Lorsque votre maman vous disait de manger votre poisson parce que cela vous rendrait plus intelligent, elle ne partageait pas seulement un conte de vieilles femmes. Il s’avère que la science actuelle continue de mettre en évidence de nouvelles associations positives entre les oméga-3 et la santé du cerveau. Et bien que la consommation d’oméga-3 à longue chaîne EPA et DHA que l’on trouve dans les poissons gras (et les suppléments) ne vous rende pas techniquement plus intelligent, la recherche scientifique creuse les avantages liés au cerveau de ce nutriment à travers une variété de fonctions liées au cerveau.
Pour résumer, nous apprenons que les acides gras oméga-3 EPA et DHA sont des nutriments essentiels qui, entre autres avantages, aident à construire la structure de votre cerveau et à réguler sa capacité de performance.
Dans le blog de cette semaine, nous examinerons trois études publiées cet été qui portent sur les oméga-3 et le cerveau. Chaque étude se concentre sur un domaine différent de la santé cérébrale : le vieillissement cérébral, la maladie d’Alzheimer et la dépression.
Bien que n’apportant pas de réponses définitives dans ces domaines, les études nous laissent, ainsi que la communauté scientifique, sur notre faim. Comme la science devrait le faire.
Ces études nous donnent un plus grand élan pour mieux comprendre comment les oméga-3 sont bénéfiques pour le cerveau. Et devinez quoi : la science semble montrer que, une fois de plus, c’est maman qui sait le mieux.
Regardons cela.
L’EPA et le DHA oméga-3 peuvent aider à contrecarrer les effets de la pollution atmosphérique sur le cerveau
La pollution atmosphérique est un problème croissant, qui, selon les écologistes, est responsable de pas moins de cinq millions de décès prématurés dans le monde chaque année.
Lorsque l’on pense aux ravages de la pollution atmosphérique, la démolition de la fonction pulmonaire est probablement ce qui vient en premier à l’esprit. Mais la pollution de l’air peut aussi endommager indirectement le cerveau, indique une étude de 2019 parue dans la revue scientifique Brain, selon laquelle l’exposition à de minuscules polluants atmosphériques, les particules de diamètre généralement égal ou inférieur à 2,5 microns (PM2,5), peut augmenter le risque de maladie d’Alzheimer, de démences apparentées et de déclin accéléré de la mémoire.
C’est ce qui rend une nouvelle étude publiée ce mois-ci dans Neurology, une revue de l’Académie américaine de neurologie, si pertinente pour les lecteurs de ce blog.
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Les chercheurs ont noté que les acides gras oméga-3 avaient précédemment montré qu’ils combattaient l’inflammation et maintenaient la structure cérébrale dans les cerveaux vieillissants. En outre, d’autres recherches ont montré que ces nutriments réduisaient les dommages cérébraux liés aux neurotoxines du plomb et du mercure. Dans cette étude, les auteurs ont spécifiquement cherché à savoir si les acides gras oméga-3 pouvaient avoir un impact protecteur contre un type différent et dangereux de neurotoxine – PM2,5 – que l’on retrouve dans la pollution atmosphérique.
L’étude de cohorte prospective a été menée parmi un sous-ensemble de femmes inscrites aux essais cliniques de la Women’s Health Initiative. Parmi cette population de 7000 sujets à la fin des années 1990, environ 1400 de ces femmes ont été incluses dans une étude subsidiaire connue sous le nom d’essai WHIMS-MRI (Women’s Health Initiative Memory Study-Magnetic Resonance Imaging). L’étude actuelle a puisé dans la population WHIMS, en utilisant le sang stocké de 1315 femmes sans démence, âgées de 65 à 80 ans, qui vivaient dans des régions où les niveaux de pollution atmosphérique étaient très variables.
Elle a été conçue pour examiner si les niveaux sanguins d’acides gras oméga-3 à longue chaîne pouvaient modifier les effets neurotoxiques potentiels de l’exposition aux PM2,5 sur les volumes cérébraux d’apparence normale.
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Un article de nutraingredients-usa.com, basé sur une interview du Dr Harris d’OmegaQuant, qui est l’un des auteurs de cette dernière étude de Neurology, a partagé que les chercheurs ont également cherché à établir une corrélation entre les effets des PM2,5 dans la cohorte étudiée et les taux sanguins d’oméga-3 de ces sujets, mesurés par l’indice oméga-3 d’OmegaQuant.
