L’exaltante et électrisante Héroïque de Beethoven, une pièce musicale initialement dédiée à Napoléon et célébrant l’esprit révolutionnaire qui balaie l’Europe, a été désignée comme la plus grande symphonie de tous les temps par les plus grands chefs d’orchestre du monde.
BBC Music Magazine a interrogé 151 chefs d’orchestre travaillant à travers le monde pour établir un top 20 des grandes symphonies.
L’Eroica, la troisième symphonie de Beethoven, arrive en première position, suivie de sa neuvième, la « Chorale », en deuxième position. La dernière symphonie de Mozart, la n°41, la « Jupiter », est en troisième position tandis que Mahler occupe les deux places suivantes avec respectivement sa Neuvième et sa Deuxième symphonie.
Surprenant, la Cinquième de Beethoven, avec son ouverture instantanément reconnaissable duh-duh-duh-duuuh, a manqué une place dans le top 10, arrivant à la 11e place.
Oliver Condy, rédacteur en chef du magazine, a admis que ce n’était pas une grande surprise que Beethoven domine la liste. « Cela fait plus de 200 ans que la symphonie numéro trois de Beethoven a été écrite et le vote suggère qu’elle n’a pas été améliorée au cours de ces années, ce qui est remarquable vraiment et témoigne de son génie absolu.
« Les chefs d’orchestre aiment la diriger. Ils l’adorent parce qu’il y a juste tellement de choses, il se passe tellement de choses … cette ouverture est un véritable coup de poing dans le visage. »
Le chef d’orchestre britannique Jonathan Nott, directeur musical de l’Orchestre symphonique de Tokyo, a déclaré au magazine que l’Eroica faisait tomber les frontières. « Cette symphonie ne porte pas sur la gloire de Dieu, mais sur les humains – nos luttes, nos défis et nos victoires.
« Plus tard, les compositeurs se sont préoccupés des dépressions et de l’amertume de la vie, mais je n’ai jamais cela chez Beethoven. On en sort en ayant expérimenté la puissance et la joie d’être en vie. »
L’Eroica, écrite en 1803, devait à l’origine s’appeler la Bonaparte, une célébration de Napoléon et de tout ce qu’il représentait. Beethoven a changé d’avis lorsqu’il a appris que Napoléon s’était déclaré empereur, le dénonçant comme un tyran et gommant son nom si fort qu’il y a un trou dans le manuscrit.
La Troisième a annoncé une nouvelle ère pour la symphonie, a déclaré Han-Na Chang, chef d’orchestre principal du Trondheim Symphony. « Il trouve sa voix et nous voyons qui il est.
« La façon dont il élabore tous les motifs, mélodies et thèmes de façon si détaillée, tout en maintenant un développement complètement organique du message émotionnel, me semble imbattable. »
Condy a déclaré qu’il aurait prédit que la Neuvième, qui contient l’hymne de l’Union européenne, l’Ode à la joie, aurait été au numéro 1. « Il y a ce véritable sentiment joyeux de fraternité et d’unité, ce qui est intéressant bien sûr en ces temps de Brexit. »
Mahler est représenté trois fois avec ses Deuxième, Troisième et Neuvième Symphonies ; la Neuvième a un mouvement final magnifiquement lent.
En troisième position se trouve la dernière symphonie de Mozart, la n° 41, tandis que sa 40e, sans doute plus populaire, se trouve à la n° 15.
« Je ne sais pas pourquoi les chefs d’orchestre ne la trouvent pas aussi séduisante », a déclaré Condy. « Mais n’oubliez pas que nous parlons de personnes qui connaissent les symphonies sur le bout des doigts, ils entrent vraiment dans les œuvres, la structure, les textures et les orchestrations. »
Le top 10 est complété par la quatrième symphonie de Brahms (6e), la symphonie fantastique de Berlioz (7e), la première symphonie de Brahms (8e), la sixième symphonie de Tchaïkovski (9e) et la troisième symphonie de Mahler (10).
L’œuvre la plus récente de la liste est la symphonie n° 5 de Chostakovitch, classée au 17e rang. Elle a été écrite en 1937, une période de grande crise personnelle pour le compositeur après la dénonciation de l’État pour son opéra Lady Macbeth de Mtsensk.
L’absence de symphonies écrites plus récemment est due à la mode, a déclaré Condy. « Les compositeurs n’ont pas tendance à écrire des symphonies de nos jours, ce sont surtout des pièces orchestrales plus courtes avec des titres. »
On a demandé à chaque chef d’orchestre de nommer ses trois symphonies préférées dans n’importe quel ordre avant que le magazine ne traite cela en un top 20. Parmi les chefs interrogés figuraient Simon Rattle (Troisième de Beethoven, Huitième de Bruckner, Das Lied von der Erde de Mahler), Marin Alsop (Première de Barber, Troisième de Brahms, Deuxième de Mahler), qui a dirigé l’an dernier Last Night of the Proms, et Sakari Oramo (Troisième de Beethoven, Troisième de Mahler, Cinquième de Sibelius), qui le fera cette année.
Le top 10 du BBC Music Magazine
1. Beethoven Symphonie n° 3 (1803)
2. Beethoven Symphonie n° 9 (1824)
3. Mozart Symphonie n° 41 (1788)
4. Mahler Symphonie n° 9 (1909)
5. Mahler Symphonie n° 2 (1894 rev 1903)
6. Brahms Symphonie n° 4 (1885)
7. Berlioz Symphonie Fantastique (1830)
8. Brahms Symphonie n° 1 (1876)
9. Symphonie n° 6 de Tchaïkovski (1893)
10. Mahler Symphonie n° 3 (1896)
– Le top 20 se trouve dans le numéro de septembre du BBC Music Magazine.
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