DébutsEdit
Au moins neuf joueurs nés à l’étranger ont joué lors de la saison inaugurale de la NFL, celle de 1920. Il s’agit notamment de :
- Les frères allemands John Nesser et Phil Nesser pour les Columbus Panhandles. Ils faisaient partie des frères Nesser, l’une des familles les plus célèbres du football américain du début du 20e siècle.
- Canadien Tommy Hughitt, joueur-entraîneur pour les Buffalo All-Americans. Quart-arrière vedette de l’équipe de football des Michigan Wolverines avant de rejoindre la NFL, il a été nommé dans l’équipe All-Pro de 1922 par George Halas. En tant qu’entraîneur principal de Buffalo, il a mené l’équipe à 34 victoires, 15 défaites et 7 matchs nuls de 1920 à 1924.
- Irishman Bob Nash pour les Pros d’Akron. Il a contribué à plusieurs premières dans l’histoire de la NFL, notamment en étant le premier joueur à marquer un touchdown sur une récupération de fumble et plus tard, il a été le premier capitaine des New York Giants. Il a également fait partie du premier échange de joueurs entre les équipes de la ligue lorsqu’il a été vendu aux Buffalo All-Americans avant un match en 1920 pour 300 dollars (équivalent à 3 829 dollars en 2019) et cinq pour cent des recettes de l’entrée.
Les hispaniques et les latino-américainsEdit
Le premier hispanique à jouer dans la NFL était Ignacio Saturnino « Lou » Molinet, un Cubain qui a signé et joué avec les Frankford Yellow Jackets en 1927. Son contrat a été donné au Pro Football Hall of Fame par sa fille en 2000. Après Molinet, il y avait les frères Jess Rodriguez et Kelly Rodriguez d’Espagne ; Jess était un tailback pour les Buffalo Bisons en 1929, tandis que Kelly jouait pour les Yellow Jackets et les Minneapolis Red Jackets en 1930.
En 1944, les Philadelphia Eagles ont drafté Steve Van Buren, un halfback né à La Ceiba, au Honduras, d’un père américain et d’une mère espagnole. Il a joué pour les Eagles pendant huit saisons et a pris sa retraite en tant que leader de la NFL pour les tentatives de course, les verges de course et les touchdowns de course. Van Buren est devenu le premier hispanique intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1965.
En 1948, les Rams de Los Angeles ont repêché Tom Fears. Fears est né à Guadalajara, au Mexique, d’un père américain et d’une mère mexicaine. Il a dirigé le jeu de réception des Rams en tant que split end de 1948 à 1956, remportant un championnat NFL avec l’équipe en 1951. Il est ensuite devenu le premier entraîneur principal latino de la NFL, en tant qu’entraîneur principal des New Orleans Saints, de leur inauguration en 1967 à 1970. Fears a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1970.1994 Les Arizona Cardinals signent un QB Eduardo « Zeus » González, a joué à l’université avec l’équipe Condores, de l’Université nationale autonome du Mexique UNAM à Mexico. 1990 et 1991 MVP Player, un QB avec plus de yards par air, comme l’un des matchs de la saison régulière, avec plus de yards par air vs Ginda y Blanco de l’IPN, lancer plus de 500yds par air. Il est licencié la même année. Après 2 ans en 1996, il signe un nouveau contrat avec les Cardinaux de Palerme en Italie à la Golden League. Et à la fin de la saison, il présente le projet de participer pour la première fois avec une équipe nationale italienne à l’un des matchs les plus importants du Mexique, le « Tazón Azteca », qui est célébré chaque année à la fin de la saison universitaire dans ce pays. étant également le 1er QB du Mexique à jouer contre la sélection de Mexico 1996.
EuropéensEdit
Plusieurs européens natifs ont joué dans la saison inaugurale de la NFL en 1920, notamment l’arrière John Barsha de Russie, le tackle John Kvist de Suède, l’end Bob Nash d’Irlande et les frères allemands John et Phil Nesser. Plus tard, Bronko Nagurski a signé avec les Chicago Bears. Bien que né au Canada, il était le fils d’immigrants ukrainiens et était bien connu pour son héritage ukrainien. Né Bronislau Nagurski, il est devenu célèbre pour sa force et sa puissance extraordinaires en tant que fullback et linebacker pour les Bears dans les années 1930.
Le fullback Ace Gutowsky, originaire de Komolty, dans l’Empire russe, a joué pour les Lions de Détroit de 1932 à 1938 et est devenu le leader de la franchise en termes de verges au sol en carrière. Des sources contemporaines affirment que Gutowsky a également établi le record de 3 399 yards de course en carrière de la NFL en 1939 en tant que membre des Brooklyn Dodgers.
