Les dix plus grands sonnets de William Shakespeare, sélectionnés par le Dr Oliver Tearle
Par le passé, nous avons analysé un bon nombre de sonnets de Shakespeare ici à Littérature intéressante, offrant un bref résumé et une analyse du sonnet en question et explorant ses points d’intérêt les plus significatifs. Mais nous avons renoncé à analyser tous les sonnets au bout d’un tiers de leur parcours. Tous les sonnets de Shakespeare ne sont pas des classiques, simplement parce qu’ils ont été écrits par le Barde. Ci-dessous, nous avons choisi dix des tout meilleurs sonnets de Shakespeare.
Sonnet 18 ( » Shall I compare thee to a summer’s day ? « ).
Je te compare à un jour d’été ?
Tu es plus beau et plus tempéré:
Des vents rudes secouent les bourgeons chéris de mai,
et le bail de l’été n’a qu’une date trop courte…
C’est ici que les sonnets de Shakespeare commencent à devenir intéressants, après la séquence d’ouverture de 17 ‘Sonnets de la procréation’. Bénéficiant de l’un des vers d’ouverture les plus célèbres de tous les vers anglais, le sonnet 18 montre que Shakespeare est déjà sûr que sa poésie garantira au jeune homme son immortalité après tout.
Sonnet 20 ( » Un visage de femme, avec la main même de la Nature peinte « ).
Un visage de femme, avec la main même de la Nature peinte,
Tu as, la maîtresse maîtresse de ma passion ;
Un cœur de femme doux, mais qui ne connaît pas
le changement changeant, comme c’est la fausse mode des femmes…
Le Sonnet 20 de William Shakespeare est l’un des poèmes de jeunesse les plus célèbres, après le Sonnet 18. Son premier vers, » Un visage de femme, peint de la main même de la nature « , établit immédiatement le thème du sonnet : Shakespeare discute de la beauté efféminée de la belle jeune fille, le destinataire masculin de ces premiers sonnets. Le sonnet 20 a suscité plus d’analyses et de discussions que pratiquement tous les autres sonnets de Shakespeare. Oscar Wilde, dans sa nouvelle de 1889 « The Portrait of Mr W. H. », a pris le vers « A man in hew all Hews in his controlling » comme un indice de l’identité du mystérieux Mr W. H. à qui la publication des sonnets de 1609 était dédiée. L’italique et la majuscule de « Hews » dans certaines éditions sont interprétées comme une allusion, un jeu de mots sur le nom du jeune acteur (entièrement fictif) Willie Hughes, que Wilde identifie comme l’inspiration réelle du Fair Youth. Mais comme pour tout ce qui concerne les Sonnets, cela reste une simple spéculation. Les Sonnets se dérobent toujours à de telles tentatives de les enfermer dans une lecture spécifique.
Sonnet 29 (‘When in disgrace with fortune and men’s eyes’).
Pourtant, dans ces pensées, mon moi presque méprisant,
Par hasard, je pense à toi, et alors mon état,
Comme l’alouette au lever du jour surgissant
De la terre maussade, chante des hymnes à la porte du ciel…
Dans ce célèbre sonnet de Shakespeare, le Barde n’a pas de chance et n’est pas en faveur auprès de ses pairs, et il est tout seul, pleurant d’être rejeté par tous. Il crie vers le ciel, mais en vain, et maudit son sort misérable. Il confesse son envie de ceux qui ont plus de chance, ou plus d’amis, ou quelque talent ou champ de vision qui lui fait défaut. Mais alors, au milieu de toutes ces sombres pensées, alors qu’il commence presque à se détester, le barde pense par hasard à sa bien-aimée, et alors il est rempli de joie et, plutôt que de vouloir pleurer au ciel, il chante maintenant des hymnes à la porte du ciel. Car se souvenir du doux amour de sa bien-aimée apporte une » richesse » bien supérieure à tout ce que possède un roi – l’amour, si l’on peut dire, rend un homme » plus riche » que tout l’or que possèdent les rois.
