Les scientifiques et les médecins ont documenté la condition maintenant connue sous le nom de diabète depuis des milliers d’années. Des origines de sa découverte aux percées spectaculaires dans son traitement, de nombreux esprits brillants ont joué un rôle dans l’histoire fascinante du diabète.
Diabète : Ses débuts
La première mention connue des symptômes du diabète remonte à 1552 avant Jésus-Christ, lorsque Hesy-Ra, un médecin égyptien, a documenté des mictions fréquentes comme symptôme d’une maladie mystérieuse qui provoquait également l’émaciation. Toujours à cette époque, les guérisseurs antiques ont noté que les fourmis semblaient être attirées par l’urine des personnes atteintes de cette maladie.
En 150 après JC, le médecin grec Arateus a décrit ce que nous appelons aujourd’hui le diabète comme « la fonte de la chair et des membres en urine. » Dès lors, les médecins ont commencé à mieux comprendre le diabète.
Des siècles plus tard, des personnes connues sous le nom de « goûteurs d’eau » ont diagnostiqué le diabète en goûtant l’urine des personnes suspectées d’en être atteintes. Si l’urine avait un goût sucré, le diabète était diagnostiqué. Pour reconnaître cette caractéristique, en 1675, le mot « mellitus », qui signifie miel, a été ajouté au nom « diabète », qui signifie siphon. Ce n’est que dans les années 1800 que les scientifiques ont mis au point des tests chimiques pour détecter la présence de sucre dans l’urine.
Diabète : Premiers traitements
A mesure que les médecins en apprenaient davantage sur le diabète, ils ont commencé à comprendre comment il pouvait être géré. Le premier traitement du diabète consistait à prescrire de l’exercice, souvent de l’équitation, qui était censé soulager les mictions excessives.
Dans les années 1700 et 1800, les médecins ont commencé à réaliser que les changements alimentaires pouvaient aider à gérer le diabète, et ils ont conseillé à leurs patients de faire des choses comme ne manger que de la graisse et de la viande d’animaux ou consommer de grandes quantités de sucre. Au cours de la guerre franco-prussienne du début des années 1870, le médecin français Apollinaire Bouchardat a constaté que les symptômes de ses patients diabétiques s’amélioraient en raison du rationnement alimentaire lié à la guerre, et il a mis au point des régimes individualisés pour traiter le diabète. Cela a conduit aux régimes à la mode du début des années 1900, qui comprenaient la « cure d’avoine », la « thérapie de la pomme de terre » et le « régime de famine ».
En 1916, le scientifique Elliott Joslin de Boston s’est imposé comme l’un des principaux experts mondiaux du diabète en créant le manuel The Treatment of Diabetes Mellitus, qui rapportait qu’un régime à jeun associé à un exercice régulier pouvait réduire considérablement le risque de décès chez les patients diabétiques. Aujourd’hui, les médecins et les éducateurs en diabétologie utilisent encore ces principes lorsqu’ils enseignent à leurs patients les changements de mode de vie pour la gestion du diabète.
Diabète : Comment l’insuline est apparue
Malgré ces progrès, avant la découverte de l’insuline, le diabète entraînait inévitablement une mort prématurée. La première grande avancée qui a finalement conduit à l’utilisation de l’insuline pour traiter le diabète remonte à 1889, lorsque Oskar Minkowski et Joseph von Mering, chercheurs à l’Université de Strasbourg en France, ont montré que l’ablation du pancréas d’un chien pouvait induire un diabète.
Au début des années 1900, Georg Zuelzer, un scientifique allemand, a découvert que l’injection d’extrait pancréatique à des patients pouvait aider à contrôler le diabète.
Frederick Banting, un médecin de l’Ontario, au Canada, a eu l’idée d’utiliser l’insuline pour traiter le diabète en 1920, et lui et ses collègues ont commencé à tester sa théorie dans des expériences sur des animaux. Banting et son équipe ont finalement utilisé l’insuline pour traiter avec succès un patient diabétique en 1922 et ont reçu le prix Nobel de médecine l’année suivante.
Diabète : Où en sommes-nous aujourd’hui
Aujourd’hui, l’insuline reste la principale thérapie utilisée pour traiter le diabète de type 1 ; d’autres médicaments ont depuis été développés pour aider à contrôler la glycémie. Les patients diabétiques peuvent désormais mesurer leur taux de glycémie à domicile et utiliser des changements alimentaires, un exercice physique régulier, de l’insuline et d’autres médicaments pour contrôler précisément leur taux de glycémie, réduisant ainsi leur risque de complications de santé.