Avez-vous besoin de manger pour vivre ? La plupart des gens répondraient par l’affirmative. Mais il existe un petit groupe de personnes – autoproclamées « Breatharians » – qui pourraient répondre « non, pas nécessairement ».
Bien que cette philosophie marginale existe dans son incarnation moderne depuis au moins les années 1970 et qu’elle soit modelée sur les ascètes religieux d’autrefois, je n’avais jamais entendu parler des Breatharians avant un article du New York Post devenu viral début juin. Le titre, comme la plupart des titres de tabloïds, est une phrase complète qui se lit comme une découverte factuelle et vérifiée : « Un couple de végétariens survit grâce à « l’énergie de l’univers » et non grâce à la nourriture. » Ce couple, un duo de coachs de vie nommé Akahi Ricardo et Camila Castillo, appartient à une communauté de personnes qui croient que l’on n’a pas besoin de nourriture pour vivre, que survivre grâce à des substances non alimentaires comme la lumière du soleil, l’air et le « prana » permet aux gens de vivre des vies plus évoluées, saines et spirituelles.
Je fouille sur Internet et découvre le site de Ricardo et Castillo. J’apprends qu’ils ont passé des années comme danseurs et artistes de feu en Amérique du Sud. Je trouve une page Snopes qui démystifie leurs affirmations. J’apprends qu’il y a de multiples décès associés au fait de suivre le Breatharianisme, et plusieurs gourous Breatharian tristement célèbres.
Je suis morbidement obsédé par leurs vidéos. Ricardo est zélé, presque haletant d’effort dans certaines de ses longues diatribes. La meilleure optique vient lorsque Castillo est à ses côtés, l’air béatifique et occasionnellement chiming in. Les clips portent des noms à la mode, comme « Comment transformer les problèmes en opportunités ». Mais sous chaque message d’inspiration se cache une question lancinante. Ces gens ne mangent-ils vraiment pas ?
Le site Internet de Ricardo et Castillo indique qu’ils organisent une retraite en Californie. Je leur envoie un e-mail et leur demande si je peux m’y joindre.
Je suis originaire de Californie. J’ai assisté à des cercles de tambours, visité des médiums, participé à des cérémonies de Cacao. Je ne suis pas étranger aux diverses incarnations du woo. Et pour être honnête, je suis curieux de ces gens. Ils doivent avoir tort ou mentir. Mais si ce n’est pas le cas ? Et s’ils étaient tombés sur un secret qui pourrait aider chaque humain sur Terre à faire un pied de nez aux règles de base de la mortalité ?
Lors de la retraite, six personnes venues des quatre coins des États-Unis logeront ensemble dans une maison louée. Ils forment un groupe hétéroclite et n’ont pas de points communs évidents, hormis un intérêt pour le développement spirituel et le soupçon que la nourriture les empêche d’avancer. Aucun d’entre eux ne semble riche ou excentrique. La plupart ont un travail, une famille et une vie personnelle « normaux », remplis des mêmes succès et échecs imprévisibles que tout le monde. Mais ils sont à la recherche d’une trappe. Le breatharianisme, espèrent-ils, est un hack de la condition humaine.
Tous les participants à la retraite ont l’intention d’accomplir le jeûne suggéré : pas de nourriture ni d’eau pendant trois jours, et seulement du jus pendant quatre autres. Se passer d’eau est quelque chose que la plupart des médecins considèrent comme dangereux, mais pour les Breathariens, un jeûne « initiatique » est essentiel pour commencer une vie où la nourriture est facultative. Aucun médecin ne sera présent à la retraite, et la seule chose qui ressemble de loin à une surveillance médicale sera une boîte blanche appelée Bio-Well qui est censée mesurer le champ d’énergie humain et l’alignement des chakras, et qui finit par se briser en cours de transport sur le chemin de la retraite.
Ce processus de 8 jours, comme l’a baptisé Ricardo, semble être très demandé. Ricardo arrive par avion du Costa Rica, où il vient de terminer de faire la même retraite (au prix de 1 080 $ par personne) avec quatorze personnes, et il s’envolera vers la Pologne pour diriger une retraite de 20 personnes par la suite.
