrire ce que le directeur disait. Lorsque le directeur a terminé, Louis a passé ses doigts sur les points en relief et a répété en retour les mots exacts lus par le directeur. Le directeur était très impressionné.

Jeudi : Les autres élèves seraient-ils capables d’utiliser le nouveau code de Louis ?

Partie 4 :  » L’histoire de Louis Braille  »

L’histoire jusqu’ici : Louis Braille passait son temps libre dans son école pour aveugles à essayer d’améliorer un système d’écriture nocturne pour que les élèves aveugles puissent apprendre à lire et à écrire.

Les camarades de classe de Louis à l’Institut royal des jeunes aveugles ont essayé son nouveau système d’alphabet. Ils ont été ravis de constater à quel point il fonctionnait bien. Ils pouvaient désormais prendre des notes en classe. Il n’était plus nécessaire d’apprendre par cœur les longs cours magistraux. Ils n’avaient besoin de l’aide de personne pour lire ou écrire.

Louis était très heureux que ses camarades de classe aiment son nouveau code, mais il voulait que d’autres aveugles puissent aussi l’utiliser. Le directeur de l’école a écrit au gouvernement français et a demandé si l’alphabet à points de Louis pouvait devenir le système officiel d’écriture pour les aveugles.

En attendant, Louis est devenu professeur assistant à l’institut. Ses cours étaient très populaires. Il passait également beaucoup de temps à copier des livres dans son code. Il a même ajouté des symboles pour que les musiciens aveugles puissent lire et écrire de la musique. Il finit par faire publier un livre décrivant son nouveau code.

Louis apprit également à jouer de l’orgue. Il jouait si bien qu’il a travaillé comme organiste dans une église voisine. Il est bientôt devenu un enseignant à plein temps à l’institut. En 1834, Louis fait la démonstration de son alphabet par points à l’Exposition de l’industrie qui se tient à Paris . Toutes sortes d’inventions y sont présentées. Il prenait des notes pendant que les gens parlaient et lisait ensuite ce qui était dit.

Le roi de France était présent à l’exposition et a vu l’invention de Louis, mais il n’en a pas fait la langue officielle des aveugles. Le roi n’a pas non plus offert d’argent pour créer des livres dans l’alphabet à points.

Vendredi : L’invention de Louis serait-elle un jour utilisée pour aider tous les aveugles ?

Partie 5 :  » L’histoire de Louis Braille  »

L’histoire jusqu’ici : Louis Braille a créé un nouvel alphabet à points pour ses camarades de classe aveugles.

Lorsque Louis est revenu de l’Exposition de l’Industrie à Paris , il était triste que son invention ne soit pas disponible pour les autres aveugles. Au cours des dernières années, il se sentait parfois fatigué. Il avait aussi parfois une mauvaise toux et de la fièvre. Il est de plus en plus malade. Son médecin lui a dit qu’il était atteint de consomption, ou de ce que nous appelons aujourd’hui la tuberculose. A cette époque, le seul remède à cette maladie était l’air frais et le repos.

Louis enseignait moins et passait du temps dehors. Il continua à améliorer l’alphabet par points. Il ajouta la lettre « w » afin que son code puisse être utilisé pour écrire l’anglais. Et il a travaillé à la création de manuels de mathématiques pour les élèves aveugles.

Un nouveau directeur est arrivé à l’Institut royal des jeunes aveugles et n’a pas voulu permettre aux élèves de continuer à utiliser le nouvel alphabet de Louis. Le directeur avait peur que les élèves deviennent trop indépendants et n’aient plus besoin des enseignants qui pouvaient voir.

Louis était très déçu. Sa santé se dégrada, et plusieurs fois, il rentra chez lui à Coupvray pour se reposer. Il travailla à l’écriture de livres et de musique dans son système de points. Il est mort à Paris en 1852.

Deux ans plus tard, le gouvernement français a approuvé le système de points. Il a été appelé « Braille », d’après le nom de famille de Louis. En 1878, le Congrès mondial des aveugles a voté pour faire du braille le système de lecture et d’écriture de tous les aveugles du monde. Avec l’aide des Nations unies, le braille a été adapté à presque toutes les langues connues.

De nombreux livres sont disponibles en braille. Certains sont créés en tapant les mots sur un ordinateur qui les traduit en braille. Ils sont ensuite transférés sur du papier ou des plaques métalliques pour être utilisés sur une presse.

La maison de Louis Braille à Coupvray , en France, est maintenant un musée. Sur le mur, une plaque indique que Louis Braille est né dans cette maison et qu’il a inventé le système d’écriture en points en relief pour les aveugles. On peut également lire :  » Il a ouvert les portes de la connaissance à tous ceux qui ne voient pas. «