Dans l’interview, le Dr Harris a expliqué que l’utilisation des données de l’étude originale sur l’hormonothérapie était une façon créative d’examiner cette question particulière. Il a déclaré au journaliste : « J’ai été très surpris d’entendre parler de l’effet protecteur des oméga-3 dans cette zone » et, bien que la façon dont les nutriments ont agi de façon protectrice ne soit pas claire, le Dr Harris a présumé que cela pourrait provenir d’une sorte d’effet anti-inflammatoire.
Les auteurs de l’étude ont indiqué que d’autres recherches devraient être menées pour déterminer si ces résultats pouvaient être généralisés à une population plus large.
Une nouvelle étude sur la maladie d’Alzheimer révèle que l’utilisation de la bonne dose d’oméga-3 est essentielle pour trouver des avantages à ce nutriment
Pour que les acides gras oméga-3 soient bénéfiques au cerveau, ils doivent trouver un moyen de pénétrer dans le cerveau. Une autre étude a examiné cette question chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer (MA). La maladie d’Alzheimer est une forme de démence et une maladie invalidante pour le cerveau qui laisse les familles et les amis des patients assister impuissants à la disparition de leurs proches dans un brouillard de pertes de mémoire sévères, de comportements erratiques et d’isolement. Environ 5,7 millions d’Américains sont atteints de la MA, et environ 50 millions de personnes dans le monde ont une forme de démence. Il n’existe aucun remède connu.
Des modèles animaux et des études d’observation des oméga-3 EPA et DHA ont montré une association entre des niveaux plus élevés de ces acides gras et une incidence plus faible de la MA et de la démence. À ce jour, les essais cliniques testant les effets directs d’une supplémentation en oméga-3 sur la MA ont dans l’ensemble donné des résultats décevants. Pourquoi ?
Des chercheurs de la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud (USC), en annonçant les résultats d’une étude pilote, pensent pouvoir comprendre pourquoi. Il pourrait s’agir de la dose.
Pourquoi la dose est-elle importante ?
Voici un élément à prendre en compte : L’étude de l’USC a utilisé une dose quotidienne de plus de 2 grammes de DHA, une dose qui dépasse largement ce qui a été généralement utilisé dans les essais cliniques précédents testant le pouvoir préventif des oméga-3, qui est généralement de 1 gramme ou moins par jour. Et avec la dose plus élevée, ils ont constaté des résultats positifs.
Mais ne nous emballons pas.
Bien qu’une étude précédente ait testé les effets de fortes doses d’oméga-3 sur le sang et le liquide céphalo-rachidien (LCR, le liquide qui baigne le cerveau) chez des patients atteints de la maladie d’Alzheimer, l’essai clinique de l’USC était le premier à examiner cette question chez des personnes sans maladie d’Alzheimer.
La population étudiée était composée de 33 participants de Los Angeles – des hommes et des femmes âgés de 55 ans et plus – qui, sans être eux-mêmes atteints de troubles cognitifs, avaient des antécédents familiaux de la maladie. Typiquement américains, ils avaient généralement un mode de vie sédentaire et mangeaient peu ou pas de poisson gras. Aucune d’entre elles n’avait pris de gélules d’acides gras oméga-3 pendant au moins trois mois avant l’étude.
Environ la moitié du groupe (15 personnes) était porteuse d’une variante génétique connue sous le nom d’APOE4, qui est liée à l’inflammation dans le cerveau et est un facteur connu pour augmenter le risque de MA par un facteur de quatre ou plus. Cela deviendra important par la suite.
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Les participants ont été assignés au hasard au groupe de traitement ou au groupe témoin. Ceux du groupe de traitement devaient prendre des suppléments d’oméga-3 contenant 2 152 mg de DHA pendant 6 mois et recevaient également l’instruction de limiter autrement leur consommation d’acides gras polyinsaturés. Le groupe témoin devait prendre des capsules placebo d’apparence similaire contenant de l’huile de maïs/soja. Les deux groupes ont reçu l’instruction de prendre quotidiennement des suppléments de complexe de vitamine B qui aident l’organisme à transformer les oméga-3. L’observance a été évaluée pour les deux groupes par un comptage des pilules.