En 1950, les San Francisco 49ers ont utilisé leur premier choix de draft en tant que franchise NFL sur Leo Nomellini, un tackle défensif de l’Université du Minnesota qui est né à Lucca, en Italie, et a déménagé à Chicago à un jeune âge. Nomellini a joué avec les 49ers jusqu’à sa retraite en 1963 après 10 invitations au Pro Bowl et neuf sélections All-Pro. Il a été intronisé au Pro Football Hall of Fame en 1969 et au Italian American Sports Hall of Fame en 1979.
Garo Yepremian, né à Larnaca, à Chypre, était un placekicker pour les Detroit Lions, les Miami Dolphins, les New Orleans Saints et les Tampa Bay Buccaneers au cours d’une carrière allant de 1966 à 1981. Il a remporté deux Super Bowls et a été sélectionné deux fois au Pro Bowl avec les Dolphins. Il est membre de l’équipe All-Decade de la NFL pour les années 1970. Mais Yepremian peut surtout se souvenir d’une gaffe lors de la victoire des Dolphins au Super Bowl VII, où sa tentative de passer le ballon après une tentative de field goal bloquée a entraîné un fumble retourné sur 49 yards pour le seul touchdown du match par les Washington Redskins.
La Scandinavie a produit les deux seuls placekickers exclusifs du Pro Football Hall of Fame. Jan Stenerud est venu de Fetsund, en Norvège, aux États-Unis par le biais d’une bourse de ski à l’Université d’État du Montana. C’est là qu’il a appris à jouer au football et qu’il a été recruté par les Kansas City Chiefs lors du repêchage de l’AFL en 1966. Il a joué 19 saisons dans l’AFL et la NFL avec les Chiefs, les Green Bay Packers et les Minnesota Vikings et a réalisé 373 field goals, un record à l’époque. Morten Andersen, né à Copenhague, au Danemark, a joué 25 saisons dans la NFL pour cinq équipes différentes. Surnommé le « Grand Danois », il est le leader de la NFL en termes de buts marqués et tentés, de matchs joués et de points marqués. Il a pris sa retraite en tant que leader de franchise en carrière pour les points marqués à la fois pour les New Orleans Saints et les Atlanta Falcons.
Le placekicker d’origine anglaise John Smith a joué pour les New England Patriots de 1974 à 1983. Bien qu’il ait mené la ligue au score à deux reprises et qu’il ait été invité au Pro Bowl en 1980, il est surtout connu pour avoir botté un field goal gagnant contre les Miami Dolphins en 1982 lors du célèbre Snowplow Game. Parmi les autres Anglais notables, citons le botteur d’Atlanta Falcons Mick Luckhurst, qui a ensuite présenté la couverture de la NFL par Channel 4 à la télévision britannique de 1987 à 1991, le défenseur Osi Umenyiora, qui a été deux fois Pro Bowl, et l’ancien running back des Eagles Jay Ajayi. Alors qu’il évoluait avec les Miami Dolphins en 2016, Ajayi, né à Londres, est devenu le quatrième joueur de l’histoire de la NFL à courir pour 200 yards ou plus à trois reprises au cours d’une saison. Il est également devenu le premier joueur de poste d’habileté né à Londres à jouer dans sa ville natale, lorsque les Dolphins ont affronté les Saints dans la série internationale de la NFL au stade de Wembley en 2017.
Les insulaires du PacifiqueÉditer
Au cours des dernières décennies, les Polynésiens – en particulier les Samoans – ont trouvé un grand succès dans la NFL, à tel point que l’île des Samoa américaines a été appelée « l’île du football » par les étrangers. Selon Forbes en 2015, un homme samoan avait 56 fois plus de chances de jouer dans la NFL qu’un homme non samoan.
Les Samoans ont commencé à s’imposer dans la NFL dans les années 1970 avec des joueurs comme Jack « The Throwin’ Samoan » Thompson et Mosi Tatupu, originaire de Pago Pago. Thompson a été le premier quarterback polynésien de la NFL, et Tatupu a été invité au Pro Bowl en 1986 en tant que joueur d’équipes spéciales. Le joueur actuel de la NFL et originaire des Samoa américaines Mike Iupati a été invité à quatre Pro Bowls en tant que garde offensif.
Vai Sikahema a été le premier originaire des Tonga dans la NFL. Il a mené la ligue en termes de verges de retour de punt en 1986 et 1987 alors qu’il jouait pour les Cardinals de St. Louis. Le cousin de Sikahema, Taitusi « Deuce » Lutui, également originaire de Tonga, a ensuite joué sept saisons dans la NFL en tant que garde offensif. Le Super Bowl XLIII comptait deux gardes offensifs tongiens, Lutui pour les Cardinals et Chris Kemoeatu pour les Steelers.