Le « processus » de Ricardo, auquel il a accepté de me laisser participer, est censé être une version plus douce et plus sûre du plus connu processus Breatharian de 21 jours, qui a été accusé de plusieurs décès. Il exclut dangereusement la nourriture et l’eau pendant une semaine, suivie de deux semaines de jeûne au jus ou à l’eau.
Plus tard, je demande à Ricardo : « Pourquoi faire ça ? Pourquoi renoncer à un élément central de la vie humaine, aller à l’encontre de l’avis médical, alors qu’il existe tant de pratiques spirituelles qui n’exigent pas de renoncer à la nourriture ? Sa réponse me surprend. « Quand j’ai commencé, je me suis senti plus propre, plus affûté », me dit-il en marquant une pause. » Je me sentais… sans peur. «
Le deuxième jour, alors que Ricardo m’a donné la permission de le visiter, je roule à travers des vignobles vallonnés jusqu’à la ville de Guerneville, où se tient la retraite. C’est une ville ouverte d’esprit dans un État ouvert d’esprit, un blip miteux-chic d’un endroit sur la sinueuse Russian River, populaire pour plusieurs restaurants gastronomiques, des parties de piscine gay, des magasins de meubles d’occasion, et des entreprises de river-rafting. Les week-ends, des vacanciers brûlés par le soleil dévalent la route principale, des canettes de bière écrasées, des clés de voiture zippées et des chambres à air dégonflées dans les bras. Alors qu’ils rétrécissent dans mon rétroviseur, j’ai l’impression de passer dans un autre monde. Je me demande à quoi ressemblent les journées d’une personne qui rejette le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner ?
Lorsque je frappe à la porte de la cabane entourée d’arbres, une femme d’âge moyen aux yeux écarquillés l’ouvre, et j’entrevois un salon peu peuplé où les gens me dévisagent. Le silence tendu me montre clairement qu’aucun des participants ne savait que je venais ici. Sur les six personnes qui filtrent dans et hors du salon, il y a quatre femmes et deux hommes. Tous sont blancs, à l’exception de la femme qui a ouvert la porte. Les plus jeunes ont l’air d’avoir la trentaine, les plus âgés, la soixantaine. L’une des femmes est argentine, une autre est originaire de Madagascar, et une autre est bulgare, bien qu’elles vivent toutes aux États-Unis.
Quelqu’un mentionne à quel point il fait beau dehors, et j’entends Ricardo faire remarquer qu’après s’être tellement mis au diapason de l’air, il peut voir les particules individuelles d’énergie lumineuse flottant au-dessus de la vallée voisine.
« Vous pourrez bientôt les voir aussi », dit-il aux participants. Ils acquiescent et passent à autre chose avant que je puisse demander : « Vraiment ? Comment ? » Plus tard, lorsque je demanderai à l’une d’entre elles s’il était sérieux, elle répondra : « … Nous avons tous tendance à exagérer les choses, je suppose. »
Des tapis de yoga ont été étendus sur le sol, des coussins disposés alors que le groupe se réunit pour un exercice de respiration, l’un des nombreux qui apporteront un soutien énergétique dans les jours à venir. C’est l’une des deux seules activités quotidiennes incluses dans la retraite de 1 700 dollars. Il y a un exercice de respiration guidé à 9 heures du matin et un second à 17 heures. Comme les gens n’auront pas beaucoup d’énergie de toute façon, c’est moins un problème que cela pourrait l’être autrement.
Tout le monde jeûne au jus depuis leur arrivée hier. Ce soir, à 20 heures, ils prendront leurs dernières gorgées d’eau et se coucheront pour le jeûne sec de trois jours. « Je suis inquiète, parce que je ne sais pas comment mon corps va réagir », me confie Tina, propriétaire d’un studio de yoga et ancienne comédienne. (Les noms de tous les participants ont été modifiés pour protéger leur vie privée.)
