Au cours des dernières semaines, les Mallards de Madison ont déballé un calendrier 2021 et finalisé un nouvel accord d’utilisation avec la ville pour Warner Park.
Il pourrait s’écouler un certain temps avant que l’équipe ne sache si elle pourra utiliser l’un ou les deux lors de la prochaine saison.
La Northwoods League a fixé la semaine dernière le 31 mai comme date de début d’un calendrier complet de 72 matchs pour les Mallards et 21 autres équipes de baseball collégial d’été.
Les Mallards ont renoncé à jouer en 2020, ce qui devait être leur 20e saison, car les restrictions de santé publique pendant la pandémie de COVID-19 les ont empêchés d’accueillir des matchs au Warner Park.
Related
Une salle d’une capacité de 250 […]personnes dans le cadre du plan de réouverture du comté de Dane « n’était pas quelque chose qui allait fonctionner pour nous », » a déclaré le président des Mallards, Vern Stenman.
Un regard vers l’avenir montre beaucoup de questions sur le moment où les choses redeviendront proches de la normale à Duck Pond.
« Je pense que tout ce que nous avons pour le moment, c’est l’optimisme », a déclaré le président des Mallards Vern Stenman. « Nous avons poursuivi notre dialogue avec la santé publique. Nous n’avons pas de réponse claire de leur part sur notre capacité à reprendre le jeu et je ne pense pas que cela arrive dans un avenir proche. »
Même si la Santé publique de Madison et du comté de Dane assouplit les limitations sur les concours sportifs et les grands rassemblements, Stenman a déclaré à la Commission des parcs de Madison le mois dernier qu’il ne prévoyait pas que les Mallards soient autorisés à jouer à la pleine capacité de Warner Park (6 750 places) pour les matchs en 2021.
Stenman a déclaré qu’il ne voulait pas discuter publiquement de la question de savoir si l’équipe cherchait un lieu en dehors du comté de Dane pour jouer jusqu’à ce que les restrictions soient levées, ou quand elle devrait prendre cette décision. L’équipe de football sœur de l’équipe sous l’égide de Big Top Sports and Entertainment, Forward Madison FC, a joué des matchs à domicile à Wauwatosa en 2020.
Un accord d’utilisation retravaillé pour Warner Park, cependant, indique une vision à plus long terme du partenariat entre la ville et les Mallards.
Le conseil municipal de Madison le 17 novembre a approuvé des amendements qui prolongent le nombre de matchs à domicile. 17 a approuvé des amendements qui étendent le nombre d’options d’un an pour les Mallards de trois à huit et ont réduit le paiement du loyer de l’équipe pour tenir compte des difficultés financières dues à la pandémie.
L’extension permet à l’équipe de refinancer la dette des améliorations apportées aux immobilisations qu’elle a faites au Warner Park, y compris une refonte de 2017 du Duck Blind. Il donne également à la ville et aux Mallards le temps de travailler sur une plus grande image pour l’avenir du baseball à Warner Park.
Le surintendant des parcs, Eric Knepp, a déclaré que malgré les améliorations apportées aux fans par les Mallards au fil des ans, certains grands éléments ont cruellement besoin de mises à niveau. Le terrain, les abris et les clubhouses en font partie, tout comme les concessions et les toilettes.
« Il y a définitivement du travail qui doit être fait », a déclaré Knepp. « Nous n’avons pas ces ressources à ce stade. Ils ne les ont pas non plus. Donc l’espoir est que ce que cette prolongation fait est de nous permettre à la fois de traverser la pandémie et la tourmente financière qui l’accompagne sans avoir une date de fin tic-tac relativement proche. »
Dans la réunion du conseil municipal du 17 novembre, Stenman a déclaré que 2020 a été « une année terriblement brutale financièrement » pour les Mallards. Au lieu des matchs de baseball qui attirent généralement des foules annoncées de plus de 200 000 personnes pour une saison de 2½ mois, l’équipe a obtenu l’autorisation d’accueillir des films en drive-in et d’autres rassemblements distants au ballpark.
L’équipe a réduit son personnel à temps plein de 17 ou 18 employés à sept, a déclaré Stenman.
Dans le nouvel accord d’utilisation, les frais de location des Mallards pour le Warner Park pour 2020 ont été réduits de 65 238 $ à 1 $. Knepp a déclaré que le département des parcs a également supprimé les frais précédemment établis pour d’autres groupes qui n’ont pas pu utiliser les installations cette année en raison de restrictions de santé publique.
Pour 2021, la ville et l’équipe ont élaboré un paiement de location de 1 $ – en baisse par rapport à 67 195 $ – avec un paiement supplémentaire de 1 $ pour chaque billet vendu pour les matchs à domicile des Mallards après les premiers 125 000.
Selon Stenman, l’arrangement rétablit les frais de location pour la ville si les Mallards peuvent accueillir un nombre typique de fans pour la saison.
Les frais de location annuels vont alors de 65 000 $ en 2022 à 80 000 $ en 2028.
L’extension de l’accord d’utilisation a suscité des plaintes de deux intervenants au conseil municipal. Toffer Christensen, qui gère les salles de musique de Madison, a appelé cela un « accord de cœur » pour les Mallards et a demandé pourquoi la ville se précipitait dans une extension sans examiner d’autres possibilités pour le baseball au stade.
Alex Saloutos a déclaré que la ville devrait examiner de plus près les allégations de détresse financière des Mallards et solliciter d’autres offres pour que les équipes de baseball jouent au Warner Park dans un processus d’appel d’offres concurrentiel.
Knepp a déclaré qu’il serait peu conventionnel pour le département des parcs de chercher de nouveaux partenaires alors qu’il en a un « qui a maintenu avec succès ses devoirs dans le cadre d’un accord et a investi dans une installation. »
Stenman a déclaré que l’équipe a apporté plus de 7 millions de dollars d’améliorations au stade de baseball de Warner Park, propriété de la ville. La ville a crédité l’équipe de plus de 5 millions de dollars d’améliorations et de maintenance au cours des 10 dernières années sur l’installation, qui a d’abord été améliorée pour la ligue mineure de classe A Madison Muskies en 1982.
L’équipe et la ville doivent maintenant travailler sur la façon dont la prochaine série de travaux sur le stade sera financée, ce qui, selon Knepp, n’était pas réalisable au cours des trois années d’option qui restaient sur le contrat convenu il y a 10 ans.
« Même si nous ne sommes pas en mesure de trouver un accord avec la ville dans les trois à cinq prochaines années, nous avons une maison qui fonctionne, dont nous sommes satisfaits », a déclaré Stenman. « C’était un équilibre. Nous avions certaines choses que nous essayions d’accomplir. La ville avait certaines choses qu’elle essayait d’accomplir. Je pense que c’était un assez bon compromis, en fin de compte. »