Lorsque les sélectionneurs d’hellébores pionniers des années 1960, Eric Smith et Jim Archibald, ont entamé le voyage vers les couleurs et les formes étonnantes que nous connaissons aujourd’hui, les espèces simples ont joué un rôle crucial. Ces hommes-planteurs ont réuni des espèces d’ellébore sauvages entre elles et avec des sélections et des cultivars existants, comme ‘Black Knight’ provenant d’obtenteurs d’ellébore du 19ème siècle comme Peter Barr, dans un énorme pas vers la création des couleurs et des combinaisons de couleurs qui sont maintenant si désirables.
Les verts pâles de Helleborus odorus subsp. cyclophyllus, les violets, les bleus ardoisés et les veines sombres de l’Helleborus torquatus, et les mouchetures de l’Helleborus orientalis subsp. guttatus ont tous joué leur rôle. Même certaines des premières formes à fleurs doubles provenaient de plantes d’Helleborus torquatus collectées dans la nature. Les espèces sauvages qui ont servi à créer nos cultivars modernes sont également fascinantes à cultiver. Ces fleurs d’hellébore ne sont pas grandes, elles sont souvent vertes et ont parfois un parfum. Mais alors que ces espèces étaient utilisées par les sélectionneurs, les amateurs d’ellébore ont également commencé à collecter des espèces sauvages pour leur propre raffinement et, parfois, leur floraison prolifique.
Ces espèces sauvages d’ellébore n’ont peut-être pas l’impact évident des hybrides d’ellébore de jardin d’aujourd’hui, mais ceux qui ont le sens de l’histoire et le souci du détail apprécieront leur rôle dans le développement de nos fleurs d’hiver préférées et profiteront de leur beauté plus tranquille. Voir ci-dessous pour une sélection des meilleures à cultiver.
Origines Europe, en particulier les Balkans, avec des valeurs aberrantes en Chine et le long de la frontière Turquie-Syrie. Deux espèces sont originaires du Royaume-Uni.
Saison Hiver et printemps. Taille 20-40cm. Les hellébores à tiges ligneuses peuvent atteindre 1m.
Conditions Les exigences varient. Beaucoup apprécient un sol rétentif dans au moins un peu d’ombre, mais acceptent le plein soleil si le sol ne se dessèche pas. D’autres ont besoin de soleil et d’un bon drainage.
Durabilité Beaucoup de ces hellébores sont totalement rustiques, avec un indice de rusticité RHS H7, et conviennent aux jardins des zones USDA 4a-8b.
Helleborus argutifolius
Bold bisannuelle aux tiges droites, tiges ligneuses surmontées de grappes de jusqu’à 30 fleurs, de 3 à 5 cm de largeur, au-dessus de grandes feuilles coriaces divisées en trois folioles épineuses. C’est un hellébore adaptable, mais il est préférable qu’il soit en plein soleil ; le tuteurage est judicieux. Floraison de janvier à mars. 90cm-1m. RHS H5, USDA 6a-10b.
Helleborus foetidus
Foncé, Le feuillage étroit, persistant, est maintenu sur des tiges ligneuses dressées, surmontées de petites fleurs tubulaires prolifiques, bordées de rouge. Une des deux espèces d’ellébore indigènes, essayez n’importe quel cultivar, en particulier le groupe Wester Flisk teinté de rouge. Fleurit de janvier à mai. 90cm-1.2m. AGM. RHS H7, USDA 5a-9b.
Helleborus atrorubens
Les feuilles caduques ont jusqu’à 15 divisions. Les fleurs, petites, sont principalement vertes à l’intérieur avec un dos rouge-violet. Encore confondu avec le cultivar Helleborus orientalis autrefois connu sous le nom de ‘Atrorubens’, maintenant appelé Early Purple Group. Fleurs en février-mars. 25-35cm. RHS H5, USDA 6a-8b.
Helleborus odorus
Une plante généralement à feuilles persistantes, dont le jeune feuillage est couvert de poils argentés, et qui arrive à maturité avec jusqu’à 11 divisions. Les fleurs vert pomme de cet hellébore sont grandes (4-7cm de largeur) et sont parfumées, bien que les avis divergent sur la qualité du parfum. Fleurs de décembre à mars. 45-55cm. RHS H5, USDA 6a-8b.
Helleborus multifidus subsp. istriacus
Décidue, à fleurs assez grandes, 5cm, vertes, parfois teintées de violet, souvent parfumées. Feuillage relativement peu divisé cet hellébore est divisé en jusqu’à 12 larges folioles, parfois teintées de bronze lorsqu’elles se déploient. Fleurs de février à avril. 20-30cm. RHS H6, USDA 6a-8b.
Helleborus torquatus
Apportant une riche, sombre, voire bleutée, aux hybrides et déconcertant souvent les botanistes, les fleurs de 3-4 cm de cette hellébore varient en couleur et en motif, avec de jolies formes à nervures sombres. Les feuilles caduques peuvent être teintées de pourpre lorsqu’elles sont jeunes. Fleurs de janvier à mars. 20-35cm. RHS H7, USDA 6a-8b.
Helleborus liguricus
Le feuillage caduc est divisé en environ 11 larges folioles. Cette forme diffère de l’Helleborus bocconei similaire en tenant les fleurs vert-blanc bien au-dessus du feuillage et en ayant un parfum fort et sucré. Fleurs de novembre à février. 25-30cm. RHS H7, USDA 5a-8b.