L’un des hommes, un agent immobilier de Los Angeles au bronzage profond et aux cheveux bruns gominés et hirsutes, demande aux autres si lui et sa petite amie Lori peuvent utiliser les toilettes pendant un moment. Ils veulent faire un lavement au café pour se préparer pour demain. « Nous avons beaucoup d’huile d’arbre à thé pour la salle de bain », dit-il.
Tout ce discours sur les lavements et la famine contrôlée m’a vraiment fait me demander pourquoi quelqu’un voudrait essayer le Breatharianisme. Mais quand je vois cela comme une ramification de l’industrie du bien-être hors de contrôle, cela prend tout son sens. Comme beaucoup de méthodes douteuses, il y a une graine de science légitime à sa base. En 2016, par exemple, un scientifique japonais du nom de Yoshinori Ohsumi a reçu le prix Nobel de médecine pour ses recherches sur le jeûne et la façon dont il déclenche un processus de recyclage cellulaire régénérateur appelé « autophagie », qui signifie « auto-mangement » en grec. Ses découvertes ont donné une crédibilité supplémentaire à de longues traditions de jeûne dans le monde entier et à des techniques modernes qui l’utilisent comme un moyen de relancer la guérison dans le corps.
Il est relativement simple de faire des jeûnes modérés par soi-même, mais nous vivons dans un monde d’excès, où tout devient, à un moment donné, un produit à acheter et à consommer, au mépris de la science. Nous vivons dans un monde où le sommet de la santé GOOP existe, où les gens paient 220 dollars pour se faire injecter des perfusions de « soutien immunitaire » ou pour chercher la fontaine de jouvence dans des mélanges de jus non prouvés et des suppléments exotiques. Pendant ce temps, les soins de santé américains de base, qui étaient déjà trop chers, sont devenus un ballon de volley politique et la plupart d’entre nous n’ont pas assez d’économies pour couvrir le coût d’un accident ou d’une maladie grave. La plupart d’entre nous n’ont pas assez d’économies pour couvrir les frais d’un accident ou d’une maladie grave. Le breatharianisme promet le bien-être, mental et physique, pour moins que ce que vous faites, moins que ce que vous mangez, moins que ce que vous payez maintenant – après l’investissement initial, du moins.
Je m’assois avec les participants à la retraite et leur demande pourquoi ils sont venus. Ils me disent qu’ils veulent simplement ce que tout le monde veut : la santé et la guérison, tant du corps que de l’esprit.
Mary, la femme qui m’a ouvert la porte, dit qu’elle veut grandir spirituellement. Puis elle me confie qu’elle souffre de terribles reflux acides à chaque fois qu’elle mange, alors qu’elle a éliminé la viande, le fromage, les aliments cuits et le gluten de son alimentation. Elle est au bout du rouleau.
« Je commence à en avoir assez. Alors maintenant, je vais être Breatharian », dit-elle sérieusement. Plus tard, Mary m’apprend que son mari est atteint de la SLA. Le diagnostic a été spirituellement et logistiquement dévastateur pour eux deux. Elle cherche désespérément quelque chose, n’importe quoi qui ressemble à un traitement ou à un remède pour lui aussi.
Son espoir ne vient pas de nulle part. Les Breatharians laissent entendre qu’ils ont des pouvoirs de guérison énergétique. Lorsque Castillo visite la retraite, elle parle de s’être guérie de graves douleurs utérines et raconte les histoires de femmes guéries de kystes, d’infertilité et de règles douloureuses après avoir travaillé avec elle.
Tina, qui est la plus ironique et la plus sceptique des participantes, dit qu’elle est ici pour plusieurs raisons, mais admet que l’une d’entre elles est le désir de mincir et de » briser son addiction à la nourriture… « . Si quelqu’un vous dit qu’il ne veut pas perdre du poids ici, il vous ment probablement ». Cela alimente mes craintes qu’au moins une partie de cette retraite soit ancrée dans l’anorexie sanctionnée par le groupe.
