Les décharges polluent notre air et notre eau avec des produits chimiques potentiellement toxiques. Révolutionner la façon dont nous traitons nos déchets peut réduire ces dangers.
Le mois dernier, j’ai partagé avec vous les périls des décharges et des incinérateurs de cendres et les raisons pour lesquelles nous devons repenser la façon dont nous nous débarrassons de nos déchets. Mais qu’est-ce qui va dans une décharge ou un incinérateur, au juste ?
Pensez un instant aux déchets que vous produisez chaque jour, directement ou indirectement. D’abord, il y a ce que vous jetez chez vous ou à votre travail ; ensuite, il y a ce que les restaurants, les magasins, les cabinets médicaux et les autres entreprises que vous fréquentez jettent après votre départ.
Puis, ajoutez les déchets des exploitations agricoles qui produisent votre nourriture ; les fabricants qui fabriquent les produits que vous utilisez ; les installations gouvernementales locales, étatiques et fédérales qui enseignent à vos enfants, déneigent vos routes, font la police, traitent vos impôts ou distribuent votre courrier.
Enfin, il y a les déchets de construction et de démolition – l’asphalte, les briques et le béton, ainsi que le bois traité sous pression, l’amiante, les cloisons sèches et l’isolation.
Tout cela ensemble constitue les déchets solides municipaux, ou « MSW », et révolutionner la façon dont nous les traitons est l’objectif du projet zéro déchet de la CLF. Et, bien que cette série de blogs se concentre sur les problèmes du Massachusetts, ce problème existe dans toute la Nouvelle-Angleterre.
Nos déchets sont un problème et voici pourquoi
La plupart des gens ne savent pas que nous avons un problème grave – mais évitable – de déchets solides ici en Nouvelle-Angleterre et dans tout le pays. En 2015, dans le seul Massachusetts, selon le département de la protection de l’environnement de l’État, tous ceux qui vivent et travaillent dans le Commonwealth ont produit près de 5,5 millions de tonnes de déchets solides municipaux. Nous avons brûlé environ 3,25 millions de tonnes de ces déchets dans des incinérateurs et enterré 880 000 tonnes dans des décharges à travers le Commonwealth. Le Massachusetts a exporté les 1,38 million de tonnes restantes vers d’autres États pour les brûler et les enfouir.
(Le Commonwealth a également importé et enfoui 500 000 tonnes supplémentaires de déchets dans nos décharges, mais le chiffre de 5,5 millions ci-dessus n’en tient pas compte.)
Pour comprendre les risques pour notre santé et notre environnement de l’enfouissement et du brûlage de 5,5 millions de tonnes de déchets chaque année, considérez ce qui suit :
- Nos déchets sont toxiques. Les déchets solides municipaux peuvent contenir toutes les substances dangereuses disponibles sur le marché aux États-Unis. Ces substances comprennent des composés organiques volatils (COV), des biphényles polychlorés (PCB), des métaux lourds, des matières radioactives et des produits pharmaceutiques. Des dizaines de milliers de substances dangereuses sont réparties dans des millions de tonnes de déchets tels que le papier, le carton, les déchets alimentaires et les déchets de jardin, les plastiques, les conteneurs et les textiles. Et tout cela est brûlé ou enterré dans des décharges près de chez vous.
- Toutes les décharges finissent par fuir. Certaines décharges utilisent un système de revêtement en plastique sous ses déchets enfouis. Mais le plastique se détériore avec le temps, permettant au lixiviat (un liquide fait de la pluie et de la neige fondue tombée sur la décharge et qui est contaminé par les déchets enfouis avec toutes les toxines potentielles mentionnées ci-dessus) de passer à travers lui dans le sol et les eaux souterraines. De même, les revêtements en argile ou en terre compactée deviennent de plus en plus poreux avec le temps. Selon le soin apporté à la construction et à l’entretien des revêtements, des défauts, des trous, des rustines et des fissures peuvent provoquer des fuites dans les décharges presque immédiatement. Sur les 19 décharges de cendres et de déchets solides municipaux du Massachusetts seulement, certaines libèrent des contaminants dans l’environnement depuis des décennies – et il n’y a aucun moyen de réparer les liners une fois qu’ils fuient.
- La combustion produit une pollution atmosphérique toxique. Les incinérateurs produisent à la fois des cendres qui sont déposées dans les décharges et des particules ultrafines qui entrent dans l’air après avoir échappé à la technologie de contrôle de la pollution. Les incinérateurs émettent dans l’air des toxines telles que des COV, des métaux lourds, des dioxines, du dioxyde de soufre, du monoxyde de carbone, du mercure, du dioxyde de carbone et des furanes. Tous les contaminants capturés par les mesures de contrôle de la pollution atmosphérique se retrouvent dans les cendres de l’incinérateur. Ces cendres sont ensuite enfouies dans des décharges, ce qui nous ramène au problème du revêtement intérieur qui fuit ci-dessus.
- Tous ces contaminants sont liés au cancer et plus encore. Les dioxines, par exemple, sont une classe de cancérogènes pour laquelle il n’existe pas de niveau d’exposition sûr. Les métaux lourds sont dangereux à de très faibles niveaux et créent une myriade de problèmes de santé tels que des maladies cardiaques et pulmonaires, des retards de développement, des problèmes respiratoires, ainsi que des dommages au cerveau, aux reins, au foie et au système nerveux.
- Les programmes de recyclage aideraient, mais l’accès est limité. Environ 40% des résidents du Massachusetts n’ont pas accès aux programmes de recyclage municipaux, et les réglementations de recyclage que nous avons ne sont pas appliquées. En conséquence, environ 2 millions de tonnes de déchets qui peuvent et devraient être recyclés selon la loi finissent brûlés ou enterrés.
Si vous apprenez cela pour la première fois, vous pouvez être surpris et dégoûté par le gaspillage et le danger de notre système de déchets solides. Je l’ai certainement été. Mais je sais aussi que nous pouvons faire mieux. Avant de creuser les solutions à notre problème de déchets, nous examinerons les différentes façons dont les villes et les communes traitent nos déchets – et pourquoi la résolution de ce problème est plus compliquée qu’il n’y paraît.
En attendant, vous pouvez agir en disant au ministère de la Protection de l’environnement du Massachusetts qu’il n’est pas acceptable que la décharge de Saugus s’étende encore plus. Lisez pourquoi ici, et ensuite, s’il vous plaît, agissez pour protéger nos communautés de cette décharge dangereuse.