Sonnet 33 ( » Full many a glorious morning have I seen « ).
C’est ainsi que mon soleil, un matin de bonne heure, a brillé,
avec toute la splendeur triomphante sur mon front ;
mais dehors, hélas, il n’a été qu’une heure à moi,
Le nuage de la région me l’a masqué maintenant…
La métaphore étendue selon laquelle » soleil = belle jeunesse » vise à rendre hommage à la beauté du jeune homme : il brille aussi fort que cet orbe céleste. Shakespeare multiplie cependant les flatteries par des touches supplémentaires : le soleil a un « œil souverain » et, par association, le Beau Jeune homme aussi – « souverain » suggérant la royauté ou du moins la noblesse. Les mots » or « , » dorure » et » alchimie » renforcent tous cette association avec la richesse et la noblesse.
Sonnet 60 ( » Comme les vagues font vers le rivage de galets « ).
Le temps transfixe la floraison fixée sur la jeunesse
Et fouille les parallèles dans le front de la beauté,
S’alimente des raretés de la vérité de la nature,
Et rien ne subsiste que pour que sa faux fauche…
Le sonnet 60 est l’un de ces sonnets qui contient un message simple ou un sens essentiel – que nous allons tous mourir – mais il est à juste titre loué comme un tour de force en raison de l’habileté avec laquelle les images de Shakespeare fonctionnent ensemble. Tout comme la marée qui vient recouvrir les galets sur le rivage, nos vies se dirigent implacablement vers la mort – et pourtant Shakespeare garde la foi que ses vers survivront pour garder vivante la mémoire de la Jeune Fée.
Sonnet 64 ( » Quand j’ai vu par la main tombée du temps défigurée « ).
Quand j’ai vu de tels échanges d’états,
ou l’état lui-même confondu à la déchéance ;
Ruin m’a appris ainsi à ruminer
que le Temps viendra et emportera mon amour…
C’est un sonnet direct, mais qui n’en est que meilleur : comme pour le sonnet 60, Shakespeare construit soigneusement ses images de » la main tombée du temps » et de sa destruction, créant une image de terreur quasi-apocalyptique où même les puissantes tours des grandes civilisations ne sont pas à l’abri. En dernière analyse, à quoi sert une chose si elle ne dure pas ? Sur un plan technique, il est intéressant de noter que dix des quatorze vers du sonnet 64 se terminent par une longue voyelle « a » : defaced, age, razed, rage, gain, main, state, decay, ruminate, away. Cette répétition du même son souligne la marche du temps, construisant un acharnement sur les fins de lignes qui n’est que marginalement compensé par la pause fournie par » shore » et » store » ; elle imite également l’incrédulité béante que Shakespeare ressent face à une telle dévastation.
Sonnet 94 ( » They that have power to hurt, and will do none « ).
Ils ont le pouvoir de blesser, et n’en feront aucun,
Ils ne font pas ce qu’ils montrent le plus,
Qui, émouvant les autres, sont eux-mêmes comme la pierre,
Inmobiles, froids, et à la tentation lents…
Considéré comme l’un des plus difficiles et ambigus de tous les Sonnets, Le Sonnet 94 de Shakespeare, qui commence par « Ceux qui ont le pouvoir de faire du mal, et n’en feront aucun », est, à notre avis, également l’un des cinq meilleurs sonnets de toute la séquence. Un érudit et poète, J. H. Prynne, a même écrit un livre entier sur ce sonnet. Le poème est si ambigu qu’il peut même être lu de deux manières totalement différentes : le poète-critique William Empson a soutenu que le poème était ironique et que nous ne devions pas prendre son « sens » pour argent comptant. Décidez par vous-même en cliquant sur le lien ci-dessus pour lire le poème et notre analyse plus détaillée de celui-ci.
Sonnet 116 (‘Let me not to the marriage of true minds’).
