- Les tests de QI ont exercé un grand pouvoir sur la société au cours des 120 dernières années.
- Dans les années 1900, les eugénistes utilisaient le test pour juger les personnes à stériliser.
- Plus récemment, le QI a permis aux détenus d’éviter les châtiments corporels et aux enfants d’obtenir une bonne éducation.
- Les scientifiques débattent toujours du bien-fondé du QI, cependant.
John, 12 ans, est trois fois plus âgé que son frère. Quel âge aura John lorsqu’il sera deux fois plus âgé que son frère ?
Deux familles vont au bowling. Pendant qu’ils jouent au bowling, ils commandent une pizza pour 12 $, six sodas pour 1,25 $ chacun et deux grands seaux de pop-corn pour 10,86 $. S’ils vont partager l’addition entre les familles, combien chaque famille doit-elle ?
4, 9, 16, 25, 36, ?, 64. Quel est le chiffre manquant dans la séquence ?
Ce sont des questions issues de tests de quotient intellectuel ou QI en ligne. Les tests qui prétendent mesurer votre intelligence peuvent être verbaux, c’est-à-dire écrits, ou non verbaux, se concentrant sur un raisonnement abstrait indépendant des compétences en lecture et en écriture. Créés pour la première fois il y a plus d’un siècle, ces tests sont encore largement utilisés aujourd’hui pour mesurer l’agilité et les capacités mentales d’un individu.
Les systèmes éducatifs utilisent les tests de QI pour aider à identifier les enfants pour les programmes d’éducation spéciale et d’éducation surdouée et pour offrir un soutien supplémentaire. Les chercheurs de l’ensemble des sciences sociales et des sciences dures étudient les résultats des tests de QI en examinant également tout ce qui concerne leur relation avec la génétique, le statut socio-économique, la réussite scolaire et la race.
Les « quiz » de QI en ligne prétendent pouvoir vous dire si oui ou non « vous avez ce qu’il faut pour être membre de la société de QI élevé la plus prestigieuse du monde. »
Si vous voulez vous vanter de votre QI élevé, vous auriez dû être capable de trouver les réponses aux questions. Lorsque Jean aura 16 ans, il sera deux fois plus âgé que son frère. Les deux familles qui sont allées au bowling doivent chacune 20,61 $. Et 49 est le chiffre manquant dans la séquence.
Malgré le battage médiatique, la pertinence, l’utilité et la légitimité du test de QI font encore l’objet de vifs débats parmi les éducateurs, les spécialistes des sciences sociales et les spécialistes des sciences dures. Pour comprendre pourquoi, il est important de comprendre l’histoire qui sous-tend la naissance, le développement et l’expansion du test de QI – une histoire qui inclut l’utilisation des tests de QI pour marginaliser davantage les minorités ethniques et les communautés pauvres.
L’époque des tests
Au début des années 1900, des dizaines de tests d’intelligence ont été développés en Europe et en Amérique, prétendant offrir des moyens impartiaux de mesurer les capacités cognitives d’une personne. Le premier de ces tests a été mis au point par le psychologue français Alfred Binet, qui avait été chargé par le gouvernement français d’identifier les élèves qui rencontreraient le plus de difficultés à l’école.
L’échelle Binet-Simon de 1905 qui en a résulté est devenue la base des tests de QI modernes. Ironiquement, Binet pensait en fait que les tests de QI étaient des mesures inadéquates de l’intelligence, soulignant l’incapacité du test à mesurer correctement la créativité ou l’intelligence émotionnelle.
À sa conception, le test de QI offrait un moyen relativement rapide et simple d’identifier et de trier les individus en fonction de leur intelligence – qui était et est toujours très appréciée par la société. Aux États-Unis et ailleurs, des institutions telles que l’armée et la police ont utilisé des tests de QI pour sélectionner les candidats potentiels. Ils ont également mis en place des conditions d’admission basées sur les résultats.
Les tests Alpha et Beta de l’armée américaine ont permis de filtrer environ 1,75 million de conscrits pendant la Première Guerre mondiale, afin d’évaluer le tempérament intellectuel et émotionnel des soldats. Les résultats étaient utilisés pour déterminer dans quelle mesure un soldat était capable de servir dans les forces armées et pour identifier la classification des postes ou la position de leadership pour laquelle il était le plus apte. À partir du début des années 1900, le système éducatif américain a également commencé à utiliser les tests de QI pour identifier les élèves « doués et talentueux », ainsi que ceux ayant des besoins particuliers qui nécessitaient des interventions éducatives supplémentaires et des environnements académiques différents.
Ironiquement, certains districts aux États-Unis ont récemment employé un score maximal de QI pour l’admission dans les forces de police. La crainte était que ceux qui obtenaient un score trop élevé finissent par trouver le travail ennuyeux et partent – après que du temps et des ressources importantes aient été consacrés à leur formation.
