L’histoire de Détroit, aux États-Unis, de 1900 à nos jours offre un cas d’étude intéressant sur les avantages de la modernité industrielle au début du XXe siècle, et les problèmes causés par le déclin de la modernité à partir des années 1960.
Détroit a connu un processus rapide d’industrialisation au début du 20e siècle, qui a conduit à une énorme prospérité et à la création de richesses qui ont été, dans l’ensemble, partagées par la majorité de la population de la ville. Détroit est synonyme d’Henry Ford, et du modèle particulier de capitalisme industriel qu’il a fondamentalement inventé – production mécanisée et salaires et avantages décents pour ses travailleurs.
Toutefois, la seconde moitié du siècle a vu Détroit s’enfoncer dans un déclin de désindustrialisation, de faillite de l’État, d’inégalités et de troubles sociaux.
L’essor de Détroit : l’industrialisation des années 1900 aux années 1950
À son heure de gloire, Détroit représente l’une des études de cas d’industrialisation les plus réussies de l’histoire mondiale. Le cas de Détroit nous aide à comprendre pourquoi les théoriciens de la modernisation des années 1940 et 1950 étaient si désireux d’exporter l’industrialisation capitaliste comme modèle de développement pour les autres pays : en gros, l’industrialisation a entraîné de nombreux développements positifs et il semblait donc logique de l’exporter.
À la fin du XIXe siècle, l’industrie de Détroit comprenait des entreprises de premier plan dans les domaines de la construction navale, de l’industrie pharmaceutique et des chemins de fer. Détroit a réussi parce qu’elle était stratégiquement située près des ressources naturelles et des marchés via les chemins de fer et les bateaux à vapeur, et à partir du milieu du 19e siècle, il n’y avait pas d’endroit qui représentait mieux le progrès et la puissance américaine.
Détroit était la Motor city qui a contribué à faire avancer les États-Unis, et l’entreprise la plus connue qui y était basée était la Ford Motor Company – en 1932, son complexe industriel de Rouge River était la plus grande usine intégrée du monde, avec ses propres docks, ses lignes de chemin de fer, sa centrale électrique et son usine, et plus de 100 000 travailleurs, et 120 miles de tapis roulant.
Les matières premières, y compris le minerai de fer et le charbon, arrivaient par barge et par rail, et les produits finis pour les modèles B roulaient au bout des lignes de production intégrées verticalement.
En 1932, le fils d’Henry Ford a demandé au célèbre artiste mexicain Diego Rivera de peindre des scènes des usines Ford voisines, que l’on peut aujourd’hui admirer au Detroit Institute of Art. Les peintures murales de Rivera capturent la chaleur, l’énergie et le dynamisme des usines, mais aussi les tensions politiques et sociales de l’époque. Rivera était communiste, tandis que Ford était un adversaire acharné des organisations syndicales, et les peintures murales de Rivera montrent des ouvriers travaillant en harmonie avec les machines, mais laissent également entrevoir les luttes entre la direction et les employés, qui deviendront beaucoup plus marquées dans les décennies suivantes.
À travers l’industrialisation, tant les corps humains des ouvriers que le paysage en sont venus à servir les besoins du capital industriel, et les femmes et les hommes l’ont vécu de manière très différente, les hommes travaillant dans les usines et les femmes, dans l’ensemble, restant à la maison, cantonnées à la sphère privée.
La famille Ford s’est incroyablement enrichie grâce à sa maîtrise de la technologie et des chaînes de production et à son extraction de la plus-value du travail des ouvriers. La production de masse a été perfectionnée par Ford – son célèbre modèle T a été lancé en 1900, et en 1918, la moitié des voitures en Amérique étaient des modèles T.
Ford n’a pas seulement transformé l’organisation économique de la société, il a également contribué à transformer son organisation sociale – il a investi une grande partie de ses bénéfices dans le bien-être social – en créant un institut d’art et l’hôpital Henry Ford, par exemple, tandis que les salaires relativement élevés qu’il versait à ses travailleurs les aidaient à augmenter leur consommation et à profiter de nouvelles opportunités de loisirs, contribuant à forger une nouvelle culture de consommation. Ce compromis entre capital et travail est connu sous le nom de fordisme.
Au 20e siècle, Détroit est devenue une métropole en plein essor. L’usine Ford n’était que la plus grande des 125 usines automobiles de la ville au début du 20e siècle, et il y avait de nombreuses autres industries. La population de Détroit est montée en flèche, passant de moins de 80 000 habitants en 1870 à plus de 1,5 million en 1930, ce qui en fait la quatrième plus grande ville d’Amérique à cette époque.