L’amour n’est pas le dupe du Temps, bien que des lèvres et des joues rosées
Sous le compas de sa faucille courbée viennent ;
L’amour ne s’altère pas avec ses brèves heures et semaines,
mais le supporte même jusqu’au bord du destin…
C’est un poème populaire à réciter lors des lectures de mariage, et pourtant, comme l’ont souligné de nombreux commentateurs, il y a quelque chose de bizarre dans le fait qu’un couple hétérosexuel célèbre son mariage (des corps aussi bien que des esprits) en lisant à haute voix cet hymne à l’amour gay, célébrant un mariage des esprits mais pas des corps (pas de mariage gay à l’époque de Shakespeare). Cela fait de ce poème, avec ‘The Road Not Taken’ de Robert Frost, souvent incompris, un candidat pour le poème le plus mal interprété en anglais.
Sonnet 129 (‘The expense of spirit in a waste of shame’).
La dépense d’esprit dans un gaspillage de honte
C’est la luxure en action : et jusqu’à l’action, la luxure
est parjure, meurtrière, sanglante, pleine de blâme,
Savage, extrême, grossier, cruel, à ne pas faire confiance…
C’est le premier sonnet de cette liste qui traite de la relation de Shakespeare avec la » Dame noire « . Dans son commentaire magistral du sonnet 129 dans son ouvrage Reading Shakespeare’s Sonnets : A New Commentary, le poète Don Paterson décrit brillamment ce poème comme « une formidable démonstration de fureur auto-dirigée, se déchaînant dans la petite cage du sonnet comme un chat sauvage crachant… ». Ce poème, qui traite de la « chute de l’humeur » qui peut survenir après un rapport sexuel, saisit brillamment la façon dont nous, en tant qu’animaux pensants, interprétons à tort ce changement hormonal comme une question d’esprit plutôt que de corps. Quelqu’un a-t-il mieux exprimé ce sentiment très spécifique que Shakespeare ? Chaque ligne semble ajouter quelque nouvelle et singulièrement aiguë perspicacité sur ce que c’est.
Sonnet 130 (« Les yeux de ma maîtresse ne sont rien comme le soleil »).
Les yeux de ma maîtresse n’ont rien à voir avec le soleil;
Le corail est bien plus rouge, que ses lèvres ne le sont :
Si la neige est blanche, pourquoi ses seins sont ternes ;
Si les cheveux sont des fils, des fils noirs poussent sur sa tête…
Shakespeare dit dans le Sonnet 130 que la Dame noire n’est pas exactement conventionnellement belle dans tous les sens, mais il pense quand même qu’elle est aussi bien que n’importe quelle autre femme – seulement la Dame noire, contrairement à ces autres femmes, ne voit pas sa beauté « mise en valeur » par des comparaisons excessives et ridicules (« tu as les joues roses », « tes yeux brillent comme des soleils », « ta voix est aussi douce que la musique », etc.) Ici, nous pourrions commencer à voir pourquoi le sonnet 130 peut s’avérer une pomme de discorde pour les lecteurs des Sonnets, qui ne sont pas tant en désaccord sur ce que le sonnet signifie – sur ce point, tout le monde est à peu près d’accord – mais sur la question de savoir si c’est un bon poème en termes de message.
Si vous avez aimé cette sélection des plus grands sonnets de Shakespeare, vous pourriez également aimer notre sélection de ses meilleures pièces de théâtre et des plus grands discours de Shakespeare. Lectures complémentaires et sources recommandées : Helen Vendler, The Art of Shakespeare’s Sonnets (Belknap)
Si vous étudiez les sonnets de Shakespeare et recherchez un guide détaillé et utile de ces poèmes, nous vous recommandons l’édition extrêmement instructive de Stephen Booth, Shakespeare’s Sonnets (Yale Nota Bene)
L’auteur de cet article, le Dr Oliver Tearle, est critique littéraire et maître de conférences en anglais à l’université de Loughborough. Il est l’auteur, entre autres, de The Secret Library : A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
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