Les chansons racontent l’histoire des gens et leur histoire – leurs joies et leurs peines, leurs réalisations et leurs luttes.
Il y a cinquante ans, au cours de l’année turbulente de 1968, la musique a révélé le visage de l’Amérique.
Le 4 avril de cette année-là, le pasteur baptiste Martin Luther King Jr, qui était devenu le visage du mouvement des droits civiques, était assassiné à Memphis, dans le Tennessee.
Le Community Chorus of Port Townsend and East Jefferson County met en scène un hommage à l’héritage des droits civiques de King lors de concerts de printemps les 6 et 8 avril. Jeté dans le mélange de la musique des droits civiques et des chansons de protestation sont des airs populaires de la fin des années 60, y compris des sélections familières des Beatles, Pete Seeger et la comédie musicale « Hair ».
Les chanteurs 100 forts présentent « His Light Still Shines : Martin Luther King Jr, les droits civils et les chansons des années 60 » en deux représentations : À 19 h, le vendredi 6 avril, à la First Presbyterian Church, 1111 Franklin St, Port Townsend, et à 15 h, le dimanche 8 avril, à l’auditorium de la Chimacum High School, 91 West Valley Road, Chimacum.
La directrice Leslie Lewis a commencé son processus d’élaboration d’un programme de printemps en reconnaissant la signification du 50e anniversaire de la mort de King. Généalogiste et historienne, mais aussi chanteuse et chef de chœur, Lewis a également dirigé des programmes de chorale commémorant le 150e anniversaire de la Proclamation d’émancipation, et plus récemment, le 100e anniversaire des parcs nationaux l’année dernière.
« La majorité des membres de notre chorale ont vécu l’année 1968 et l’ont vécue », a déclaré Lewis. « L’influence de la vie et de l’œuvre du Dr King a été ressentie si fortement à cette époque et nous accompagne depuis. Je n’étais qu’un enfant à l’époque et je n’ai probablement pas réalisé tout l’impact de sa vie et de sa mort, mais en grandissant et en apprenant davantage sur notre histoire à travers les années 1960 et au-delà, j’ai pu apprécier la puissance de son appel à la protestation non violente, à la défense de la justice et de l’égalité, à la détermination et à la résilience. »
Pat Hartman, une choriste qui siège également au conseil d’administration du chœur, a déclaré qu’elle pensait que le thème du concert était toujours important aujourd’hui. « Il renforce la base de notre démocratie – les droits civils, l’égalité de la justice et des opportunités pour tous. »
Le programme de printemps s’ouvre sur de la musique traditionnelle afro-américaine pour honorer les personnes qui ont lutté pour briser les liens de l’esclavage. Dans ses notes de programme, Mme Lewis a déclaré que c’est la tradition de cette musique et ses profondes racines spirituelles qui ont contribué à soutenir les efforts en faveur des droits civiques des décennies plus tard.
Ajoutant à la compréhension des chanteurs de ce genre musical, une clinicienne de chorale invitée de l’Université de Washington, Phyllis Byrdwell, a récemment visité et travaillé avec le Community Chorus. Mme Byrdwell dirige le UW Gospel Choir et est ministre de la musique à la Mount Zion Baptist Church de Seattle. Elle a fait répéter les choristes, suggérant des améliorations pour les chansons qu’ils avaient déjà préparées.
« Wow. Elle a soufflé le chœur avec son énergie et sa passion », a noté Hartman. « J’étais fier que nous ayons tous écouté et appris ensemble. »
En tant que directeur, Lewis se tourne souvent vers l’histoire pour trouver une « accroche » naturelle pour un programme. Elle cherche des chansons qui peuvent servir de pièce maîtresse, puis choisit d’autres partitions pour l’améliorer. Elle dit que c’est un processus de « magasinage », de commande d’échantillons et de s’asseoir au piano pour jouer et chanter à travers les arrangements pour voir ce qu’elle aime et ce qui conviendra au chœur.
« Le puissant medley ‘His Light Still Shines’, qui associe des spirituals afro-américains à un récit sur le Dr King, est probablement mon préféré en raison de sa perspective historique », a déclaré Lewis. La pièce Moses Hogan du programme mêle des spirituals traditionnels avec une musique originale et un récit parlé.
La présidente du chœur Linda Atkins a déclaré qu’elle appréciait l’expertise de Lewis en histoire. « Et son enthousiasme et son engagement envers le chœur et la façon dont nos publics vivent la musique sont étonnants. J’attends avec impatience chaque année ce qu’elle a choisi pour le programme. Cette année ne fait pas exception. » Les spectateurs devraient être émus par le medley de King, a-t-elle déclaré. « Ils seront également tentés de chanter avec les airs des Beatles ! »
Pour le plaisir, Lewis a inclus les chansons « Let the Sun Shine In », « Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band » et l' »Age of Aquarius ». »
Les chanteurs invités au programme comprennent le Port Townsend Youth Chorus, également dirigé par Lewis, et Singers in the Rain, un groupe d’hommes dirigé par Sydney Keegan et Hazel Johnson. Il est également prévu une courte série de chansons tirées du manuel du Justice Choir, qui seront chantées par un ensemble de choristes. Lewis a expliqué que ces morceaux sont des chants de protestation contemporains qui s’inscrivent dans la tradition de ceux comme le « We Shall Overcome », vieux de plusieurs décennies. »
Lewis accorde un crédit considérable à la pianiste Lisa Lanza, qui accompagne à nouveau le chœur. « Les spectateurs reconnaîtront facilement ses fines compétences musicales. Ce dont ils ne sont peut-être pas conscients, c’est de sa capacité à toujours soutenir les besoins du chœur – de manière très subtile – pendant les répétitions comme pendant les représentations », a déclaré Lewis. « C’est comme si elle pouvait lire dans mes pensées ! »
Se joignent également au chœur les instrumentistes de la région Jim Goldberg, batterie, Dana Africa, flûte, Kristin Smith, violon, et Otto Smith, concertina.
« Ce chœur est vraiment un chœur communautaire dans la mesure où ceux d’entre nous qui sont des débutants peuvent réussir à chanter avec les chanteurs plus expérimentés », a déclaré Carol Chandler, une chanteuse nouvellement arrivée au conseil d’administration.
« J’aime à penser que nous sommes le cœur de la communauté », a déclaré Lewis. « La musique rassemble les gens, et c’est une activité qui dure toute la vie. Nous avons l’occasion de participer à quelque chose de plus puissant que ses parties individuelles. «
Les billets de concert, 15 $, sont disponibles sur
brownpapertickets.com, Crossroads Music à Port Townsend, ou par don suggéré à la porte.
Pour des informations générales sur le chœur, appelez le 360-385-1402, visitez
ptchorus.org ou Facebook, « Community Chorus of Port Townsend and East Jefferson County. »
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