La plupart des fermes laitières à travers nos grandes nations font plus du côté des abattoirs que des sanctuaires et offrent peu de confort à leurs vaches. On ne se demande pas pourquoi, avec tout le tumulte entourant les pratiques brutales et d’exploitation impliquant la production de lait de vache, les alternatives au lait sont introduites sur le marché pour un montant de 1,3 milliard de dollars de bénéfices chaque année. Le volume considérable de dollars et de centimes généré par ces substituts se fait directement au détriment de la consommation de lait, qui continue de baisser chaque année, peut-être en partie à cause de l’exposition négative de l’industrie. Mais si vous pensiez qu’un verre de lait de coco ou de soja à la vanille était le nouveau messie sans cruauté du monde laitier, vous vous tromperiez lourdement.
Le palmitate – un surnom étranger pour beaucoup d’entre nous – est un terme scientifique pour les esters (composés chimiques) de l’acide palmitique ; c’est l’un des acides gras les plus courants que l’on trouve dans les plantes, mais il se trouve être un composant majeur de, vous l’avez deviné, l’huile de palme. Le palmitate (en particulier la vitamine A) est un ingrédient privilégié dans de nombreux produits de beauté pour ses effets anti-âge, mais on le trouve également dans de nombreux & produits alimentaires ménagers, notamment les substituts du lait. Il en va de même pour plusieurs autres dérivés de l’huile de palme, que l’on trouve le plus souvent dans les produits de beauté topiques et les produits alimentaires surgelés. Bien qu’il faille consommer une quantité ridicule de palmitate de vitamine A chaque jour pour subir des dommages toxiques, certains effets secondaires de la vitamine synthétique peuvent vous faire sentir un peu vert autour des branchies : réactions cutanées négatives, mauvaise santé du foie, cancer et toxicité des systèmes organiques, pour n’en citer que quelques-uns. Mais, malgré cela, elle continue d’être utilisée en grande quantité en raison de son efficacité dans les produits de beauté, de sa présence dans les suppléments pour certaines carences et de sa place supposée nécessaire dans les produits laitiers pour aider les consommateurs non laitiers à recevoir la bonne quantité de vitamine A dans leur alimentation quotidienne. Et c’est exactement comme cela que ces entreprises s’en tirent.
Les National Institutes of Health – une branche du ministère américain de la Santé & Human Services – mentionnent que la vitamine A, sous sa forme naturelle et synthétique (qu’ils appellent « provitamine » A), est nécessaire au fonctionnement de notre corps, comme certains aspects de notre vision et de la croissance cellulaire. Les gouvernements de divers pays (comme les États-Unis) peuvent être lents à dénoncer la présence de telles vitamines dans nos produits « laitiers », étant donné que la plupart des programmes gouvernementaux cherchent à encourager et à promouvoir la consommation de ce que beaucoup d’entre nous supposent être des produits sains – qu’il s’agisse de véritables produits laitiers ou non. Les substituts du lait ont donc droit à un autre argument selon lequel les vitamines – même les vitamines synthétiques – sont nécessaires. Les additifs dans les alternatives alimentaires sont un bonus supplémentaire pour plusieurs autres marques et entreprises qui cherchent à séduire une foule végétalienne, ou les intolérants au lactose. Plus tôt en 2015, Starbucks a introduit le lait de coco sur son menu comme alternative aux laits ordinaires. Bien que leur lait de coco soit certifié végétalien – ce que de nombreux consommateurs de Starbucks ont été heureux de constater – des enquêtes indépendantes sur ce nouveau lait au menu de la chaîne populaire suggèrent clairement qu’il ne s’agit même pas de vrai lait de coco. Il contient divers ingrédients tels que de la carraghénane, de la gomme gellane et de la vitamine A palmitate. Considérant que le vrai lait de coco est simplement du lait de coco et de l’eau, les ingrédients de l’alternative au lait de Starbucks semblent relativement sommaires.
Les alternatives au lait défendent leur utilisation de la vitamine A synthétique en se basant sur la nécessité que notre corps ait besoin de ces vitamines pour fonctionner. Cependant, la quantité de vitamine A contenue dans une portion de lait d’amande, par exemple, n’équivaut même pas à la moitié de l’apport quotidien requis de cette vitamine. En fait, une tasse de lait d’amande ne représente que 20 % de l’apport quotidien en vitamine A, tandis qu’une patate douce peut fournir à votre organisme suffisamment de vitamine A pour dépasser votre apport quotidien. Bien qu’un tel niveau de vitamine A provenant de légumes (plutôt que de suppléments) ne soit pas nocif, il montre que l’argument de toute alternative au lait pour la présence supposée « nécessaire » de vitamine A synthétique dans leurs boissons est impuissant lorsqu’il est opposé à des sources naturelles et pures, telles que les patates douces, les carottes, la laitue et plus encore. » J’aime un bon café glacé autant que la prochaine fille, mais si obtenir ma dose nécessaire de vitamine A signifie devoir boire une version synthétique, peut-être que je vais juste boire un jus de carotte à la place. Ou, faire mon propre lait sans huile de palme à la maison.