A côté de l’utilisation généralisée des tests de QI au 20e siècle, il y avait l’argument selon lequel le niveau d’intelligence d’une personne était influencé par sa biologie. Les ethnocentriques et les eugénistes, qui considéraient que l’intelligence et d’autres comportements sociaux étaient déterminés par la biologie et la race, se sont emparés des tests de QI. Ils ont brandi les écarts apparents que ces tests éclairaient entre les minorités ethniques et les Blancs ou entre les groupes à faibles et à hauts revenus.
Certains ont soutenu que ces résultats de tests fournissaient une preuve supplémentaire que les groupes socio-économiques et raciaux étaient génétiquement différents les uns des autres et que les inégalités systémiques étaient en partie un sous-produit des processus évolutifs.
Voir les extrêmes
Les résultats des tests Alpha et Beta de l’armée américaine ont suscité une large publicité et ont été analysés par Carl Brigham, un psychologue de l’université de Princeton et l’un des premiers fondateurs de la psychométrie, dans un livre publié en 1922, A Study of American Intelligence. Brigham a appliqué des analyses statistiques méticuleuses pour démontrer que l’intelligence américaine était en déclin, affirmant que l’augmentation de l’immigration et l’intégration raciale en étaient la cause. Pour résoudre ce problème, il a appelé à des politiques sociales visant à restreindre l’immigration et à interdire le mélange racial.
Quelques années auparavant, le psychologue américain et chercheur en éducation Lewis Terman avait établi des liens entre les capacités intellectuelles et la race. En 1916, il écrivait :
La déficience de haut niveau ou à la limite de la déficience… est très, très fréquente dans les familles hispano-indiennes et mexicaines du Sud-Ouest et aussi chez les Noirs. Leur fadeur semble être raciale, ou du moins inhérente aux souches familiales dont ils sont issus… Les enfants de ce groupe devraient être séparés dans des classes distinctes… Ils ne peuvent pas maîtriser les abstractions mais on peut souvent en faire des travailleurs efficaces… d’un point de vue eugénique, ils constituent un grave problème en raison de leur reproduction exceptionnellement prolifique.
Il y a eu un travail considérable de la part des spécialistes des sciences dures et sociales pour réfuter les arguments tels que ceux de Brigham et de Terman selon lesquels les différences raciales dans les scores de QI sont influencées par la biologie.
Les critiques de ces hypothèses « héréditaires » – les arguments selon lesquels la génétique peut expliquer puissamment les traits de caractère humains et même les problèmes sociaux et politiques humains – invoquent un manque de preuves et des analyses statistiques faibles. Cette critique se poursuit aujourd’hui, avec de nombreux chercheurs résistants et alarmés par les recherches qui sont encore menées sur la race et le QI.
Mais dans leurs moments les plus sombres, les tests de QI sont devenus un moyen puissant d’exclure et de contrôler les communautés marginalisées en utilisant un langage empirique et scientifique. Les partisans des idéologies eugénistes des années 1900 ont utilisé les tests de QI pour identifier les « idiots », les « imbéciles » et les « faibles d’esprit ». Il s’agissait de personnes, selon les eugénistes, qui menaçaient de diluer le stock génétique blanc anglo-saxon de l’Amérique.
En raison de ces arguments eugéniques, de nombreux citoyens américains ont été stérilisés par la suite. En 1927, une décision tristement célèbre de la Cour suprême des États-Unis a légalisé la stérilisation forcée des citoyens souffrant de troubles du développement et des « faibles d’esprit », qui étaient fréquemment identifiés par leur faible QI. Cet arrêt, connu sous le nom de Buck contre Bell, a entraîné plus de 65 000 stérilisations forcées de personnes considérées comme ayant un QI faible. Aux États-Unis, les personnes qui ont été stérilisées de force à la suite de l’arrêt Buck v Bell étaient de manière disproportionnée pauvres ou de couleur.
La stérilisation forcée aux États-Unis sur la base du QI, de la criminalité ou de la déviance sexuelle s’est poursuivie officiellement jusqu’au milieu des années 1970, lorsque des organisations comme le Southern Poverty Law Center ont commencé à intenter des procès au nom des personnes qui avaient été stérilisées. En 2015, le Sénat américain a voté pour indemniser les victimes vivantes des programmes de stérilisation parrainés par le gouvernement.
Les tests de QI aujourd’hui
Le débat sur ce que signifie être « intelligent » et sur la question de savoir si le test de QI est un outil de mesure robuste continue de susciter des réactions fortes et souvent opposées aujourd’hui. Certains chercheurs affirment que l’intelligence est un concept spécifique à une culture particulière. Ils soutiennent qu’elle apparaît différemment selon le contexte – de la même manière que de nombreux comportements culturels. Par exemple, roter peut être considéré comme un indicateur de l’appréciation d’un repas ou un signe d’éloge de l’hôte dans certaines cultures et impoli dans d’autres.
Ce qui peut être considéré comme intelligent dans un environnement, pourrait donc ne pas l’être dans d’autres. Par exemple, la connaissance des herbes médicinales est considérée comme une forme d’intelligence dans certaines communautés d’Afrique, mais n’est pas corrélée à des performances élevées dans les tests d’intelligence académique occidentaux traditionnels.
