L’auditrice de KCRW Araceli Argueta a voulu en savoir plus sur l’histoire des indigènes de Los Angeles et a soumis cette question à Curious Coast. « Sur quelles terres des tribus indigènes nous trouvons-nous ? Y a-t-il des descendants vivants ? Quelle est leur histoire ? »
Les sources Kuruvungna coulent sur une petite réserve naturelle près de Santa Monica. C’est un lieu sacré pour les Tongva, l’une des tribus indigènes de Los Angeles. Le nom – Kuruvungna – signifie « un endroit où nous sommes au soleil » et c’était le nom d’un village Tongva qui se trouvait autrefois à l’emplacement de cette source naturelle.
Aujourd’hui, la Gabrielino Tongva Springs Foundation loue le terrain au Los Angeles Unified School District et invite les gens à en apprendre davantage sur la culture, la tradition et l’histoire indigènes.
C’est là que j’ai rencontré Julia Bogany, une aînée de la tribu Tongva, éducatrice et responsable des affaires culturelles de la Gabrielino/Tongva Band of Mission Indians. Elle dit que s’asseoir le long de la source, qui coule à l’ombre d’un cyprès mexicain de 150 ans, lui fait penser à ce qu’était la vie de ses ancêtres.
« L’eau coule fraîche. C’est vraiment agréable. C’est un endroit agréable à vivre au milieu de la ville. Il y a de la paix et du calme », a déclaré Bogany à propos de Kuruvungna Springs. « Quant aux cérémonies, c’est vraiment important parce que nous n’avons pas ces endroits où nous pouvons aller pour nos propres cérémonies, mais ici nous le pouvons. »
Les Tongva sont présents en Californie du Sud depuis au moins 10 mille ans, selon les archéologues. Certains descendants Tongva, comme Craig Torres, disent qu’ils sont ici depuis la nuit des temps.
« Maintenant, le nom Tongva vient d’un mot de notre langue qui signifie la terre ou le terrain ou le paysage de quelqu’un, donc il se traduit par ‘peuple de la terre' », a déclaré Torres, un éducateur Tongva. « Dans nos histoires, nous sommes originaires d’ici, nous ne sommes pas venus d’un quelconque pont terrestre, nous arrivons là d’où nous venons. »
Les Tongva vivaient partout dans le bassin de Los Angeles jusqu’au nord du comté d’Orange et sur les îles Catalina et San Clemente. Les villages Tongva étaient souvent construits près des rivières, des ruisseaux et d’autres sources d’eau. Leur plus grand village s’appelait Yangna et se trouvait juste à l’endroit où se trouve aujourd’hui le centre-ville de Los Angeles, près de la rivière Los Angeles. Les Tongva faisaient beaucoup de commerce entre eux et avec d’autres tribus, comme les Chumash, leurs voisins du nord et de l’ouest. Torres a déclaré qu’une raison majeure de leur prospérité, était qu’ils avaient une relation avec la terre naturelle basée sur un profond respect.
« Il y a cette réciprocité qui est nécessaire dans n’importe quel type de relation que nous avons, qu’elle soit humaine ou animale planète quoi que ce soit. C’est du donnant-donnant. Et c’est ainsi que mes ancêtres ont pu survivre sur cette terre non pas pendant quelques centaines d’années, mais pendant des milliers de générations », a déclaré Torres. « Et c’est pourquoi elle ressemblait à ce qu’elle était lorsque les Espagnols sont arrivés ici et qu’ils l’ont noté dans leurs journaux intimes, c’était comme un paradis. »
Lorsque les Espagnols sont arrivés en Californie du Sud à la fin des années 1700, la vie telle que les Tongva la connaissaient était terminée. À partir de ce moment-là, l’histoire des Tongva et de tous les peuples autochtones de Californie, est incroyablement douloureuse – tissée d’histoires de massacres, de terres volées et d’identité volée.
Les colons espagnols sont arrivés et ont construit la Mission San Gabriel en 1781. Des milliers de Tongva ont été contraints de quitter leurs villages pour travailler et vivre dans les Missions. Les missionnaires appelaient collectivement tous les indigènes « Gabrielinos ».
Les Tongva et d’autres tribus ont été baptisés, forcés d’abandonner leur langue et leur culture.
Les tribus se sont défendues avec acharnement. Mais aussi mauvaises que soient les choses sous les Espagnols, le massacre n’a fait qu’augmenter lorsque la Californie est devenue un État en 1850.
« C’était pire lorsque la Californie a été reprise par les Américains parce qu’il y avait effectivement des mandats sur l’extermination des Indiens de Californie », a déclaré Torres. « Et c’était probablement l’une des pires périodes pour notre peuple. »
L’État de Californie a finalement reconnu les Gabrielino-Tongva en vertu de la loi de l’État en 1994. La tribu n’a jamais reçu de reconnaissance ou d’aide fédérale.
« Je pense que si les États-Unis reconnaissaient simplement qu’il y a une histoire des gens qui étaient ici. Je ne vois pas de reconnaissance de mon vivant… J’aurai 70 ans le mois prochain », a déclaré Julia Bogany, aînée de la tribu. « Mais je vois une reconnaissance du peuple et je pense que cela se produit lentement. Je pense que cela se produit lentement, car les collèges et la Mission San Gabriel disent ‘C’étaient les premiers habitants’. »
En gros, deux mille descendants des Tongva vivent à Los Angeles aujourd’hui et certaines de nos villes locales ont des noms qui proviennent des Tongva.
« Si vous remarquez qu’elles sont toutes dans les contreforts des montagnes de San Gabriel Rancho Cucamonga, Azusa, Pacoima, Tujunga- et cela vient du mot ‘tohu’ qui est comme une femme âgée ou une femme âgée estimée dans la communauté », a déclaré Torres.
Pour Torres, garder la culture Tongva vivante signifie éduquer les Angelenos d’aujourd’hui, jeunes et vieux, sur la terre et la traiter avec respect et révérence comme le faisaient ses ancêtres.
« Pour moi, une partie du retour de la guérison dans nos communautés », a déclaré Torres, « est d’éduquer les gens qui vivent ici qu’ils devraient vraiment faire attention et adhérer à ces anciennes instructions que nous avons été donnés vous savez il y a des milliers et des milliers d’années par nos ancêtres sur la façon de se comporter sur la terre. Parce que tous les enfants, vous savez, nous avons tous des mères différentes mais nous ne partageons qu’une seule mère terre et nous n’en aurons pas d’autre. »
Torres et Bogany ont tous deux travaillé avec l’UCLA sur des projets éducatifs, notamment un site Web appelé « Mapping Indigenous LA », qui est consacré à la diversité de Los Angeles et constitue une plateforme pour que les Tongva et d’autres communautés racontent leur propre histoire.
Le rôle de Bogany en tant qu’éducateur consiste notamment à enseigner à son arrière-petite-fille la culture et la langue Tongva. Bogany affirme que la jeune fille de 11 ans est fière d’être une descendante Tongva.
« Je dis toujours que les femmes Tongva n’ont jamais quitté leur terre. Elles sont devenues invisibles », a déclaré Bogany. « Nous ne sommes plus invisibles maintenant. »