Jimi Hendrix : l’homme sauvage
Jimi Hendrix est un nom synonyme de guitare, et c’est grâce au nombre d’innovations que Hendrix a apportées à l’instrument, à la fois en termes de technique et de technologie. Au cours de sa courte carrière, Hendrix a réussi à changer à jamais la façon dont tous les guitaristes abordent l’instrument.
Qui est Jimi Hendrix?
Jimi Hendrix était un guitariste, chanteur, auteur-compositeur américain, et intronisé au Rock and Roll Hall Of Fame. Il a obtenu sa première guitare acoustique à l’âge de 15 ans, bien qu’il ait montré un intérêt pour l’instrument depuis qu’il était à l’école primaire. Une fois qu’il a mis la main sur l’instrument, on dit qu’il passait des heures et des heures à en jouer, souvent au grand dam de son père. Il a appris à jouer de l’instrument en observant d’autres joueurs plus expérimentés, et il a également appris des chansons en écoutant des disques et en essayant de les recréer sur sa guitare. À ses débuts, ses influences étaient les légendes du Blues comme B.B. King, Muddy Waters, Howlin’ Wolf et le mystique Robert Johnson.
Avant longtemps, Hendrix s’est rendu compte qu’il devait mettre la main sur une guitare électrique car il était difficile d’entendre la guitare acoustique dans un groupe. Cela l’a conduit à sa première guitare électrique, qui était une Supro Ozark. Lorsque cette guitare a été volée après qu’il l’ait laissée dans les coulisses une nuit, il a acquis une Silvertone Danelectro rouge. Il est intéressant de noter que Hendrix était gaucher, mais comme la plupart des guitares étaient, et sont toujours, conçues pour les droitiers, il passait une grande partie de son temps à jouer des guitares de droitiers à l’envers. Il était également connu pour être ambidextre à la guitare, car son père avait l’habitude de le punir lorsqu’il jouait de la guitare en tant que gaucher. C’était à une époque où les gauchers étaient souvent discriminés. L’histoire raconte que Hendrix s’exerçait à la guitare en tant que gaucher pendant des heures, et lorsqu’il entendait son père entrer dans la pièce, il changeait de guitare et jouait en droitier. Ce passage constant entre le jeu de gaucher et de droitier pourrait expliquer sa compréhension approfondie de la touche et de la théorie musicale, même s’il n’a jamais pris de leçons formelles.
À l’âge de 19 ans, Hendrix s’engage dans l’armée afin d’éviter les ennuis judiciaires (il avait été pris à rouler dans des véhicules volés à deux reprises). Il suit une formation de parachutiste dans la prestigieuse 101st Airborne Division. Pendant cette période, il rencontre Billy Cox, qui deviendra plus tard son bassiste dans quelques-uns de ses futurs groupes. Après avoir terminé son cours de parachutiste et obtenu son patch Screaming Eagles, Hendrix est libéré honorablement de l’armée, ses supérieurs ayant décidé que Hendrix n’avait aucun intérêt à servir dans l’armée.
Après avoir été libéré de l’armée, Hendrix a commencé à jouer des concerts sur le circuit des clubs Chitlin’ et Harlem, se produisant avec des groupes comme les Isley Brothers, Little Richard et Curtis Knight. Cependant, pendant tout le temps qu’il a passé à jouer en tant que sideman dans différents groupes, il a toujours eu l’envie d’écrire des chansons et de jouer ses propres morceaux. Sur la suggestion de son futur manager Chas Chandler, Hendrix s’installe en Angleterre en 1966. C’est à cette époque qu’il trouve enfin le succès commercial avec son nouveau groupe, The Jimi Hendrix Experience. Leurs premiers singles « Hey Joe » et « Purple Haze » entrent dans les charts britanniques, et l’album complet qui suit, « Are You Experienced », passe 33 semaines dans les charts britanniques, culminant à la deuxième place.
Cependant, le succès que le groupe a trouvé en Angleterre ne s’est pas traduit aux États-Unis. Hendrix n’a vraiment gagné en notoriété aux États-Unis qu’après sa performance légendaire au Monterey Pop Festival en 1967, où il a mis le feu à sa guitare à la fin de la représentation. L’image de lui, debout au-dessus de sa guitare en feu, restera à jamais gravée dans les livres d’histoire du rock and roll. Cette performance a fait découvrir au public américain un tout nouveau son et une nouvelle image de ce que pouvait être une icône pop afro-américaine.
L’année suivante, The Jimi Hendrix Experience sort son troisième album studio, « Electric Ladyland », qui atteint la première place des charts américains. À ce moment-là, Hendrix devient rapidement la plus grande star de la musique pop, et sa célébrité atteint vraiment son apogée lorsqu’il est la tête d’affiche du tristement célèbre festival de Woodstock en 1969 et du festival de l’île de Wright l’année suivante.
