Lorsque la NBA a annoncé aux entraîneurs cette semaine qu’elle allait de l’avant avec un code vestimentaire assoupli lors des matchs, l’entraîneur-chef des Warriors Steve Kerr a cherché l’entraîneur adjoint Mike Brown pour annoncer la nouvelle. 
« C’était plus ou moins lui qui me consolait », a déclaré Brown.
Après tout, Brown prend son jeu de costume très au sérieux.
En temps normal, Brown arpente la ligne de touche avec ses notes codées par couleur attachées à son presse-papiers, sa ceinture et ses montures de lunettes assorties, ses chaussures brillantes, son costume seyant juste si particulièrement. Brown passe des heures à choisir chaque détail, de la combinaison chemise-cravate à la couleur des chaussettes et du mouchoir de poche.
Mais cette saison, pendant la pandémie de coronavirus, les équipes d’entraîneurs ont le choix entre un look sans veste ou des polos. Dans toute la ligue, les sentiments sont mitigés quant aux staffs concurrents qui ne se coordonnent pas. Un entraîneur pourrait avoir l’air d’être en train de dîner, tandis que l’autre pourrait avoir l’air de se rendre à une séance de golf. Certains entraîneurs, comme l’a rapporté Zach Lowe d’ESPN, sont farouchement Team Suit tandis que d’autres sont Team Casual.
Brown et le reste du personnel d’encadrement des Warriors porteront plutôt des polos et des pantalons assortis, selon le choix du directeur des opérations Eric Housen, selon une source. Le look signature de Brown sera dépouillé et remplacé par un éparpillement homogène de cols « Dri-FIT », de pantalons Lululemon et de logos jaunes des Warriors. C’est une honte, vraiment.
« Mike est dévasté par le fait qu’il va devoir porter les mêmes choses que le reste d’entre nous », a plaisanté Kerr, qui a rarement porté une cravate au fil des ans. « Ça va vraiment être un coup dur pour son ego ».
Après tout, comment Brown – ou tout autre entraîneur d’ailleurs – est-il censé signaler à ses joueurs qu’il ne s’agit pas d’un entraînement, mais d’un match important ? Les Warriors ouvrent la saison avec un match en prime-time contre les Brooklyn Nets, puis jouent les Milwaukee Bucks le jour de Noël. Alors que Steph Curry, Kevin Durant et Giannis Antetokounmpo éblouissent un public national avec des performances surhumaines, les entraîneurs placeront la ligne de touche en ressemblant à une bande de schmucks mal habillés.
« Il y a quelque chose à propos de tirer dans un match de la NBA, surtout un grand match, et il y a ce certain type d’atmosphère dans le bâtiment », a déclaré Brown. « Vous voulez être présentable ».
Brown a passé des années à perfectionner son métier, et a parcouru un long chemin depuis ses jours en tant que coordinateur vidéo pour les Indiana Pacers dans les années 1990. Brown se souvient avoir acheté son premier costume au magasin de vêtements K&G, qui proposait un costume, une chemise et une cravate pour le prix modique de 99 dollars.
« Je pensais vivre largement à l’époque », a-t-il déclaré.
Plus tard, en tant qu’assistant des Washington Wizards en 1997, Brown a admiré la façon dont ses joueurs portaient des costumes ajustés sur mesure. Il a obtenu le nom d’un tailleur et a fait faire deux ou trois costumes. Il n’a jamais regardé en arrière. Il est passé d’une dépense de cent dollars pour quelque chose du rack à environ 1 800 dollars par costume.
Lorsqu’il a rejoint les Warriors en 2016, Brown a engagé un styliste pour l’aider à rester à jour. Il avait été excité à l’idée d’essayer un pantalon plus contemporain cette saison – des bas effilés, avec un flash de bon goût de la chaussette. Au lieu de cela, les quelque 30 costumes de Brown pendront dans son placard rejeté, vestiges d’une époque révolue comme les buffets, les poignées de main et les visages des serveurs.
Mais tout comme Brown est fier de son style, il est fier de son optimisme, et est excité de ne plus être obligé de passer des heures dans la nuit à choisir sa garde-robe pour un voyage de plusieurs jours.
« Pour moi, si nous jouons trois matchs sur la route, j’apporte probablement deux costumes, trois chemises différentes, trois cravates différentes et deux paires de chaussures différentes », a déclaré Brown. « Cela fait beaucoup de vêtements supplémentaires que j’ai dû apporter juste pour les porter lors des matchs. En plus de cela, j’apportais ma valise de vêtements. Maintenant, je peux apporter un sac de sport ! Cela va me donner beaucoup plus de temps libre pour faire d’autres choses. »
Quel genre d’autres choses ? Il pourra passer plus de temps à bricoler les rotations des Warriors, à regarder des films ou à prendre un repos bien mérité. De plus, comme Brown, l’entraîneur principal de l’équipe nationale masculine de basket-ball du Nigeria, a découvert en entraînant lors des qualifications FIBA au Rwanda le mois dernier, porter un polo et un pantalon est tout simplement plus confortable.
Pendant ce temps, Kerr, que l’on peut trouver en pantalon de survêtement et en paire de Vans après l’entraînement, accueille la nouvelle normalité qui a commencé lorsque la NBA a joué dans la bulle de Walt Disney World cet été. Là-bas, la plupart des entraîneurs portaient des polos. À l’époque, les masques n’étaient pas toujours requis, mais cette saison, le port du masque sera obligatoire à tout moment pendant les matchs, car la ligue n’a plus le contrôle total des contacts des équipes.
Pour l’avenir, on ne sait pas si le costume complet reviendra un jour. Ces temps incertains ont rappelé aux gens ce qui est nécessaire, et il s’avère que les ceintures de couleur coordonnée et les montures de lunettes ne le sont pas. Un optimiste comme Brown peut trouver le bon côté des choses.
« Si vous m’aviez frappé il y a environ 10 ans, j’aurais été catégorique sur Team Suit, à coup sûr », a déclaré Brown. « Mais je ne peux même pas commencer à vous dire combien de temps cela va me faire gagner pendant ma journée, de la préparation des bagages, au choix de ce que je vais porter aux matchs, c’est bien. Et ça va aussi me mettre de l’argent dans la poche. Donc je vais m’en tenir à la Team Casual ».