À 17 heures, c’est l’heure de la méditation et nous nous asseyons dans le salon. Tout le monde se met à l’aise et ferme les yeux, et Ricardo commence à diriger la leçon de respiration, les mots prenant forme avec la fleur équatorienne. Nous prenons de profondes inspirations et il nous demande « d’imprimer le symbole de l’infini sur chacune de vos cellules », et je roule mes yeux fermés, parce que le marquage cellulaire en un seul lot semble exagéré, ou du moins quelque chose qui pourrait prendre plusieurs heures. Pendant que je réfléchis à cela, Ricardo fait monter la respiration en flèche. La pièce sonne comme la bande-son d’un film d’horreur de série B, où tout le monde fuit un tueur dans les bois.
Lorsque je quitte la maison et que je ferme la porte derrière moi ce jour-là, je suis soulagé d’être de retour dans le monde normal. Il y a quelque chose d’extrêmement intime dans la proximité de la maison, les gens en pyjama qui font leurs lavements, purgent leurs toxines, divulguent leurs profonds secrets. Je rentre chez moi en voiture à travers la lumière déclinante et, épuisé, je me couche sans avoir dîné.
En retournant en voiture à la maison des Breathariens deux jours plus tard, je ressens un sentiment croissant de crainte. Cela fait deux jours et demi que les participants n’ont pas eu de nourriture ou d’eau et je ne peux m’empêcher de penser à Verity Linn, cette femme qui est morte émaciée et seule sur un rivage isolé des Highlands écossais en 1999. Parmi ses affaires, il y avait un journal qui relatait sa « purification spirituelle » sans nourriture ni eau et un exemplaire du livre Living on Light, écrit par la Breatharian prééminente Ellen « Jasmuheen » Greve.
Il est délicat de cerner exactement ce que mangent les Breathariens une fois qu’ils ont terminé leur processus d’initiation, et cela semble être à dessein. Dans l’article du Post datant de juin, Mme Castillo aurait déclaré qu’elle et Ricardo ont passé des années à ne « rien manger », y compris pendant sa grossesse. Dans d’autres articles, et en personne, il devient clair que le « rien » inclut toujours les jus de fruits et de légumes – toujours très peu, mais certainement pas rien.
Les leaders breathariens ont souvent été déshabillés en public. Jasmuheen a été humiliée par un épisode de 60 Minutes dans lequel elle s’est mise à défaillir et à gouailler pendant un jeûne sec surveillé. Et le premier chef des Breathariens, Wiley Brooks, qui prétendait que tous les aliments et liquides étaient toxiques, a vu nombre de ses adeptes se disperser en 1983 après avoir été repéré en train de prendre des plats à emporter, y compris, prétendument, une tourte au poulet et des biscuits dans un hôtel et des produits d’épicerie de 7-Eleven. Depuis, il a déraillé au point d’affirmer que les doubles quarter-pounders de McDonald’s sont la meilleure et la seule nourriture à manger, parce qu’ils ne sont » pas radioactifs « .
Lorsque je frappe à la porte de la maison de retraite, cependant, et que Mary répond à nouveau, ses yeux sont brillants. Elle est vivante – très vivante, en fait, et dit qu’elle se sent bien.
Alors que je m’assois, Tina se dirige vers le réfrigérateur, attrape une bouteille d’eau, en prend une gorgée, puis la recrache dans l’évier de la cuisine. « C’est comme ça qu’on boit de l’eau maintenant », plaisante-t-elle sèchement. Juste une petite gorgée pour éviter la sécheresse de la bouche qui s’installe.
Elle et les autres se disent satisfaits de la retraite, même si elle me semble un peu légère en activités. A part les méditations du matin et du soir, Ricardo n’est pas là. Tout le monde se contente de traîner dans la maison sombre et étouffante de 10 h 30 à 17 h en supportant le jeûne, avec peut-être une sortie occasionnelle à la rivière ou pour ramasser des pommes et des mûres qu’ils ne peuvent pas, pour l’instant, manger. La table de la cuisine est jonchée de dessins et d’aquarelles d’images numineuses. Les figures étranges, les motifs géométriques et les scènes de nature ressemblent à quelque chose provenant d’un trip de drogue.
Mais ils me disent que la retraite semble en valoir la peine.