Le Polynesian Football Hall of Fame a été créé en 2013 pour honorer les plus grands joueurs, entraîneurs et contributeurs d’origine polynésienne dans l’histoire du football. Les joueurs de la NFL natifs de Polynésie qui ont été intronisés comprennent Thompson, Tatupu, Sikahema, le Néo-Zélandais Riki Ellison et les Samoans Jesse Sapolu et Maa Tanuvasa. Le Tongien Ma’ake Kemoeatu, cousin de Chris, a été annoncé comme un intronisé pour la classe 2018.
AsiansEdit
Lelacekicker John Lee a été le premier asiatique drafté en NFL. Il est né à Séoul, en Corée du Sud. Le contrat de quatre ans et 900 000 dollars qu’il a signé avec les Cardinals en 1986 était le plus riche de l’histoire de la NFL pour un kicker. Bien que très performant à l’université pour les Bruins de UCLA, il n’a duré qu’une seule saison en NFL.
L’un des joueurs d’origine asiatique les plus populaires de l’histoire de la NFL est Hines Ward. Né à Séoul d’une mère coréenne et d’un militaire afro-américain, Ward a joué 14 saisons pour les Pittsburgh Steelers de 1998 à 2011 et est actuellement entraîneur en NFL. Au cours de sa carrière, il a remporté deux Super Bowls, a été invité à quatre Pro Bowls et a établi de nombreux records de réception de la franchise des Steelers.
AfricainsEdit
En 1984, Obed Ariri, originaire d’Owerri, au Nigeria, a établi les records de la franchise des Tampa Bay Buccaneers en une saison pour les field goals (19 sur 26) et les points (95). Ariri a également encouragé un autre Nigérian, Donald Igwebuike, à tenter sa chance comme botteur dans l’équipe de football des Clemson Tigers. Les Buccaneers ont licencié Ariri après la saison 1984 et ont signé avec Igwebuike, qui est devenu le leader de la carrière de Tampa Bay en matière de field goals et de points. Un représentant ultérieur du Nigeria a été l’arrière Christian Okoye d’Enugu, qui est devenu célèbre sous le nom de « cauchemar nigérian » en raison de son style de course puissant et de sa capacité à briser les plaquages.
Les joueurs représentant l’Afrique à partir de la saison 2017 comprennent le kényan Daniel Adongo pour les Indianapolis Colts en tant que linebacker extérieur, le libérien Tamba Hali, un linebacker extérieur cinq fois Pro Bowl pour les Kansas City Chiefs, et le ghanéen Ezekiel « Ziggy » Ansah, un defensive end les Detroit Lions. Malgré sa jeune carrière, Ansah a été considéré comme l’un des Africains les plus influents et les plus grands à jouer dans la NFL. Ansah a été invité au Pro Bowl en 2015 après avoir enregistré 14,5 sacks et forcé quatre fumbles.
AustraliensEdit
Les saisons récentes ont vu une recrudescence des Australiens dans la NFL principalement au poste de punter. Le punter étant un aspect essentiel du football australien, de nombreux joueurs qui ne sont pas aptes au jeu physique de cette ligue ont pu trouver le succès dans le football américain. Le premier Australien à jouer dans la NFL a été Colin Ridgeway, originaire de Melbourne, un punter qui a joué une seule saison avec les Dallas Cowboys en 1965. Le premier à passer un temps significatif dans la ligue a été Darren Bennett, qui a été punter pour les San Diego Chargers et les Minnesota Vikings de 1995 à 2005. Il est crédité d’avoir ouvert la voie à la recrudescence des récents punters australiens en NFL, qui incluent Ben Graham, Matt McBriar, Brad Wing, Saverio Rocca, Jordan Berry et Lac Edwards.
Le tackle défensif Colin Scotts a été le premier Australien à être drafté en NFL, sélectionné par les Cardinals au troisième tour de la draft 1987. En 2015, le footballeur de rugby league Jarryd Hayne de Sydney a signé avec les San Francisco 49ers en tant qu’agent libre non déclaré. Il a joué un rôle limité dans huit matchs pour les 49ers en tant que running back et punt returner avant de retourner en Australie pour reprendre sa carrière de rugbyman. Malgré la brève carrière de Hayne dans la NFL, les Scotts lui attribuent le mérite d’avoir stimulé la popularité du football américain en Australie.
CanadiensEdit
Les Canadiens constituent la source unique la plus importante de joueurs de la NFL nés à l’étranger, en raison des liens géographiques, linguistiques, économiques et culturels étroits entre le Canada et les États-Unis. Plus important encore, les Canadiens jouent leur propre code national de football sur grille connu sous le nom de football canadien et ont leur propre équivalent professionnel de la NFL, la Canadian Football League (CFL). Comme les deux sports sont très similaires, les joueurs américains et canadiens passent régulièrement d’une ligue à l’autre. Les Canadiens ont joué dans la NFL depuis sa première saison, lorsque Jim Bryant, Perce Wilson et Tommy Hughitt se sont habillés.