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En tout, 14 pour cent des personnes interrogées ont déclaré prendre régulièrement un somnifère sur ordonnance, un analgésique sur ordonnance, un somnifère en vente libre ou un supplément à base de plantes pour les aider à dormir. Vingt-trois pour cent supplémentaires prenaient occasionnellement l’une de ces options ; la plupart des utilisateurs occasionnels ont dit avoir choisi des somnifères en vente libre.
Les critères de Beers les plus récents établis par l’American Geriatrics Society, qui guide l’utilisation des médicaments chez les personnes âgées, mettent fortement en garde contre l’utilisation de somnifères sur ordonnance, vendus sous des noms tels qu’Ambien, Lunesta et Sonata.
En attendant, même si les somnifères en vente libre ne nécessitent pas l’avis d’un médecin ou une ordonnance pour être achetés, ils comportent toujours des risques pour la santé des personnes âgées, note Malani. La plupart d’entre eux contiennent de la diphénhydramine, un antihistaminique qui peut provoquer des effets secondaires tels que la confusion, la rétention urinaire et la constipation.
Parmi les répondants au sondage ayant des problèmes de sommeil fréquents qui prenaient quelque chose de temps en temps pour les aider à dormir, les remèdes pour le sommeil en vente libre étaient le choix le plus courant. Mais pour ceux qui avaient des problèmes de sommeil fréquents et qui prenaient quelque chose régulièrement pour essayer de dormir, les somnifères sur ordonnance étaient l’option la plus courante, avec 17 % qui déclaraient les utiliser.
L’utilisation de la mélatonine et d’autres remèdes à base de plantes peut être perçue comme plus sûre, mais on en sait moins sur leurs effets secondaires potentiels et ils ne sont pas soumis au processus d’approbation de la FDA pour les médicaments, dit Malani. Mais toute question qui incite les gens à acheter régulièrement un remède en vente libre ou à base de plantes est quelque chose dont ils devraient discuter avec un médecin, ajoute-t-elle.