« J’ai dû retarder le paiement de ma maison pour me permettre cela », dit Mary. » Mais qui s’en soucie ? C’est plus important. »
Beth, une comptable du district scolaire qui dit être venue pour atteindre le « prochain niveau » spirituellement, est également très satisfaite. « Le prix de cette retraite n’est rien par rapport à ce qu’il vous donne. Je veux dire, il vous donne l’univers. Qui d’autre peut vous donner ça ? » dit-elle.
Même le couple de Los Angeles semble passer un bon moment. Ils se sentent renouvelés maintenant que leur corps recycle l’ancienne eau de leur système – une eau qui était censée transporter des « informations » toxiques sur des expériences négatives passées. (Le fondement de cette idée, vraisemblablement basée sur une expérience impliquant du riz immergé dans l’eau, a été largement critiqué.)
Le problème n’est pas la nourriture et l’eau elles-mêmes, me disent-ils en relayant les enseignements breathariens de Ricardo, c’est la façon dont la plupart des gens les consomment, pleine d’inconscience et de besoin animal effréné. Sans ces deux choses, les participants disent qu’ils commencent à se sentir mieux, plus en contrôle. La consommation fondamentale, pour l’instant, semble être un choix.
Mais je dois me demander si toute cette paix intérieure n’est qu’un symptôme de famine ?
Le Dr. Perry G. Fine, professeur d’anesthésiologie à l’université de l’Utah, a travaillé avec des patients en phase terminale qui décidaient de ne plus manger pour mettre fin à leur vie de manière pacifique. « Les patients se sont souvent décrits comme entrant dans un état transcendantal, béat ou euphorique après avoir arrêté de manger », me dit-il, bien que les médicaments antidouleur exagèrent le phénomène chez certains. « Mais cela ne veut pas dire que c’est une chose positive si le cerveau est privé de nutrition et d’hydratation. Vous pouvez avoir un sentiment de bien-être, mais vous pourriez vous faire du mal « , dit-il.
Même les fringales semblent être moins importantes que prévu, bien que Mary glisse dans une rêverie de cinq minutes sur le pho. « J’ai vraiment envie d’avoir ça quand je rentre à la maison », dit-elle aux autres. « Il suffit de commander un grand pho végétalien… » Elle s’interrompt, et son visage semble lointain. Puis elle revient en arrière et semble se rappeler où nous sommes. « Sans les nouilles, bien sûr », précise-t-elle. « Juste le bouillon. »
Ce soir, après l’intense exercice de respiration – qui cette fois ressemble moins à un film d’horreur qu’à du porno – il est enfin temps de réintroduire les liquides. Tout le monde se presse autour du mixeur comme s’il s’agissait d’un camion de secours dans une zone sinistrée, cherchant à voir les pommes, que le couple de Los Angeles a cueillies à proximité et qui sont sur le point d’être mixées, filtrées et coupées avec de l’eau. Lorsque les jus (de pomme et de raisin) sont terminés, ils sont versés dans deux bols en acier inoxydable. Lori les porte à la table à deux mains d’une manière qui semble sacrée.
Ricardo et Castillo s’assurent que tout le monde a un verre, y compris moi. Je veux passer mon tour, mais cela me semble impoli, surtout avec la façon sauvage dont tout le monde fixe le jus. Il y a quelque chose de troublant à être ainsi connecté au corps de parfaits inconnus, à savoir que ce fluide est essentiel à leur vie, à imaginer la façon dont il va cascader le long de leurs voies digestives sèches et inonder leurs reins desséchés.
Avec le liquide soupeux et trouble serré dans leurs mains, tout le monde répète une bénédiction, espérant que ce jus remplacera la « mauvaise » eau qui a maintenant été évacuée de leur corps. Puis ils commencent à l’avaler. C’est un moment révérencieux et maladroit, ces dévots en manque de fluide redécouvrant le jus radical, humide, délicieux – non, miraculeux – comme pour la première fois. Ils sont perdus dedans.
Lorsque j’en prends une gorgée, le goût est aqueux. Je me sens inconfortablement proche de tout le monde dans la pièce. « C’est tellement savoureux », remarque quelqu’un.
