De Peter Pan à Pocahontas.
Disney a fait face à de nombreuses controverses concernant la représentation des personnages amérindiens dans leurs productions médiatiques. La représentation des Amérindiens dans les films pour enfants, plus précisément dans les films de Disney Peter Pan (1953) et Pocahontas (1995), est non seulement stéréotypée mais aussi déshumanisante et souvent totalement inexacte.
Tous deux, Peter Pan et Pocahontas, exploitent la culture amérindienne et s’écartent tellement de la réalité qu’ils ont porté atteinte aux peuples amérindiens et à leurs cultures uniques aux États-Unis. Bien que très différents dans leurs inexactitudes, les deux longs métrages ont sans doute convaincu des générations d’Américains qui ont grandi avec ces films que ces illustrations de la culture amérindienne sont fondées sur des faits.
Les images de soi des enfants sont sensibles aux orientations et aux critiques extérieures, et sont particulièrement influencées par les produits médiatiques d’Hollywood. Les contenus stéréotypés et sans doute racistes que l’on trouve dans les films pour enfants sont particulièrement préjudiciables aux enfants de toutes origines ethniques.
Peter Pan incarne les sentiments racistes qui sévissaient dans les médias du 20e siècle. Dans ce film, les Amérindiens résident au Pays Imaginaire avec les sirènes, les lutins et autres personnages fantastiques, démontrant le rejet par l’homme blanc de leur existence même. Disney les traite essentiellement comme des merveilles caricaturales, dépeignant les Indiens Blackfoot comme ayant la peau rouge, un nez pointu et anguleux, et des empreintes de pieds noires.
Deux des personnages blancs utilisent même des insultes raciales en référence aux Indiens. Par exemple, le capitaine Crochet dit : » Ces Peaux-Rouges connaissent cette île mieux que je ne connais mon propre navire « , lorsqu’il lit sa carte du Pays Imaginaire et essaie de concevoir un plan pour trouver la cachette de Peter Pan. En substance, le capitaine Crochet, qui est un capitaine de navire et symbolise un » explorateur » européen, prévoit d’exploiter les indigènes afin de vaincre son compagnon ennemi blanc.
John, le frère de Wendy et Michael, scande : » nous partons combattre les Indiens parce qu’il nous l’a dit « , une déclaration qui résume la raison pour laquelle les soldats blancs ont dévasté les cultures indigènes : parce que quelqu’un de plus puissant leur a dit de le faire. Il qualifie ensuite les Indiens de « tout à fait sauvages » et explique que « l’Indien est rusé mais moins intelligent… » juste avant leur capture. Ces descriptions sont des hypothèses sociétales courantes sur les Amérindiens, encore aujourd’hui.
En poussant les stéréotypes jusqu’à la description raciste, le chef et les femmes âgées sont laids, gros, et certains ont des dents manquantes. Le chef porte une coiffe et est si abstrait qu’il ressemble à peine à un humain. Les indigènes parlent un anglais approximatif et utilisent même le langage des signes comme moyen de communication. Ils sont également représentés en train de participer à divers comportements stéréotypés tels que jouer du tambour, chanter, vivre dans des Tee Pees, dire « comment » pour se saluer et enfin utiliser « l’appel indien ». »
Pocahontas reflète un changement dans la représentation des Amérindiens dans les médias, passant de contrevérités racistes et discriminatoires à des déformations romancées. Bien que Pocahontas ne contienne pas de racisme manifeste comme Peter Pan, le film romance faussement la relation entre la tribu Powhatan et les premiers colons anglais.
Selon A.H. Itwaru, Pocahontas est dépeinte comme une « princesse indienne virginale, pudique et profondément engagée auprès d’un homme blanc », alors qu’elle était très probablement soit trop jeune pour jouer un rôle dominant dans les premières relations avec les Anglais, soit possédait un rôle politiquement important « en tant qu’interprète et ambassadrice de sa tribu. » Le concept de « princesse indienne » est une désignation de statut créée par les impérialistes blancs, et non par les sociétés amérindiennes.
Les faits historiques spécifiques de la vie de Pocahontas sont controversés et il existe plusieurs débats concernant son âge, ses relations avec John Smith, sa loyauté envers sa tribu/les Anglais, et les conditions de son mariage avec John Rolfe.
Cependant, les historiens s’accordent à dire que Disney illustre de manière inexacte Pocahontas, car Irwaru évoque également le rôle de » grand-mère-esprit saule « , arguant que ses répliques dans le film ont été façonnées par l’image romancée que la plupart des Américains ont des premières relations entre Blancs et Indiens.
La grand-mère saule dit à Pocahontas de poursuivre le « fringant Anglais » plutôt que l’homme que son père a choisi pour elle, ce qu’Itwaru considère comme une « violation du savoir et de la sagesse indigènes ainsi que la mise à mal de la coutume culturelle indigène. »
On en sait très peu sur les pratiques religieuses de la tribu Powhatan, ce qui rend la création d’un saule spirituel favorable aux Européens d’autant plus dégradante.
Les stéréotypes extrêmement offensants et dégradants incorporés à la fois dans Peter Pan et Pocahontas démontrent le manque de sensibilité de la culture américaine à la culture amérindienne. De l’inclusion de simples généralisations aux inexactitudes historiques en passant par l’utilisation d’insultes raciales, l’industrie du film pour enfants n’est pas exempte de la nature omniprésente du racisme et de la xénophobie à l’égard des Amérindiens aux États-Unis.
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