Tous les participants ont été vus trois fois : au dépistage, au début de l’étude et à 6 mois (fin de l’étude). Les chercheurs recherchaient les changements dans les taux plasmatiques et de LCR de DHA et d’EPA et leur corrélation avec le statut APOE (E4 ou non) et les taux de LCR d’un biomarqueur de dépôt amyloïde dans le cerveau (A-beta-42). Des tests de fonctions cognitives ont également été effectués.
Qu’ont-ils trouvé ? Ils ont constaté que l’utilisation d’une dose appropriée est cruciale.
En savoir plus sur les résultats
A la conclusion de l’étude, le groupe de traitement avait une augmentation de 200 % de ses niveaux de DHA dans le plasma sanguin par rapport au groupe placebo, mais le DHA dans le LCR n’a augmenté que de 28 %. Mais cette augmentation de 28 % était meilleure que celle rapportée précédemment avec des doses plus faibles de DHA.
Dans les mesures du plasma et du LCR, le pourcentage d’augmentation du DHA pour ceux qui n’étaient pas porteurs d’une copie du gène APOE4 (ce qui est le cas d’environ 75 % des Américains) avait tendance à être plus élevé que pour ceux qui étaient porteurs.
En outre, les personnes du groupe de traitement qui n’étaient pas porteuses de la variante du gène APOE4 ont montré une augmentation de l’EPA dans leur LCR, qui était trois fois plus importante que celle observée chez les porteurs de l’APOE4. (Rappelons que seul le DHA a été supplémenté, et non l’EPA. Ce résultat implique que le DHA peut, dans une certaine mesure, augmenter les niveaux de DHA et d’EPA dans l’organisme).
N’oubliez pas que cette étude a utilisé une dose de plus de 2 grammes de DHA par jour contre de nombreux essais cliniques antérieurs qui ont administré 1 gramme ou moins par jour.
Voici les principaux points à retenir
Les auteurs de l’étude estiment que ces résultats laissent entendre que les niveaux d’oméga-3 dans le sang peuvent ne pas indiquer la quantité d’EPA et de DHA qui atteint le cerveau. Cela est prévisible en raison de la barrière hémato-encéphalique, qui protège soigneusement le cerveau en ne laissant passer que certains composés du sang), pourrait potentiellement rendre plus difficile l’accès de certains nutriments au cerveau. Par conséquent, les recherches futures devraient fortement se demander si une dose de 2 grammes par jour d’oméga-3 est suffisante pour trouver un bénéfice pour une maladie comme la MA ou si des doses encore plus élevées devraient être administrées
Cela peut être particulièrement vrai pour ceux qui ont des facteurs de risque connus pour la MA… comme être porteur de la variante du gène APOE4. Il semble que ces personnes soient moins capables de transférer le DHA du sang vers le cerveau que celles qui ne sont pas porteuses du gène. Cela souligne encore la nécessité pour les chercheurs d’envisager des études avec des doses plus élevées d’oméga-3.
Ces résultats de l’étude renforcent également la relation unique des nutriments à un individu – la quantité d’un nutriment dont on a besoin, dans ce cas les acides gras oméga-3, est liée à votre style de vie, vos habitudes alimentaires, votre génétique, votre capacité à absorber les nutriments, et plus encore.
Ce dont vous avez besoin dépend de la quantité que vous avez déjà. Et heureusement, un simple test sanguin comme l’indice oméga-3 qui mesure vos taux sanguins d’EPA et de DHA peut être utilisé dans les études de recherche (et par les particuliers) pour déterminer les niveaux de base et suivre les améliorations avec une supplémentation. L’objectif est d’atteindre l’indice optimal de 8 à 12 %. Cette étude renforce la nécessité pour les chercheurs de mesurer les niveaux d’oméga-3 au départ et à la fin de leurs études afin de mieux comprendre quel niveau d’indice oméga-3 est associé aux meilleurs résultats.
VIDEO : Quel est le lien entre votre indice oméga-3 et la fonction cognitive ?
Le Dr Harris n’était pas un auteur de cette étude de l’USC ; cependant, OmegaQuant a effectué l’analyse des acides gras pour cet essai. À la vue des résultats, le Dr Harris estime que » l’utilisation d’environ 1 gramme par jour d’acides gras oméga-3 EPA et DHA dans la recherche sur la démence peut être une dose trop faible pour augmenter les niveaux de DHA dans le cerveau, en particulier chez les personnes porteuses d’une variante du gène APOE4. Nous aurons probablement besoin de voir des doses d’oméga-3 encore plus élevées que 2 grammes par jour pour atteindre le plein bénéfice potentiel du DHA. »
Pour ce qui est des chercheurs de l’USC, les résultats de leur étude étaient suffisamment intrigants pour attirer le financement d’un essai de plus grande envergure pour lequel le recrutement est en cours. Ils prévoient de suivre plus de 300 participants sur une période de deux ans pour examiner si de fortes doses d’oméga-3 peuvent ralentir le déclin cognitif chez les porteurs du gène APOE4.