Helleborus viridus subsp. occidentalis
Le feuillage caduc se divise en jusqu’à 20 minces, dentées, parfois teintées de pourpre lorsqu’elles sont jeunes, avec des fleurs vert foncé de 2 à 4 cm de large. L’une des deux espèces d’ellébore indigènes de Grande-Bretagne. Fleurs de février à mars. 20-35cm. RHS H7, USDA 6a-9b.
Helleborus orientalis subsp. abchasicus
Versicolore, avec un feuillage audacieux et sombre divisé en pas moins de 11 divisions et des fleurs teintées de rouge de 5 cm de large. Cette forme apporte des nectaires violets à certains cultivars. L’Helleborus orientalis subsp. abchasicus Early Purple Group a une floraison précoce fiable. Fleurs de décembre à mars. 40-45cm. RHS H7, USDA 3a-9b.
Helleborus vesicarius
Le feuillage audacieux, ressemblant à celui du bouton d’or, dure de novembre à juin et toute la plante se meurt pour l’été. Les fleurs tubulaires, d’un brun pourpre profond, sont vert pâle à leur extrémité et se transforment en grandes gousses gonflées et grasses. Fleurs de février à avril. 45-50cm. RHS H6, USDA 8a-9b.
Culture de l’hellébore
Les espèces d’hellébore varient dans leurs besoins. Les espèces sans tige sont généralement heureuses dans une bonne terre de jardin, au moins un peu à l’ombre ; plus la situation est ouverte, plus les hellébores ont besoin d’humidité.
Il est utile de couper le feuillage des espèces d’hellébores à feuilles persistantes et à feuilles caduques à la fin de l’automne ou au début de l’hiver pour éviter la transmission de maladies. Un défanage minutieux empêche la prolifération de plantules hybrides indésirables. Le paillage avec de la matière organique sans mauvaises herbes en automne permet de maintenir la vigueur et de dissuader les mauvaises herbes.
Les espèces d’hellébore sans tige peuvent être levées et divisées en septembre ou octobre et soit replantées immédiatement, soit mises en pots de 12 cm et cultivées pendant un an dans un châssis froid ou un site abrité à l’extérieur avant d’être plantées. L’Helleborus foetidus et ses cultivars sont meilleurs à l’ombre pommelée ou dans une bordure de vivaces où des plantes plus grandes, à floraison plus tardive, fournissent de l’ombre en été.
L’Helleborus argutifolius est d’une adaptabilité inattendue, mais les hautes tiges ont souvent besoin d’être soutenues. L’Helleborus lividus, beaucoup plus petite et étroitement apparentée, apprécie la protection contre le gel et s’épanouit dans des pots en terre cuite dans une serre froide ou un porche abrité. L’hybride entre les deux, Helleborus x sternii, est une excellente plante pour les conteneurs d’hiver, et certaines formes ont un feuillage exceptionnellement beau ainsi que de jolies fleurs.
Aucun de ces types d’hellébore à haute tige ne se prête à la division et les graines sont rarement vraies, à moins d’exclure les abeilles pendant la période de floraison. Elles peuvent avoir besoin d’un support, surtout dans les situations exposées ; les tiges fleuries doivent être coupées à la base avant que les graines ne soient versées.
Des étés chauds et secs, ainsi qu’une protection contre l’humidité estivale et contre les gelées hivernales, sont nécessaires pour le dramatique Helleborus vesicarius. Une grande cloche est généralement suffisante à cet effet. Les plantes peuvent être cultivées soit en bordure, soit dans un grand pot dans une serre non chauffée. Beaucoup de ces formes d’hellébore peuvent être propagées par des graines, qui doivent être semées rapidement, dès qu’elles mûrissent, au début de l’été. Les graines ont besoin d’une période chaude et humide suivie d’un refroidissement des températures. Les semis d’hellébore émergent généralement en hiver ou au début du printemps, mais la germination peut être imprévisible. Les plantes élevées par graines peuvent prendre quelques années pour fleurir.
Où voir et acheter des hellébores
– Pépinières Ashwood
Ashwood Lower Lane, Kingswinford, West Midlands DY6 0AE.
Tel 01384 401996, ashwoodnurseries.com
Ashwood Nurseries a remporté une médaille d’or ainsi que le prix du président pour son exposition d’hellébores lors du RHS Chelsea Flower Show 2018. La pépinière organise des visites d’ellébore en février, avec la possibilité d’acheter des plantes spécialement sélectionnées (consultez le site Web pour les dates).
– Hazles Cross Farm Nursery
Hollins Lane, Kingsley, Staffordshire ST10 2EP.
Tel 01538 752669, hazlescrossfarm nursery.co.uk
Détient la collection nationale d’ellébore. Celle-ci comprend toutes les espèces connues, avec de nombreuses formes de chacune d’elles en exposition.
– Kevock Garden Plants
Lasswade, Midlothian EH18 1HX. Tel 0131 454 0660, kevockgarden.co.uk
Certaines plantes en pot sont actuellement disponibles, avec des bulbes secs et des plantes à racines nues en vente plus tard dans l’année pour une livraison en octobre. Les hellébores d’espèces peuvent être difficiles à obtenir et les stocks sont souvent limités, mais cela vaut souvent la peine de contacter les pépinières avec vos demandes, car cela peut alimenter la demande et encourager les cultivateurs.