Selon certains chercheurs, la « spécificité culturelle » de l’intelligence rend les tests de QI biaisés par rapport aux environnements dans lesquels ils ont été développés – à savoir la société blanche et occidentale. Cela les rend potentiellement problématiques dans des environnements culturellement diversifiés. L’application du même test au sein de différentes communautés ne reconnaîtrait pas les différentes valeurs culturelles qui façonnent ce que chaque communauté considère comme un comportement intelligent.
Pour aller encore plus loin, étant donné que le test de QI a toujours été utilisé pour faire avancer des croyances douteuses et parfois à motivation raciale sur ce dont sont capables différents groupes de personnes, certains chercheurs affirment que ces tests ne peuvent absolument pas mesurer objectivement et équitablement l’intelligence d’un individu.
Utilisés pour le bien
En même temps, il y a des efforts continus pour démontrer comment le test de QI peut être utilisé pour aider les communautés mêmes qui ont été les plus lésées par eux dans le passé. En 2002, l’exécution à travers les États-Unis de personnes condamnées pénalement et présentant des déficiences intellectuelles, qui sont souvent évaluées à l’aide de tests de QI, a été jugée inconstitutionnelle. Cela signifie que les tests de QI ont en fait empêché les individus de faire face à une « punition cruelle et inhabituelle » dans la cour de justice américaine.
Dans l’éducation, les tests de QI peuvent être un moyen plus objectif d’identifier les enfants qui pourraient bénéficier de services d’éducation spéciale. Cela inclut les programmes connus sous le nom d' »éducation des surdoués » pour les élèves qui ont été identifiés comme ayant des capacités cognitives exceptionnelles ou élevées. Les enfants des minorités ethniques et ceux dont les parents ont un faible revenu, sont sous-représentés dans l’éducation surdouée.
La façon dont les enfants sont choisis pour ces programmes signifie que les étudiants noirs et hispaniques sont souvent oubliés. Certains districts scolaires américains emploient des procédures d’admission pour les programmes d’éducation surdouée qui reposent sur les observations et les recommandations des enseignants ou exigent qu’une famille inscrive son enfant à un test de QI. Mais les recherches suggèrent que les perceptions et les attentes des enseignants à l’égard d’un élève, qui peuvent être préconçues, ont un impact sur les scores de QI, les résultats scolaires, les attitudes et le comportement de l’enfant. Cela signifie que les perceptions de l’enseignant peuvent également avoir un impact sur la probabilité qu’un enfant soit orienté vers une éducation surdouée ou spéciale.
Le dépistage universel des élèves pour l’éducation des surdoués à l’aide de tests de QI pourrait aider à identifier des enfants qui, autrement, seraient passés inaperçus aux yeux des parents et des enseignants. Des recherches ont montré que les districts scolaires qui ont mis en place des mesures de dépistage pour tous les enfants à l’aide de tests de QI ont pu identifier davantage d’enfants issus de groupes historiquement sous-représentés pour les orienter vers l’éducation surdouée.
Les tests de QI pourraient également aider à identifier les inégalités structurelles qui ont affecté le développement d’un enfant. Il pourrait s’agir des impacts de l’exposition environnementale à des substances nocives telles que le plomb et l’arsenic ou des effets de la malnutrition sur la santé du cerveau. Il a été démontré que tous ces facteurs ont un impact négatif sur les capacités mentales d’un individu et affectent de manière disproportionnée les communautés à faible revenu et les minorités ethniques.
Identifier ces problèmes pourrait alors aider les responsables de l’éducation et de la politique sociale à chercher des solutions. Des interventions spécifiques pourraient être conçues pour aider les enfants qui ont été affectés par ces inégalités structurelles ou exposés à des substances nocives. À long terme, l’efficacité de ces interventions pourrait être contrôlée en comparant les tests de QI administrés aux mêmes enfants avant et après une intervention.
Certains chercheurs ont essayé de le faire. Une étude américaine réalisée en 1995 a utilisé des tests de QI pour examiner l’efficacité d’un type particulier d’entraînement pour gérer le trouble de déficit de l’attention/hyperactivité (TDAH), appelé entraînement par neurofeedback. Il s’agit d’un processus thérapeutique visant à aider une personne à autoréguler son fonctionnement cérébral. Utilisé le plus souvent avec les personnes souffrant d’une sorte de déséquilibre cérébral identifié, il a également été utilisé pour traiter la toxicomanie, la dépression et le TDAH. Les chercheurs ont utilisé des tests de QI pour savoir si la formation était efficace pour améliorer la concentration et les fonctions exécutives des enfants atteints de TDAH – et ont constaté que c’était le cas.
Depuis son invention, le test de QI a généré de solides arguments en faveur et contre son utilisation. Les deux parties se concentrent sur les communautés qui ont été négativement impactées dans le passé par l’utilisation des tests d’intelligence à des fins eugéniques.
L’utilisation des tests de QI dans divers contextes, et le désaccord persistant sur leur validité et même leur moralité, mettent en évidence non seulement l’immense valeur que la société accorde à l’intelligence – mais aussi notre désir de la comprendre et de la mesurer.
Daphne Martschenko est candidate au doctorat à l’université de Cambridge.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l’article original.