Les chaînes de montage et les rythmes de travail ont donné un but aux nouveaux arrivants et ont mis en marche un mouvement incessant vers la modernité et le progrès. La production de masse allait conduire à l’emploi de masse et permettre à son tour la consommation de masse. Détroit était la plus grande ville ouvrière du monde dans la nation la plus prospère de la planète. L’industrie automobile et les géants tels que Ford et General Motors et Chrysler qui dominaient Détroit étaient ce que la Silicon Valley californienne et les monopoles technologiques d’Apple, Google et Twitter sont à l’ère actuelle des smartphones, des logiciels et des médias sociaux.
La Grande dépression des années 1930 a porté un coup dévastateur en raison de la chute rapide des ventes d’automobiles, mais la ville a été revitalisée par la Seconde Guerre mondiale, les usines automobiles ayant été relancées pour produire des chars et des avions pour l’armée américaine et ses alliés. Détroit devint « l’arsenal de la démocratie ».
Après la victoire, l’ensemble de l’économie américaine était en plein essor et une deuxième grande période de fordisme déferla vers l’avant, la possession massive d’automobiles se répandant dans tous les États-Unis. Les grandes Cadillac chromées et les Lincoln de luxe sortaient des chaînes de production dans les années 1950 comme des croiseurs océaniques polis…..
Cependant, à partir de la fin des années 1960, la combinaison de la croissance de la concurrence industrielle de l’étranger et des tensions sociales et ethniques sous-jacentes à Détroit allait entraîner la ville dans une spirale de déclin désindustriel……
Le déclin de Détroit
Sous le vernis de la consommation de masse, Détroit a toujours caché des inégalités.
Le 23 juillet 1967, la police fait une descente dans un salon illégal ouvert après les heures de travail dans un quartier noir. 85 personnes ont été arrêtées et les esprits se sont échauffés entre les détenus et les officiers. Il s’ensuit une émeute de cinq jours qui est réprimée par 17000 policiers, la garde nationale et les troupes, ce qui entraîne plus de 7000 arrestations.
Les Noirs exprimaient leur ressentiment face à des opportunités limitées en matière de logement et d’économie et à une histoire de discrimination raciale et de violence. Détroit devenait de plus en plus une ville à majorité noire alors que les classes ouvrières blanches déménageaient vers les banlieues (80 000 sont parties rien qu’en 1968), laissant la ville de Détroit dans un déclin de chômage de masse et de criminalité croissante.
Une spirale descendante s’est poursuivie dans les années 1970 alors que les fabricants américains faisaient face à une concurrence croissante de l’étranger et déplaçaient la production vers des endroits moins chers pour réduire les coûts, laissant encore plus de chômage dans leur sillage.
La ville de Détroit a encore souffert du fait que les cadres et les ouvriers restants ont déménagé dans les banlieues ou les petites villes juste à l’extérieur de la ville – car les recettes fiscales dépendaient fortement des impôts fonciers, la ville de Détroit a perdu une part considérable de ses recettes fiscales, alors que les centres administratifs autour de Détroit étaient bien financés par les travailleurs relativement aisés qui s’y étaient installés. Détroit est devenue une ville divisée – avec des banlieues riches et bien financées et une autorité de la ville centrale en déclin et sous-financée, avec des problèmes sociaux massifs.
La crise financière de 2007/08 a ébranlé l’industrie automobile – mais des entreprises comme Chrysler et General Motors ont été renflouées par le gouvernement fédéral, et se sont redressées depuis – Dans toute la région métropolitaine de Détroit, un demi-million de personnes travaillent encore dans la fabrication, 130 000 dans l’industrie automobile, et elles gagnent 75 % de plus que le salaire moyen de l’État.
La ville de Détroit, en revanche, ne s’est pas aussi bien portée pendant la crise financière et a subi en 2013 la plus grande faillite municipale de l’histoire des États-Unis.
Pour souligner les inégalités à Détroit :
- Dans le comté de Livingstone, qui est à 96% blanc, le revenu médian des ménages est de 73000$
- Dans la ville de Détroit, qui est à 82.7% de Noirs, le revenu médian des ménages est de 26 000 $ et près de 40% des gens vivent dans la pauvreté.
Détroit au sud de la limite de 8 Mile – rendue célèbre par le film 8 Mile d’Eminem, est considérée comme ayant l’un des taux de meurtres les plus élevés du pays, et il y a plus de 100 000 propriétés vides.
Il y a quelques projets de développement positifs en cours à Détroit, mais la différence frappante entre les riches et les pauvres dans la région au sens large est évidente pour tout observateur.
Les leçons de Détroit
Détroit est important car c’est un cas d’école pour ce qui se passe dans de nombreux pays industrialisés dans le monde – à travers la ceinture de la rouille en Amérique et en miroir dans les pays d’Europe du Sud et dans le nord de l’Angleterre également.
Il nous rappelle que l’appauvrissement ne se limite pas au sud du monde.