DETROIT (AP) – Indépendamment de sa réputation d’interprète, les médecins spécialistes du cancer d’Aretha Franklin disent qu’elle n’était pas une diva en tant que patiente.
Alors que l’anniversaire de sa mort approche, deux de ses médecins disent à l’Associated Press que la reine de la soul a géré le diagnostic et le traitement avec grâce – et le cran de continuer à se produire pendant des années avec un type de cancer rare.
« En tant que personne, elle était extrêmement gentille, elle était respectueuse, elle était drôle – elle traitait les gens comme moi et les membres de mon équipe comme ses amis », a déclaré le Dr Manisha Shah de l’Ohio State University. « Il n’y avait pas un appel téléphonique qui se terminait sans qu’elle demande de nos nouvelles. La plupart du temps, elle demandait d’abord des nouvelles de nous. … C’est à cause de qui elle était : Elle avait vraiment les pieds sur terre. «
Franklin, qui est décédée à Détroit le 16 août. 16 août 2018, à 76 ans, était atteint d’un cancer neuroendocrine pancréatique, qui commence dans le pancréas, mais qui est très différent et se développe beaucoup plus lentement que le type plus commun et agressif de cancer du pancréas connu sous le nom d’adénocarcinome. Le type de Franklin est excessivement rare : les cancers neuroendocriniens représentent environ 7 % des cancers originaires du pancréas, selon la Fondation de recherche sur les tumeurs neuroendocriniennes .
Shah a déclaré qu’elle avait vu Franklin pour la première fois après son diagnostic, sa chirurgie et son traitement de 2010 au Karmanos Cancer Center de Détroit.
« Je pense qu’elle avait ses priorités très claires dans son esprit. … Elle me demandait combien de temps ce traitement allait durer, quelles seraient ses restrictions « , a déclaré Shah. « Autant que je puisse voir, elle a pu vivre ce rêve, ou son plan. »
Bien sûr, sa maladie a entraîné quelques annulations, ce qui devait inclure un spectacle pour son 76e anniversaire en mars de l’année dernière à Newark et au Festival de jazz et du patrimoine de la Nouvelle-Orléans en avril. Mais elle a courageusement poursuivi sa route au fur et à mesure que sa maladie progressait : Parmi ses performances notables, citons la clôture d’un gala en novembre 2017 pour le 25e anniversaire de la fondation d’Elton John pour la lutte contre le sida, et le fait d’avoir fait pleurer le président Barack Obama et de nombreuses autres personnes en 2015 avec une interprétation triomphante de « (You Make Me Feel Like) A Natural Woman » lors d’un hommage au Kennedy Center pour la coauteur de la chanson, Carole King.
« Comment la même personne qui traverse cette épreuve du cancer peut-elle continuer à faire ce qu’elle a fait toute sa vie ? C’est incroyable de voir comment elle l’a traversé avec tant de grâce », a déclaré Shah. « Elle n’avait pas peur. »
Tous deux, Shah et le Dr Philip Agop Philip, professeur à Karmanos et à la Wayne State University, se sont souvenus de la façon dont elle voulait poursuivre sa vie aussi normalement – et positivement – que possible.
« Elle était à fond – elle ne se plaignait même pas », a déclaré Philip, qui a vu Franklin pour la première fois au début de 2011 et était son médecin traitant au moment de son décès. « C’était différent de ce à quoi je m’attendais. … Elle n’a jamais montré de signes montrant qu’elle était proche de penser qu’elle pourrait abandonner … jusqu’à la fin, près de la fin. »
Dans l’œil du public, elle a même embrassé l’étiquette de « diva », disant une fois, « Que pensez-vous ? » quand un journaliste de l’AP a demandé à Franklin si elle pensait être la diva ultime tout en discutant d’un concert VH1 Divas honorant sa musique. Pourtant, Philip a également vu une patiente qui n’exigeait pas un traitement de star, affirmant qu’elle ne lui a jamais fait sentir, à lui ou à son équipe, « que nous devions la traiter comme une célébrité ». Bien sûr, étant donné sa célébrité, certains aménagements ont été faits : Elle entrait et sortait par une porte latérale et les changements de rendez-vous étaient plus fréquents en raison de son emploi du temps de comédienne. Pendant son séjour, cependant, elle tenait à faire tout ce qui devait être fait, a-t-il dit.
« Elle connaissait son corps, elle se connaissait elle-même », a-t-il dit. « Beaucoup de patients vont demander un traitement qui ne fait pas vraiment de différence pour son corps. Elle n’a pas fait ça. »
Shah dit que le cancer de Franklin – le même genre que celui du cofondateur d’Apple et dirigeant de longue date Steve Jobs – a de nombreuses options de traitement, et ses médecins ont employé à la fois une pharmacothérapie ciblée et une chimiothérapie.
Shah dit qu’elle a parlé avec Franklin de se rendre en Europe pour un traitement avant qu’il ne soit approuvé l’année dernière aux États-Unis. C’est alors que le médecin a appris la fameuse peur de l’avion de sa patiente, que des cassettes et des cours anti-anxiété n’ont pas pu aider.
« Elle a dit : ‘Oh non, je ne peux pas y aller – je ne prends pas l’avion' », se souvient Shah. « Nous avions plusieurs autres options pour elle. »
Sah et Philip se souviennent tous deux de la positivité de Franklin face au cancer, et de l’effet positif que cela a eu sur eux ainsi que sur leurs collègues.
« Aretha en tant que personne qui luttait contre le cancer, elle était très curieuse, elle était très calme. Elle avait de l’espoir, c’était une optimiste. C’était un peu son attitude. Elle n’a pas laissé le cancer la paralyser. Elle n’avait pas le sentiment que le cancer était le centre principal de sa vie », a déclaré Shah. « Elle vivait sa vie aussi simplement et magnifiquement et aussi pleinement que possible chaque jour. Pour nous, ce fut un voyage si inspirant de plusieurs années avec elle. »
En hommage à Franklin, la directrice générale de la Fondation pour la recherche sur les tumeurs neuroendocriniennes, Elyse Gellerman, a créé le Fonds Aretha Franklin pour la recherche sur le cancer neuroendocrinien, avec la bénédiction de la famille. Il a été annoncé cette semaine.
« Nous avons voulu créer ce fonds pour que ceux qui voulaient honorer la mémoire d’Aretha aient un moyen de soutenir la recherche », a déclaré Mme Gellerman.
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