Une fois, au début de la vingtaine, j’ai eu un concert de tutorat avec une fille d’une famille riche. Ils avaient une cuisinière, avec qui je traînais souvent après la fin de la leçon du soir. C’est elle qui m’a appris la phrase « La faim est la meilleure sauce ». La pénurie et la privation, en d’autres termes, changent notre palais. D’un certain point de vue, on pourrait dire que nous goûtons enfin ce qui est là. D’un autre, nous abaissons considérablement nos normes.
Le dernier jour de la retraite, Ricardo dirige une leçon de guérison énergétique sous le porche et demande à l’un des retraitants de s’allonger sur une table de massage devant lui. Il démontre comment exploiter « l’énergie universelle », en faisant tourner son doigt droit devant sa paume gauche comme s’il faisait tourner de la barbe à papa sur un bâton, puis en la dirigeant vers ceux qui se mettent en position couchée devant lui.
Puis ils me demandent de monter sur la table. Je ne veux pas être impoli, alors je grimpe et m’allonge sur le dos, me sentant désagréablement exposé. Je suis un païen peu ascendant avec un estomac plein d’œufs et de toasts sur la table d’opération spirituelle.
Je fixe les nuages, les mains croisées sur ma poitrine. Finalement, je ferme les yeux. Contre mon meilleur jugement, je me détends et je sens un étrange sentiment de calme m’envahir. Soit ça marche, soit mon corps est heureux d’être à l’horizontale après une nuit de sommeil agitée. Dans tous les cas, c’est une pause bienfaisante dans mon monologue interne de vérification des faits de la pseudo-science. Quelques minutes plus tard, je sens un bras se poser doucement sur mon épaule. Quand j’ouvre les yeux, c’est Ricardo. « Nous avons terminé », murmure-t-il.
Cette partie ne me semble pas si étrangère. Le reiki et d’autres types de soins énergétiques sont populaires là où je vis à San Francisco. Mais je ne vois pas bien en quoi Ricardo est qualifié pour l’enseigner contre de l’argent, puisqu’il me dit qu’il n’a étudié cela sous la direction de personne d’autre. En fait, à part quelques recherches légères sur le Breatharianisme, la méthode de Ricardo est quelque chose qu’il a développé sans beaucoup, voire aucune, formation ou surveillance formelle.
Alors que je rumine, Beth me prend à part pour me dire que tout mon chi est en haut de mon cerveau, laissant mes chakras inférieurs se morfondre dans une sécheresse énergétique.
« Rappelez-vous, me dit-elle en désignant son crâne, c’est le PC »- elle abaisse ses mains vers son cœur-« mais c’est Internet. »
Ricardo encourage tout le monde à pratiquer la guérison par soi-même tandis que lui et Castillo s’assoient avec moi pour parler du Breatharianisme.
Ils vivaient dans la campagne bolivienne, où ils avaient créé un centre artistique communautaire pour les enfants, lorsqu’ils ont subi le processus de 21 jours après qu’un ami et un voisin l’aient fait. Lorsque c’était terminé, ils ont simplement continué à faire des jus parce que manger normalement semblait exagéré. À cette époque, cela faisait déjà des années qu’ils vivaient avec très peu de choses. Certains jours, ils ne subsistaient que sur des oranges et des collations faites maison avec la maca (une herbe péruvienne), des graines et du miel, disent-ils.
« Quand nous essayions de manger à nouveau après le jeûne, même un petit raisin nous semblait être un tel travail », dit Ricardo. Cela a duré plusieurs années.
Maintenant qu’ils ont deux enfants, le couple mange plus souvent de la nourriture normale. Ces deux derniers jours, disent-ils, ils ont mangé de la soupe aux nouilles et de la soupe crème de brocoli. Et ils mangent de la nourriture lors d’occasions spéciales. Lors d’un récent voyage à Paris, ils ont même mangé de la fondue – ce qui semble génial mais qui est aussi un peu comme dire qu’ils ont fait du speed après avoir dirigé une réunion de NA, et ce n’est pas quelque chose qu’ils semblent mettre en avant avec les personnes qui ont payé pour être ici.