Le Dr. Hussein Yassine, auteur principal de l’étude et professeur associé de médecine et de neurologie à la Keck School of Medicine de l’USC, a déclaré : « Ces études pilotes sont tellement importantes en tant qu’étape vers des études beaucoup plus grandes et plus compliquées. »
« La maladie d’Alzheimer est une maladie très complexe et multifactorielle », a conseillé le Dr Harris. « Les résultats de cette étude peuvent être une clé pour la recherche débloquant une mesure préventive impliquant les oméga-3 EPA et DHA, mais les consommateurs ne devraient pas se précipiter pour utiliser cette clé pour le moment. Le rôle des oméga-3 dans la prévention de la maladie d’Alzheimer doit encore être exploré. Mais la bonne nouvelle est que nous sommes maintenant dans une ère où la personnalisation joue un rôle si important dans la santé. Comme première étape pour la prise d’oméga-3, il est logique de connaître votre indice d’oméga-3 afin de déterminer la quantité supplémentaire de DHA et d’EPA dont vous avez besoin, le cas échéant. »
Une nouvelle méta-analyse sur la dépression périnatale révèle des bénéfices positifs des oméga-3
Passant des « problèmes cérébraux » des personnes âgées à ceux qui touchent les jeunes femmes, une autre étude récente – cette fois-ci une méta-analyse – a examiné la sécurité et l’efficacité des acides gras oméga-3 dans un domaine différent de la santé cérébrale – la dépression périnatale, qui est généralement définie comme l’apparition d’un épisode dépressif, allant de léger à grave, pendant la grossesse ou le post-partum dans l’année qui suit l’accouchement.
Après une analyse documentaire approfondie, les chercheurs de l’Université de Pékin, à Beijing, et d’autres universités et hôpitaux et centres de recherche basés en Chine, ont identifié huit essais contrôlés randomisés qui répondaient à leurs critères d’inclusion. Ensemble, ces essais ont inclus 638 participants. Il s’agissait tous d’essais contrôlés randomisés en double aveugle contre placebo évaluant l’efficacité de la monothérapie par oméga-3 dans la dépression périnatale.
La méta-analyse, publiée en ligne dans Translational Psychiatry le 17 juin, a trouvé un effet significatif des oméga-3 EPA et DHA sur la dépression périnatale légère à modérée par rapport au placebo.
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De plus, les auteurs ont constaté que ces nutriments étaient bien tolérés avec une faible incidence d’effets secondaires. En fait, parmi les essais inclus signalant des effets indésirables, il n’y avait pas de différence significative dans l’incidence des événements gastro-intestinaux et neurologiques entre les groupes oméga-3 et placebo, ont-ils ajouté.
Les chercheurs ont noté qu’ils ont également évalué les effets, séparément, dans les périodes pré et post-natales et ont constaté que les effets étaient significatifs dans les deux cas, mais qu’ils étaient plus évidents pendant la période post-partum.
Dans la discussion de leur étude, les auteurs ont fait un clin d’œil à l’importance du DHA, notamment pendant la période périnatale où le DHA est transféré des mamans aux bébés pour le développement du cerveau et la maturation de la rétine, soit par le placenta, soit par l’allaitement.
C’est pourquoi, ont-ils prévenu, il existe des risques plus élevés de carence en oméga-3 pour les mères qui ne sont pas supplémentées en temps opportun et de manière appropriée.
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L’étude avait plusieurs limites, comme l’ont souligné les auteurs, notamment le fait que la taille de l’échantillon et le nombre d’études incluses étaient relativement faibles. En outre, ils n’ont pas été en mesure de suggérer une gamme de dosage appropriée à laquelle les avantages ont été trouvés.
Le mécanisme exact par lequel les oméga-3 ont amélioré les symptômes dépressifs chez les femmes périnatales reste peu clair.
Les auteurs appellent à davantage d’études, en particulier des essais contrôlés randomisés de haute qualité avec des échantillons de plus grande taille pour vérifier leurs conclusions.
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