Tragiquement, Hendrix est décédé le 18 septembre 1970, au jeune âge de 27 ans, suite à une overdose de drogue accidentelle. Il travaillait sur un nouvel album à cette époque et était au sommet de sa carrière. Bien que nous ne verrons peut-être jamais tout le potentiel de Jimi Hendrix, sa courte carrière avait changé à jamais la façon dont les gens jouent de la guitare.
Comment Jimi Hendrix a-t-il changé notre façon de jouer de la guitare ?
Jimi Hendrix a longtemps été cité comme le guitariste le plus influent de tous les temps. En plus de changer les techniques utilisées pour jouer de la guitare, il a également été le pionnier de nombreuses technologies que nous utilisons aujourd’hui pour que nos guitares électriques aient des sons nettement différents. Jetons d’abord un coup d’œil aux différentes techniques qu’il a introduites dans le monde.
L’une des techniques clés qui a été rendue populaire par Hendrix est l’utilisation du pouce pour fretter les notes. Si l’on considère la guitare uniquement d’un point de vue classique, cette technique est considérée comme une mauvaise technique, et c’est quelque chose qu’il faut éviter. Mais bien sûr, Hendrix n’avait pas de formation classique, donc il n’y avait personne pour lui dire de ne pas le faire. Aujourd’hui, cette méthode de frettage des notes avec le pouce est populaire parmi les guitaristes de tous les genres. La possibilité d’utiliser votre pouce pour fretter les notes libère vos autres doigts pour jouer des ornementations dans vos formes d’accords. En d’autres termes, la possibilité d’utiliser cinq doigts est toujours préférable à quatre. Hendrix a également popularisé la méthode consistant à souligner les accords avec des gammes pentatoniques après avoir joué l’accord. On peut entendre cette technique dans presque toutes ses chansons, mais les plus évidentes sont « Little Wing » et « Bold As Love ». Cette méthode de mélange d’accords et de gammes est en fait ce qui l’a vraiment distingué des autres guitaristes de sa génération. Il faut se rappeler que Hendrix était actif à une époque où des légendes de la guitare comme Eric Clapton, Carlos Santana et George Harrison étaient également actives, et pourtant, ils admiraient tous Hendrix comme s’il était une sorte de Dieu de la guitare.
Une autre technique que Hendrix utilisait beaucoup était les doubles arrêts. Cette technique consiste à jouer deux notes à la fois, ce qui donne un son plus plein qu’une seule note, mais pas aussi plein qu’un accord. Les doubles arrêts peuvent être entendus dans toutes les chansons d’Hendrix et, encore une fois, cette technique est maintenant très populaire parmi les guitaristes de tous les genres.
En termes de développement de la technologie pour la guitare et l’enregistrement sonore, Hendrix a été le pionnier de nombreuses choses qui sont considérées comme essentielles de nos jours. La première chose a été l’utilisation des pédales d’effets pour guitare et des pédales Wah Wah. Ces pédales d’effets que nous connaissons et aimons tous aujourd’hui étaient en fait de toutes nouvelles inventions à l’époque d’Hendrix, et c’est lui, ainsi que d’autres guitaristes comme Eric Clapton, qui ont popularisé leur utilisation. Hendrix a également popularisé l’utilisation d’amplis à gain élevé et à saturation, ainsi que l’utilisation de l’effet de retour de l’amplificateur (qui était traditionnellement considéré comme indésirable). Dans le studio d’enregistrement, Hendrix était connu pour jouer avec des effets de studio comme le flanging et le phasing sur ses disques. Vous pouvez entendre un effet de phasing dans plusieurs de ses enregistrements, notamment dans la section pont de « Bold As Love ».
Jimi Hendrix dans le jeu de John Mayer
Toutes les techniques et technologies mentionnées ci-dessus peuvent être observées dans le jeu de Mayer. Tout comme Jimi Hendrix, Mayer aime utiliser les doubles jeux, et cela peut être entendu dans des chansons comme « City Love », « Vultures » et « Slow Dancing In A Burning Room ». Mayer aime aussi mélanger les accords et les gammes, ce que l’on peut entendre dans des chansons comme « Gravity », « Another Kind Of Green », « Slow Dancing In A Burning Room » et, bien sûr, dans sa reprise de « Bold As Love ». Mayer utilise également toujours son pouce pour fretter les notes sur la sixième corde, laissant ses autres doigts libres de jouer des ornementations autour des formes d’accords. Pour ce qui est de la technologie, Mayer utilise parfois des amplis à haut gain et surmultipliés pour ses concerts, et il possède des centaines, voire des milliers, de pédales de guitare. Mayer utilise également des effets de studio dans ses enregistrements, mais ils ne sont généralement pas aussi in-your-face que ceux de Hendrix.
Sans aucun doute, Hendrix a joué un rôle énorme dans le façonnement de la façon dont Mayer joue de la guitare électrique. Cependant, Mayer n’est pas le seul à avoir été influencé. Littéralement chaque guitariste qui est venu après Hendrix a été influencé par lui, y compris le dernier artiste que nous allons examiner.