Etre atteint d’hypersensibilité signifie que le système immunitaire d’une personne a réagi à quelque chose de telle sorte que cela finit par lui porter préjudice, au lieu de la protéger.
Il existe quatre types différents d’hypersensibilités, et dans le quatrième type ou type 4, les réactions sont causées par les lymphocytes T, ou cellules T, et donc le type IV est aussi parfois connu sous le nom d’hypersensibilité médiée par les cellules T.
Les cellules T sont appelées cellules T car elles arrivent à maturité dans le thymus.
Les deux types de cellules T qui causent des dommages aux tissus dans l’hypersensibilité de type IV sont les cellules T CD8+ également appelées cellules T tueuses ou cellules T cytotoxiques, ainsi que les cellules T CD4+ également appelées cellules T auxiliaires.
Les cellules T tueuses CD8+ font exactement ce que leur nom indique : elles tuent les choses.
Elles sont comme des assassins silencieux du système immunitaire qui s’attaquent à des cibles très spécifiques.
En revanche, les cellules T CD4+ libèrent localement des cytokines, qui sont de petites protéines pouvant stimuler ou inhiber d’autres cellules.
Les cellules T CD4+ agissent donc comme de petits généraux d’armée qui coordonnent les cellules immunitaires autour d’eux.
Mais les cellules CD8+ et CD4+ commencent toutes deux comme des cellules naïves parce que leur récepteur de cellules T ou TCR ne s’est pas encore lié à leur antigène cible – qui est cette molécule spécifique à laquelle il peut se lier.
D’accord alors jouons un scénario. Disons que la peau de quelqu’un frôle du sumac vénéneux, et reçoit la molécule urushiol partout.
Cette molécule est assez petite pour se frayer rapidement un chemin à travers l’épiderme jusqu’au derme, où elle pourrait se combiner avec de petites protéines, elle pourrait alors être ramassée par une cellule de langerhans également connue sous le nom de cellule dendritique, qui est un type de cellule immunitaire présentant des antigènes.
La cellule dendritique l’emmène ensuite vers le ganglion lymphatique le plus proche – le ganglion lymphatique drainant, où elle présente l’antigène sur sa surface à l’aide d’une molécule du CMH de classe II, qui est essentiellement un plateau de service pour que les cellules T CD4+ viennent vérifier.
Si une cellule TH reconnaît l’antigène, elle se lie à la molécule du CMH de classe II en utilisant son récepteur de cellule T, ainsi que le CD4, qui est un corécepteur et c’est pourquoi on l’appelle une cellule T CD4+.
À ce stade, le lymphocyte T CD4+ ou helper va également exprimer une protéine CD28 qui va se lier à la protéine B7 à la surface de la cellule dendritique.
Une fois qu’elle se lie au TCR et à la protéine CD28, la cellule dendritique libère de l’interleukine 12, une cytokine, ou molécule de signalisation, qui indique à la cellule T CD4+ naïve de mûrir et de se différencier en une cellule T auxiliaire de type 1, ou cellule TH1 – une sorte de moment de passage à l’âge adulte.
À ce stade, la cellule T CD4+ n’est plus considérée comme naïve, elle est plutôt une cellule effectrice, capable de libérer la cytokine IL-2, qui l’aide à la fois à proliférer et à aider les autres cellules T de la région, ainsi que l’interféron gamma, qui active les phagocytes comme les macrophages et crée davantage de cellules TH1.
Ces macrophages activés libèrent des cytokines pro-inflammatoires comme le facteur de nécrose tumorale, l’IL-1 et l’IL-6, qui provoquent une fuite des barrières endothéliales et permettent à davantage de cellules immunitaires de pénétrer dans la zone, le tout entraînant un gonflement ou un œdème local, une rougeur et une chaleur, ainsi que des symptômes systémiques comme une fièvre.
Les macrophages activés vont également sécréter des enzymes lysosomales, des composants du complément et des espèces réactives de l’oxygène dans la zone exposée, ce qui endommage les tissus.