« C’est dommage que tout le monde se concentre autant sur la nourriture », me disent-ils, ajoutant que la spiritualité n’a pas à être aussi extrême. Ils me confient qu’ils envisagent d’abandonner le terme « Breatharians », car ils ne s’identifient pas à des personnes comme Jasmuheen et ils n’aiment pas encourager les gens à arrêter de manger lors de leurs retraites. Mais d’un autre côté, ils aiment le nom « Breatharian » parce qu’ils voient la respiration comme un type de nourriture.
À leur crédit, Ricardo et Castillo pourraient être pires quand il s’agit de chefs spirituels New Age. Ils disent souvent aux participants une version de « vous pouvez faire tout ce que nous pouvons faire ». Ils ne font pas étalage de bijoux ostentatoires ou de vêtements de marque, et ils admettent de manger quand on les presse. Mais en tant qu’anciens danseurs de feu et artistes de performance autoproclamés, ils comprennent aussi la valeur du théâtre.
Ils alimentent souvent les rumeurs selon lesquelles ils ne mangent pas en omettant le fait qu’ils mangent, même si ce n’est pas beaucoup. Les leaders spirituels avisés savent depuis longtemps que perpétuer le mythe selon lequel vous êtes surhumain est un excellent moyen d’obtenir des adeptes. Mais il semble peu sincère d’attirer les gens avec la promesse d’une vie sans nourriture alors que vous appréciez le fromage français, même si c’est occasionnellement.
« Je pense qu’ils mangent beaucoup moins que vous ne le pensez », répond Tina quand je lui dis que Ricardo et Castillo mangent. Si on enlevait le jeûne défiant la mort, est-ce que quelqu’un se serait inscrit à cette retraite ? Je le demande plus tard aux six personnes. Quatre d’entre eux répondent en disant que probablement pas, et qu’ils ont été attirés par le couple parce qu’ils sont Breathariens.
J’embrasse les participants à la retraite et, en sortant, demande à Mary comment elle va.
« Je me sens très en paix », me dit-elle. « Je sais ce qu’il faut faire maintenant, et je sais que tout va bien se passer », et pendant un instant, mon cœur se brise pour elle et j’espère vraiment qu’elle a raison.
Selon les récits des personnes qui ont survécu à une hypothermie proche de la mort et des médecins qui les ont ranimées, il y a une sorte de calme paisible, un calme hallucinatoire qui entoure certaines personnes avant qu’elles ne meurent de froid. Le froid extrême ralentit la circulation sanguine, les fonctions cérébrales, le rythme cardiaque et le métabolisme. Une sédation narcotique peut s’installer, un lâcher prise. Car à un moment donné, tout le monde se lasse de lutter pour rester en vie.
Manger, comme se réchauffer, fait partie de ces choses que la plupart d’entre nous tiennent pour acquises. Y a-t-il un rappel plus fréquent de notre mortalité que le grognement de l’estomac, la chute de la glycémie, la recherche effrénée d’un bon restaurant, d’une épicerie, d’un restaurant à emporter encore ouvert ?
Qui ne se lasse pas du réveil-manger-travail-manger-exercice-manger-dodo, à répéter parfois, même quand tout va bien ? Se maintenir en vie au jour le jour peut être épuisant. En suivant le Breatharianisme, vous avez la promesse d’abréger le travail quotidien. Le Breatharianisme dit « non merci » à la course à la nourriture, fait un pied de nez à la science.
Beaucoup de gens à qui j’ai parlé des Breatharians m’ont dit qu’une vie sans nourriture ne leur semblait guère valoir la peine d’être vécue. Mais pour certains, la vie arrive à un point où elle vaut à peine la peine d’être vécue de toute façon. Si quelque chose promet le soulagement, la joie, la santé, la nourriture ne semble pas si difficile à abandonner. Cela, et c’est un réconfort d’imaginer un univers comme celui que les Breathariens promettent. Ce n’est pas la réalité dans laquelle la plupart d’entre nous vivent, avec les joies existant sous un barrage constant de factures, de conflits mondiaux, de maladie, de manque. C’est un univers où l’univers conspire à vous garder en vie de toutes les manières, jusqu’aux plus petites particules d’air.
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